Вот кучку трусливых ублюдков, почему-то называемой гвардией баронства Канваль до последнего человека приканчивают страшные мерсеры — наемники из далекого мира, где живут одни воины. Никаких шансов против закаленных в многочисленных боях пришельцев у местных солдат нет. Баронство уже многие годы остается мирной территорией, так что ее защитникам попросту негде было набраться боевого опыта чтобы успешно противостоять бывалым воякам по найму.
Юная выскочка успешно проводит Ритуал Предков, кровь рода Канваль обагривает камень на вершине Скалы Власти, знаменуя собой появление нового хозяина баронства.
Следующая картина касается уже его лично: страшный гигант со светлыми волосами и двумя льдинками вместо глаз, хватает несостоявшегося барона для публичной казни прямо на центральной площади в Сен-Мар. Смерть обязательно будет медленной и очень мучительной. Чтобы все видели, что бывает за сопротивление новой власти на планете. Ведь сам Жерар поступил бы именно так.
Но к сожалению, у него в распоряжении только кучка трусливых ублюдков, только по недоразумению называющие себя воинами. Они разбегутся в разные стороны, стоит им лишь узнать, что против них будет на одна малолетняя девчонка с кучкой корабельных слуг, а целое подразделение наемников из Содружества, крепкое, опытное, спаянное в единое целое в многочисленных боях за крупные вознаграждения на территории цивилизованных миров.
Седеющий мужчина в одежде устаревшего фасона тяжело оперся на край ближайшего узкого подоконника, мысли путались, алкоголь стремительно расходился по организму, вызывая чувство опьянения.
— Отправь им… сообщение… пусть сучка забирает баронство себе… только гарантирует жизнь, — сказал Жерар Канваль, угрюмо глядя в окно.
— А мне? — хмуро спросил Квейн Берлиз.
— Тебе тоже, пусть нас выпустят с планеты, бездна с ней, зато останемся живы.
Пройдя мимо остолбеневшего от стремительно развивающихся событий офицера, его милость гра Канваль направился к себе в спальню. Если уж ничего не вышло, то он намеревался хорошенько надраться, как уже частенько бывало и забыться в алкогольном угаре от враждебной реальности.
* * *
Родовой корабль «Звезда Тисары». Комната совещаний.
Главный и единственный город на планете Канваль, названный как ясно из названия в честь далекого предка баронессы, представлял собой образование из трех-пятиэтажных зданий простейших архитектурных форм. Многочисленные квадраты с прямоугольниками, собранные по стандартным схемам из легкого металлопласта, вперемешку с самыми настоящими каменными строениями не произвели на меня большого впечатления на голозаписях из памяти корабельного искина.
До городских построек мира Вечного Сумрака с его вонзающимися прямо в небеса высотными небоскребами самых невероятных дизайнов, этому городку было как обычной деревеньке на пять дворов до многомиллионного мегаполиса.
Короче говоря, дыра дырой.
— Первая группа высадится в этой точке и прикроет в случае необходимости второй бот с наследницей, — овальная комната совещаний в данный момент вмещала в себя пятерых человек: меня, Стюарта Ламонта, молодую аристократку и двух моих помощников, выбранных буквально вчера из общей массы сброда Бринги-17.
На квадратном столе проецировалась схема-карта Сен-Мар, столицы баронства Канваль.
— Вы точно уверены, что никаких средств ПКО или ПВО на планете нет? Не хотелось бы получить заряд управляемого снаряда в брюхо катера. Я уже однажды побывал в такой ситуации и совсем не хочу ее повторения.
— Правда? — с интересом спросила Тисара, а ее управляющий неодобрительно покосившись на хозяйку твердо ответил:
— Нет, ничего подобного на планете нет. Такие системы стоят слишком дорого, никто не тратил деньги на защиту от вторжения извне, понимая, что все равно не удастся остановить захватчиков парой сбитых малых кораблей.
— Значит посадка будет чистой, — удовлетворенно качаю головой, невольно вспоминая падение атмосферного катера в пустыне Антары. Тогда мне здорово повезло, что система безопасности сработала как надо, наполнив кабину амортизирующим гелем, принявшим на себя удар об землю.
— А третий бот? — спросил Билли Бойд, моя правая рука в управлении сборища людей, называемого здесь «сборным наемным отрядом». — В два бота поместиться не больше сорока человек, а ведь есть еще дроиды.
Билли был парень довольно сообразительным, он самым первым умудрился освоить все базы по подготовке и даже попросил 2-й ранг по стрелковым комплексам, так молодого хулигана заинтересовало оружие военного образца. До попадания на корабль он ни разу не покидал лиманскую станцию технического обслуживания, совсем не рассчитывая, что когда-нибудь улетит оттуда, да еще в качестве наемного солдата. Смышленый пацан не собирался терять возможность достичь большего, чем его родители, закончившие жизни от многочисленных болезней вызванных ежедневным употреблением большого количества низкопробного алкоголя.
— Третий катер приземлится у основания скалы, когда мы начнем движение в том направлении по северной улице, — на схеме стали видны синие линии, обозначавшие движение каждого из отрядов. — Первые и второй отряды будут идти пешком от парковой зоны, где произойдет высадка основных сил. Лезть сразу к этой вашей «Скале Власти», считаю рискованным делом.
Разработка плана на самом деле не заняла много времени, сеграст оказался отличным помощником не только в поиске нужной информации, но и вычислении успешности действий при планировании десантной операции. Его подсказки здорово экономили время, а точное процентное соотношение выдаваемых расчетов делали его замечания вполне убедительными.
— Почему бы сразу не сесть у скалы? У вас будет время занять оборону вокруг, осмотреть близлежащие территории. Хочу напомнить, что времени осталось всего несколько часов. Если ее милость не успеет провести ритуал, признания не будет. Баронство достанется другому, — спросил Стюарт Ламонт.
— Потому что у ваших гвардейцев, вполне может оказаться где-нибудь в загашнике ручной комплекс пусковой установки ПВО, рисковать прямым наскоком без детальной разведки считаю неоправданно опасным делом, — отвечаю я, глядя прямо в глаза.
Старик в разноцветном одеянии продержался всего пару секунд, отведя взгляд в сторону, не выдержав моего напора. Замеченная мною новая способность у измененных глаз подавлять волю собеседника вновь отлично показала себя. Ледяные водовороты, поселившиеся там, затягивали внутрь не хуже черной дыры в космосе. Узнать, что именно кроется в глубине моих глаз, еще желающих не находилось.
