— Тем более, что на площадь перед скалой мы все же кое-кого отправим заранее, — замечаю я.
— Кого? Разве на корабле всего не три больших орбитальных бота? Или вы используете пустотные шаттлы?
— Конечно нет. Если пустотный шаттл использовать в атмосфере, то он даже не доберется до планеты — развалится на куски от перегрузок. Разве что мелкие обломки долетят до поверхности, — ответил я с усмешкой. — Мы придумали кое-что поинтереснее.
Все присутствующие с готовностью наклонились к столу, ожидая моего рассказа.
* * *
Сен-Мар, столица баронства Канваль.
Впрыснутый стимулятор на пару с несколько жесткими заявлениями от нового лидера гвардии, пригрозившему старому аристократу сдать его в бесчувственном состоянии прилетевшей племяннице без всяких условий, заставили Жерара Канваль переместиться в одно из городских зданий поближе к Скале Власти и расположенным невдалеке гвардейцам.
Квейн Берлиз понимал, что, если просто сидеть в родовом замке, пассивно ожидая развития событий, юная баронесса, а точнее ее ближайший помощник — Стюарт Ламонт, захотят по-тихому прикончить бунтовщиков, вздумавших идти против вековых традиций наследования. Зачем оставлять в живых вероятных врагов, когда можно отдать приказ о их ликвидации? А потом заявить, что те оказали сопротивление или придумать еще что-нибудь в таком роде.
А вот в центре города такой фокус уже не пройдет. Убить без свидетелей здесь не получится, а значит все может пройти без эксцессов, договоренность будет соблюдена.
— Ну что там? Они уже летят? — получивший ударную дозу агрессивных медикаментов, нейтрализующих действие алкоголя в течении нескольких минут, старый аристократ находился в отвратительном настроении.
Все планы о будущей обеспеченной жизни пошли прахом из-за девчонки, неожиданно вздумавшей привлечь в дела Доминиона сторонние силы. Кто же знал, что она будет искать помощи не у других Семей или даже властей в каком-нибудь королевстве, а у наемников? До этого момента никто из благородных не пользовался услугами галактической Биржи Найма. Он и предположить не мог о таком шаге наглой соплячки, а ведь должен был. Девчонка прожила в Содружестве всю жизнь, успела нахвататься тамошних привычек.
Использовать наемников, заключивших контракт, ограниченный временными рамками, не принесшие личную присягу воины, преданные до самой смерти и служащие одному господину всю жизнь, а временные солдаты, легко меняющие хозяев, в зависимости от условий договоров. В аристократическом обществе Доминиона подобного мягко говоря не приветствовали и не одобряли. Как можно доверять людям, готовым через несколько дней, недель, месяцев воевать против бывшего работодателя? Может они не будут ждать и с удовольствием возьмут деньги у врагов прямо сейчас, предавая нынешнего хозяина? Такое более чем возможно.
— Первый бот сел, есть картинка, — небольшая комнатка в городской ратуше, где они ждали окончания ритуала, была оборудована вполне современными средствами коммуникации. Активные передатчики передавали изображение с камер городской системы наблюдения в прямом потоковом режиме.
— Почему в парке? От него идти минут десять до скалы, не меньше, — на одном из простых мониторов показывалась Скала Власти, двадцатиметровая каменная глыба в центре города, с вырубленными прямо в ней ступеньками до самой вершины.
— Боятся ловушки, наверное, — ответил несостоявшийся гвардейский офицер баронской стражи, пожимая плечами.
Четкие движения красно-черных фигур тяжелой пехоты в бронированных скафах показывали, что вздумай они устроить бой их тридцать солдат ожидали бы большие проблемы. Никаких шансов против опытных наемников у них не было.
— Второй бот, — пауза, заполненная ожиданием, а затем: — В ней Тисара и Ламонт, идут в окружении наемников по главной улице.
— Сейчас бы пристрелить ее, — мечтательно сказал его милость, с отвращением глядя на длинноногую брюнетку в весьма откровенном зеленом платье, уверенно идущей по городской улице. Стерва, виновная в исчезновении его обеспеченного будущего. Как же он сейчас ее ненавидел.
— Тогда нас прикончат чуть позднее, — философски заметил Квейн Берлиз, продолжая отслеживать перемещения небольшой группы вторжения. — Мерсеры, перед тем, как улететь обязательно прикончат виновных в гибели нанимателя. Иначе пострадает их репутация.
— Репутация… — ворчливо сказал Жерар Канваль. — У этих наемников не может быть никакой репутации. Грязные солдафоны, воюющие за деньги…
— А это еще что такое? — прервав сюзерена воскликнул офицер.
На экране с центральной площадью происходили захватывающие события: прямо на нее сверху падали большие металлические сферы серого цвета, за пару секунд до прикосновения с землей, выпускающие вниз мощные струи пламени, чтобы спустя мгновение распасться на две половинки, выпустив наружу боевых дроидов, мягко спрыгивающие на землю, одновременно начинающие водить в разные стороны черными раструбами импульсных пушек в поисках врагов. Судя по черно-красной раскраске, их владельцы сейчас бодро шли с северного направления к точке высадки.
— Одноразовая система десантирования, я такое видел только в каталогах военной техники, — печально заметил Берлиз, качая головой.
Провинциальность баронства не позволяла его защитникам иметь или применять в больших количествах подобные игрушки. Да и не зачем им такое, по большому счету.
Дальнейшие события прошли несколько скучно: прилетел еще один транспортный бот с несколькими солдатами удачи, наследница с сопровождающими наконец добралась до Скалы Власти и начала триумфальное восхождение наверх вместе со старым управляющим, до сих пор щеголявшим в разноцветных ритуальных одеждах.
Глядя на наемников, занявших оборонительные позиции вокруг площади, Квейна Берлиза не отпускала какая-то мысль, промелькнувшая на задворках сознания, когда он смотрел на десантирование вражеских дроидов. Что-то в них было до боли знакомое, где-то он уже их видел, причем совсем недавно. Гвардейский офицер все же являлся вполне квалифицированным специалистом в военном деле, переход на другую сторону и некоторые неэтичные поступки никуда не дели эти навыки.
— О, бездна! — наконец, резко воскликнул он, тыча пальцем в голоизображение в центре комнаты. — Это обман! Нас пытаются провести!
Родовой корабль рода Канваль «Звезда Тисары». Палуба ангара ботов.
— «Активация боевого режима».
Шлем опускается на голову, срабатывают защелки креплений, сливая скаф в единое целое. «Глазго-Элиот» полностью отсекает тело оператора от внешней среды.
