Вещами за полгода Ник особенно не оброс, так что небольшого багажника полуспортивной модели как раз хватило для пары сумок, в которых уместился весь его скарб. После чего землянин спустился на ресепшен своего кондоминиума и аннулировал аренду.
Когда они уже подлетали к городку, лузитанец поинтересовался:
— У тебя стоят пилотские базы?
— Только заатмосферные, — отозвался Ник.
— Хм, вот оно что, а я-то гадаю…
— О чем?
— Да пилотируешь ты так… ну… вроде красиво, сразу видно не новичок за штурвалом, но своеобразно. Очень точно, но так… плавненько. Без рывков.
Землянин молча улыбнулся. Ну да, попробуй дернуться на груженом мусорщике с суммарной массой покоя за сотню тысяч тонн, не говоря уж о том, чтобы ошибиться с точностью…
Капитан ждал их у поселкового спортклуба. Глаудид связался с ним по Сети еще в полете, и глава «дрока» решил отодвинуть все свои дела и сразу же заняться с новым бойцом.
— Значит, хочешь поставить третий ранг рукопашки? — уточнил капитан, крепко стискивая руку землянина, когда он выбрался из своего нового флаера. Ник молча кивнул.
— Тогда заходи, — и он широким жестом указал на двери клуба.
Клуб оказался действительно шикарным. В прошлый прилет Ник с капитаном немного помутузили друг друга в спортзале его дома, так что клуб землянин увидел только сейчас. Центральный «круг», представлявший из себя нечто вроде круглого ринга диаметром метров в девять, ограниченного, правда, не канатами, а очень напоминающими их этакими… световыми потоками толщиной в руку, был, согласно традиции, посыпан чистейшим мелким песком. По сторонам от него разместились великолепно оборудованные тренажерная и разминочная зоны, а также зрительские места и массивный судейский пульт. Подобное оборудование Ник видел на роликах в Сети, на которых показывали соревнования за звания чемпиона провинции, а тут — маленький «дрок».
— Раздевалка — там, — мотнул головой глава поселения.
Когда Ник немного размялся, капитан коротким движением головы указал ему на «круг»:
— Начинай.
— С чего?
— Да с чего хочешь. Можешь продолжать разминку, потом покажешь удары, несколько бросков… ну и так далее. Сначала вхолостую, а потом я подниму тебе макивары.[4]
Ник шагнул «в круг». Капитан занял место за судейским пультом, что-то там нажал, и на землянина будто опустилась сетка. Ник чуть не присвистнул. Ну, ничего себе?! Да уж, вот значит что имел в виду Глаудид, когда говорил, что капитан — фанат рукопашки. Клуб маленького поселка оказался оборудован системой «скам», которая позволяла математически точно снимать любое движение бойца. Причем не только внешне. Система позволяла скрупулезно фиксировать еще и внутренние параметры работы мышц — скорость срабатывания, энергетику и так далее. Точных возможностей системы Ник не помнил, но то, что стоило это все просто безумно дорого, знал отлично.
— Начинай, — коротко бросил глава «дрока».
Ник молча кивнул и плавно перетек в стойку. На мгновение он замер, как бы фиксируя себя и окружающее пространство, определяя, в каких геометрических координатах предстоит работать, а затем сделал короткий шаг и нанес первый удар…
— Что ж, уважаемый гость, должен поздравить вас с тем, что вы сделали первый шаг на долгом пути к полной натурализации. И пусть шанс на то, что вам удастся лично полностью пройти этот путь, не слишком велик, но ваши дети вполне могут добиться этой чести. Если вы, конечно, воспитаете их в духе традиций нашей великой родины… — с этими несколько напыщенными словами чиновник отдела эмиграционного контроля муниципалитета Бовэ поднялся на ноги, показывая, что аудиенция окончена. Ник благодарно склонил голову и, задом-задом, аккуратненько выскользнул из кабинета. Что ж, первый этап можно считать законченным. Он получил полноценный вид на жительство, так что даже если теперь землянин по каким-то причинам лишится работы, над ним больше не будет дамокловым мечом висеть необходимость как можно быстрее найти новую…
Выйдя на улицу, Ник уселся в свой флаер и задумался. И что дальше? Да, он сделал некоторый рывок, получив вид на жительство почти на полгода раньше, чем рассчитывал изначально, и, пожалуй, лет на пять раньше, чем обычный среднестатистический эмигрант, но ему-то нужно было полное подданство. А до него землянин был… да почти так же далеко, как и в момент прилета на планету. И с идеями насчет того, как продвинуться по этому направлению дальше, у него в настоящий момент был полный затык. Если же двигаться стандартным путем, то даже на то, чтобы заработать заветную десятку рейтинга социальной адаптации, дающую право хотя бы претендовать на полное подданство, ему понадобится лет восемьдесят-девяносто. Да и заработай он ту самую десятку, что дальше? Она всего лишь дает право подать прошение на полное подданство. А вот насчет того, что это право реализуется в сколько-нибудь внятные сроки, у Ника были большие сомнения. И что делать? Впрочем, в ближайшие пару месяцев он кардинально ничего в жизни менять не собирался. Ну, до того момента, когда его наконец выбьют из «Цепи». Впрочем, до этого момента уже явно было недалеко.
Хмыкнув, Ник через сеть подал команду флаеру завести двигатель и, приподнявшись над поверхностью, выкрутил штурвал, посылая свой летательный аппарат на проезжую часть. От эмиграционного контроля до их пожарной части было всего восемь кварталов, поэтому он даже не стал отправлять запрос в центр движения на занятие скоростного надземного эшелона, решив ограничиться полетом над самой поверхностью земли по улице. В этом случае скорость была сильно ограничена, но расстояние было небольшим — за пять минут доберется.
— Ну что, тебя можно поздравить? — поинтересовался у него Троб, когда Ник, припарковав флаер на стоянке, вошел в раздевалку. Их смена начиналась только через полчаса, так что народу в раздевалке пока еще было немного.
— Если ты про вид на жительство — то да.
— А про что же еще? — удивился лузитанец.
Ник хмыкнул и начал раздеваться.
— Ну, например, про выход в третий круг «Цепи»?
Троб покачал головой:
— Никогда не понимал этого дурацкого стремления получить по морде.
Землянин, уже стянувший через голову свитер, обернулся и недоуменно уставился на приятеля.
— То есть? Насколько я понимаю, это ваши культурные традиции, — выделил он голосом слово «ваши». Лузитанец презрительно фыркнул:
— Вот уж никак не мои. Да чтоб ты знал, Ник, все те века, пока Лузитанией правили эти ублюдки из высших каст, именно мы, низшие касты, несли на своих плечах бремя созидания. Нашими руками построены величественные дворцы и библиотеки, мосты и дороги, порты и маяки. Наши руки растили коис, выращивали мясо и птицу, которыми питалось все население Лузитании. Нам просто некогда было заниматься всякими глупостями, на которые тратили все свое время высшие касты.
