Вежливый тон испарился дымкой утреннего тумана, уступив место прямым грубым вопросам. Зачем терять время, притворяясь давно не видевшимися любящими родственниками? Все отлично понимали создавшееся положение.
— Мое баронство, конечно же, — притворная улыбка на красивом женском лице заставляла возненавидеть ее обладательницу еще больше. — Хочу представить вам гра Вольфа, командира подразделения наемного отряда «Дети Гнева». Их основные силы немного отстали, поэтому со мною пока только пятьдесят солдат с тридцатью боевыми дроидами. Они обеспечат мою безопасность до подхода тяжелого крейсера «Элдридж», который возьмет на себя полную защиту всей системы. И хочу вас сразу предупредить: не надо мне мешать. В противном случае гра Вольф лично позаботиться о вас.
При этих словах широкоплечий блондин едва заметно усмехнулся, а его льдистые глаза озорно блеснули, как будто в предвкушении от личной встречи с другим претендентом на титул барона.
Жерару захотелось кричать от еще большей злобы, яркой звездой, вспыхнувшей у него в груди. Высокомерная сука! Она наняла наемников в Содружестве! Как она посмела вмешивать в дела их семьи посторонних? Она должна была покорно улететь отсюда туда, где все это время находилась и не мешать его восхождению к власти! Тварь! Надо будет лично прикончить эту маленькую дрянь!
Не в силах сдержать гнев мужчина в зеленом камзоле ударом руки по столу разорвал канал связи. Все время простоявший безмолвной статуей рядом Квейн Берлиз осторожно пошевелился, замер, а затем тихо сказал:
— С корабля пришло сообщение: Тисара Канваль предупреждает всех людей на планете, что любые попытки помешать ей провести Ритуал Предков будет жестоко пресекаться вплоть до полного уничтожения нарушителя. Это только что прошло по всем открытым каналам.
Оставив слова нового командира гвардейцев без ответа, Жерар с отвращением толкнул кресло назад, встал и прошелся несколько раз по кабинету о чем-то усиленно размышляя.
— Сингариец, вот кто это был, — спустя пару минут наконец сказал он. — Я знал, что где-то уже видел таких людей, но никак вспомнить где именно. В столице королевства Лимара однажды на празднование дня рождения их королевы я встретил несколько человек из очень далекого мира где-то в Содружестве.
— И что? — недоуменно спросил Берлиз. Офицер решительно не понимал, о чем идет речь: какие еще дни рождения, надо срочно менять планы на фоне изменившихся обстоятельств, а не заниматься воспоминанием былых праздников.
— Сингарийцы — генетически улучшенные люди, считается, что они элита человечества. Умнее, сильнее, быстрее — даже без специальных имплантов они превосходят обычных людей, а модифицированные вообще достигают небывалых высот развития. Раса великих ученых и великих инженеров, своими открытиями они задают вектор развития для всего Содружества. Не только генетика, но и множество других сфер научной деятельности охвачена этими гениальными мыслителями.
Перед лицом будущего барона отчетливо появился момент встречи с «идеальными людьми». Их определенная похожесть друг на друга удивила. Правда, сначала он не слишком интересовался откуда они прилетели, и кто такие, больше занятый разглядыванием единственной женщины в их малочисленной группе.
Высокая длинноногая красавица со светлыми волосами тогда так поразила еще молодого повесу, что он несколько дней никак не мог забыть о ней. К сожалению, продолжить знакомство не получилось, а попытки привлечь к себе внимание закончились прямолинейным обещанием организовать юному дворянину «несчастный случай» в ближайшей подворотне, если он будет продолжать надоедать дальше. За Жераром Канваль не стоял могучий род, готовый прийти на помощь в любой ситуации, умение драться тоже не входило в заслуги молодого аристократа, а превосходящее все остальное жажда жизни перевесила чувство гордости, поэтому оскорбление прибывших издалека гостей ему тогда пришлось проглотить и забыть о женщине, сводящей с ума своей красотой.
— Но судя по словам, вашей племянницы, человек рядом с ней — наемник, он не слишком похож на представителя общества ученых, скорее на какого-то отпетого душегуба, с весьма обширным опытом в этом деле, — заметил глава баронской охраны. Необычный человек рядом с молодой наследницей тоже привлек его внимание.
— Солдаты у них тоже есть и как ты понимаешь они тоже считаются одними из лучших в галактике, — Жерар остановился, вспоминаю замораживающий взгляд блондина с голоэкрана. — Пустота ее забери! Лично бы прикончил эту маленькую сучку!
— Появление мерсеров требует коррекции плана. Надо укрепить оборонительные точки вокруг Скалы Власти, — сказал Квейн Берлиз.
— Появление кого? — удивленно спросил Жерар, теперь он стоял на другом конце кабинета, шаря рукой в барной нише в стене. Жутко захотелось выпить чего-нибудь крепкого, так чтобы все тревоги и страхи ушли из головы. Напряжение последних дней давало о себе знать.
— Мерсеры — так среди военных называют наемников Биржи Найма. Как правило у них довольно неплохая подготовка на пару с обширным опытом ведения активных боевых действий. Неумехи в их профессии долго не живут.
— Ты как будто восхищаешься этими ублюдками, — старик наконец нашел искомую бутылку любимого крога, целый стакан был опрокинут в рот, почти одним махом. Немного полегчало и отпустило, возбуждение от прошедшего разговора ушло в неведомые дали. — Они воюют за деньги, у них нет чести, у них нет совести. Грязные убийцы, берущие деньги за убийство кому-то неугодных людей.
С этим Берлиз мог бы поспорить, приведя многочисленные примеры поведения еще хуже представителей аристократических семей в Доминионе. Гвардейцы благородных родов по своей сути занимались почти тем же самым, разве что получая деньги только от одного нанимателя, но при этом воюя с таким же рвением.
— Несмотря на то, что у нас мерсеры не так широко известны среди обычного населения из-за малого участия в делах Доминиона, многие гвардейцы слышали о жестокости и исполнительности наемников Камеи, — командир стражи неуверенно скрестил руки на груди, его голова немного опустилась вниз, а глаза уставились на ворсистый ковер под ногами.
— Хочешь сказать твои слабаки испугаются их? — громко спросил Жерар заливая в себя уже пятый бокал алкоголя. Его голос стал немного заплетаться, зато мысли теперь казались ясными и четкими. Он знал, что надо делать. Разыгравшееся воображение, усиленное опьянением, живо нарисовало стареющему аристократу ближайшее будущее.
Вот кучку трусливых ублюдков, почему-то называемой гвардией баронства Канваль до последнего человека приканчивают страшные мерсеры — наемники из далекого мира, где живут одни воины. Никаких шансов против закаленных в многочисленных боях пришельцев у местных солдат нет. Баронство уже многие годы остается мирной территорией, так что ее защитникам попросту негде было набраться боевого опыта чтобы успешно противостоять бывалым воякам по найму.
