Шлюз номер шесть. Красная двойная камера. Черная арка потолка. Туда.
Кошка вздрогнула. Попятилась. Обернулась.
Я подпрыгнул и, положив поперек проема локоть, легко подтянулся. Включил фонарик — тонкую трубку, прикрученную к запястью. Без света соваться в технологические коридоры корабля было высшей степенью самоубийства.
— Поможешь? — снизу заглядывала в проем Натали.
— Не заставляй меня жалеть о том, что я тебя взял, — проворчал я, но, повернувшись, руку протянул.
Натали вспыхнула, щеки загорелись злым румянцем, губы сжались в прямую линию. Я узнавал ее. Мою жену. Бывшую жену.
Она оттолкнула протянутую руку и легко скользнула в лаз, с такой сноровкой и стремительностью, что я невольно сдал назад. Взял себя в руки и отдал последние указания:
— Решетку закрой. Двигаемся осторожно. За острые кромки не хватайся, старайся не прикасаться к проводам. Вообще. Под твоими руками на полу изолирующая черная лента, вот с нее ни на шаг. Если где-то подтеки, даже если кажется, что это просто вода, не вздумай прикасаться. Это может оказаться токсичный яд, может даже фонить не по-детски.
Я почувствовал за спиной нарастающее напряжение. Правильно напрягаешься, дорогуша, здоровье жалко? Думала, мы тут в бирюльки играем?
Я дернул плечом, ловя себя на вновь закипающей злости. Все же, на кого я злюсь-то? На нее? Да кто она теперь для меня? Должна быть никем, а вот надо же, я снова сопли пускаю.
— Давай, Тереза, веди, — приказал я кошке и та, словно понимая обычную речь, быстро и осторожно, грациозно, как умеют только кошки, потопала по узкому лазу. Я почапал следом.
Как не странно, мейская стерва привела меня именно туда, куда надо. Первым делом я уже привычно проверил наличие шаров-камер, но их не было. И что им делать в пустом коридоре у вспомогательного ремонтного лаза? Что и говорить, тут даже ремонтники появлялись только тогда, когда что-то начинало дурить в рубке. Вот в рубке камеры наверняка были, а тут — нет. Зато нас уже ждал Тверской. Сидя на корточках у стены, он то и дело поглядывая под потолок. На переносице полковника красовалась небольшая опухоль. Вот это дело!
Спрыгнув, я принялся без лишних слов открывать шлюз. Коротко взвыла сирена. Бесцветный голос под потолком сообщил?
— До выхода из подпространства одна минута. Всем занять свои места.
— Рано открываешь, — посетовал Тверской, помогая Натали спуститься в коридор. — Вдруг там еще нет никакой яхты?
— Давление выровнено, — отозвался я. — Там она, родимая. Только на ней нет элемента подпространственной стабилизации.
Первая створка шлюза отворилась.
— Давай, хватайся за что-нибудь. Если тряхнет и улетишь, мало не покажется.
Тверской кивнул.
— До выхода из подпространства три… два… один…
Меня едва заметно замутило. Так всегда, когда выходишь из подпространства. Впрочем, момент перехода на Вороне чувствовался гораздо жестче, чем на Шквале. Тут стабилизация была доработана, что и говорить, хоть какая-то польза от наших ученых есть.
— Милости прошу, — открывая нутро чужого корабля, я сделал приглашающий жест.
— Ты разберешься с этой малюткой?
— Разберусь. Титрин?
— Последний раз, Доров, — журналист вывернул из-за угла главного коридора яхты. — Съемка должна быть непрерывной, вырезать куски я не буду, ценность материала от этого заметно упадет. Так что больше меня не окликай. И на наличие камер не проверяй, это уже моя задача. Что ты хотел?
— Если все в силе, то твой ответ исчерпал мои вопросы, — отозвался я, заглядывая в рубку. — Можешь исчезать.
— Не забудьте воспользоваться конструкторским гелем, господа, — напомнил кот. — Инструкция на упаковке, ничего сложного. Фотографии, соответствующие документам, уже подгружены. Нужно, чтобы вас нельзя было с ходу визуально опознать по лицам.
— Спасибо, как всегда все детали на тебе, — искренне поблагодарил я инопланетянина.
— Удачи, капитан, — мурлыкнул титрин и скрылся в каюте. Жилых кают на кораблике было две, еще трюм. Тереза с подозрением дергала ухом.
— Отведу кошку вниз, там должна быть клетка. И буду разбираться.
Чтобы убрать Натали с моей дороги, Тверской притянул ее за талию к себе. Я прошел мимо, ведя мейскую кошку за шиворот.
В трюме действительно стояла клетка с блестящими толстыми прутьями, похожими на титан. Возможно, это был совсем другой металл, мало ли их во Вселенной. Когда я затолкал Терезу в клетку, та, почуяв подвох, пронзительно завыла, сверля меня непонимающим, полным страха взглядом.
— Такие дела, девочка, — я присел на корточки. — Ничего личного, но тебе придется стать товаром. Надеюсь, тебя купит кто-нибудь, кому ты будешь нужна, а не для дурацкого зоопарка, где тебя заморят голодом.
— Ишь, какие сантименты, — проворчал у меня из-за спины Тверской. — Не знал, что ты у нас такой чувствительный…
— Нормальные люди друзей не продают, — отрезал я. — Чего приперся?
— Вопрос есть один… важный…
Я прошел мимо Яра, заставив его последовать за собой. Догнав меня у самой рубки, он сказал:
— Мы с твоей женой…
Я окатил его таким ледяным взглядом, что Яр тут же поправился:
— Мы с Наташкой должны будем, изображая мужа и жену, зарегистрироваться, а потом перевезти кошку на ярмарку в нужный павильон. Так вот, мы совершенно не представляем себе, как это — регистрироваться и где эта ярмарка. Если я начну задавать вопросы, будет ли это подозрительно?
— Проблема, однако, — проворчал я и, сдвинув его плечом, поднялся в рубку. Упал в кресло и стал внимательно разглядывать консоль приборов. Мои руки сами перещелкивали тумблеры и крутили верньеры. — Где тут эта чертова защита?!
— Доров, если мы что-то сделаем не так, вся операция коту под хвост.
— Во-первых, вы не должны глазеть по сторонам. Вы — не туристы, а опытные перекупщики, торговцы… ах, вот оно как!
Да, я нашел систему маскировки и была она, признаться, необычайно эффективна. Включив ее, я моментально стер прыщ корабля с борта Шквала. Осталось дело за малым.
— Задраивай люки, Тверской. Мы отбываем.
Яр проворчал что-то, что я не расслышал, и ушел, но уже через минуту вернулся.
— Проверяй давление.
— Все в норме, полная герметизация. Отчаливаем. Я пойду на третью орбиту Ротоса, там появлюсь. Выйду из-под галактического мусора, вон там, — я быстро активировал объемную карту, вспыхнувшую тонкой картинкой в воздухе. Движениями рук приблизил нужное место изображения, сдвигая его в сторону от одной из лун Ротоса-2. — Видали?
