– На связь, пока не выходи. Могут подслушать, – посоветовал генерал Воронов, – Жди, когда он сам свяжется, если свяжется.
– Скорее всего, не сможет. У него все отберут, если уже не отобрали. Но посмотрим, – ответил майор Локтев.
– Пусть отбирают. Рация, гарнитура – это для отвода глаз. Наши спецы постарались сделать так, что Новиков теперь сам как передатчик. Пока он жив, мы будем видеть и слышать все, что видит и слышит он. Понимаешь?
Майор Локтев покачал головой.
– Наивно думать, что мы самые умные. Если нужно, они лейтенанта разберут на атомы, и обратно соберут, и он даже ничего не заметит. Но, как говорится, попытка не пытка. Посмотрим, что из этого получится.
– Больше нам ничего не остается. Мы сделали все, что в наших силах. По имеющейся у нас информации, не все люди которых мы считаем, погибши или пропавшими без вести, погибли или пропали, – объяснил генерал Воронов.
– Любопытно, – в голосе Локтев звучала ирония, – Ну, и где же они?
– Это мы и пытаемся выяснить с помощью лейтенант Новикова. Кстати, свяжись с его семьей, и сообщи, что он выполняет секретное задание. Вернется не скоро.
– Я понял, товарищ генерал. Сделаю. Какие будут приказания?
– Отдыхай. Потом зайдешь ко мне. Есть одно дело.
– Слушаюсь. Разрешите идти?
– Иди.
Майор Локтев повернулся и направился к своей машине. Рыбаков с двумя бойцами, которые на некотором расстоянии, охраняли офицеров во время их разговора, последовали за своим командиром.
Генерал Воронов остался один. Он не боялся находиться вблизи от места, где появились пришельцы, с которыми никак не удавалось договориться.
Открылась дверь джипа, и оттуда показался полковник Егоров. Выглядел он, мягко говоря, необычно. Лицо его было разделено на две части, и в каждой половинке светилось по два голубых глаза. Рот был на шее. Уши исчезли. Мозг плавал в какой-то светящейся дымке. А левой руке у полковника Егорова было два пальца. На правой руке три.
Он молча остановился рядом с генералом Вороновым.
– Ну, и вид у тебя, полковник. До сих пор не могу привыкнуть. Всякий раз пробирает дрожь, и хочется перекреститься, – проговорил генерал Воронов.
Егоров повернул к нему свое ужасное лицо.
– Я в зеркало не смотрю, – холодно ответил он.
– Ну, и правильно делаешь, – согласился генерал Воронов, – как думаешь, долго тебе еще ходить с такой рожей? Может, есть какое-нибудь средство, чтобы превратить в тебя нормального человека?
– Может и есть. Но я не знаю.
– Не сомневаюсь. Уверен, твои новые друзья наверняка знают, как это сделать, – проговорил генерал Воронов, поглядывая на часы. Пора было закругляться. Операция прошла успешно. Лейтенант Новиков уже на корабле пришельцев. Об этом ему только что сообщили по рации.
– Слышал, полковник? Он уже там.
Егоров утвердительно кивнул.
– Слышал. Посмотрим, что из этого получится.
Генерал Воронов терпел, терпел, но не вытерпел.
– Нет, полковник. Ты скажи мне по-честному. Как ты себя чувствуешь в новой шкуре? Не страшно? Не противно? Не мерзко? Ты же теперь не человек. Нет, без обид, ты же понимаешь, что я прав. Если бы не мое вмешательство, тебя бы до сих пор держали на привязи в лаборатории. Это я им додумался сказать, что это такой костюм. Специально созданный для проведения секретной операции. Но, мы то с тобой знаем, как все обстоит на самом деле. Ну, чего молчишь?
– Не знаю. Не думал, – ответил Егоров, – Но, спасибо, что вмешались.
– Ладно, забыли. Что намерен делать?
– Пойду к своим, – твердо проговорил Егоров.
– Туда? – Воронов кивнул на поляну, где продолжали тлеть обломки сбитого аппарата, и по-прежнему чувствовался в воздухе сильный запах гари.
– Туда, – последовал утвердительный ответ Егорова.
– Смелый ты мужик, Егоров. Можно только позавидовать. Тебе надо было лететь с Дороховым. Два сапога пара.
– Тогда я был другим, – тихо ответил Егоров, – Мне пора, товарищ генерал, он протянул Воронову двупалую ладонь, – Может, еще и встретимся.
Воронов, как ни брезговал, но все же осторожно пожал протянутую ладонь. Боялся отказом обидеть полковника Егорова, который сейчас был непонятно кем.
– Думаешь, они тебя признают за своего? – спросил он.
– Если сделали таким, признают.
– Ладно. Удачи тебе, полковник. Если будет возможность, помоги Новикову.
– Сделаю все, что в моих силах, – ответил Егоров, – Вы это, пока меня не списывайте. Дайте мне время. Может, еще все образуется.
– Об этом не волнуйся. Все будут считать, что ты курируешь за границей секретное задание.
– Спасибо, товарищ генерал.
– Не стоит. Мы же своим люди.
Егоров еще немного постоял, потом повернулся, и медленно направился к поляне. Генерал Воронов напряженно смотрел ему вслед, и только когда тот удалился метров на двадцать, позволил себе облегченно вздохнуть. Да и то осторожно, чтобы полковник не услышал.
– Ну и работку я себе выбрал, – проворчал он, – Но, кто мог знать, что придется столкнуться, черт знает с кем, – Воронов постоял еще немного, затем сел в машину. Честно говоря, он очень сомневался, что когда-нибудь еще увидит живым полковника Егорова. Тем более, в облике человека.
Рядом с машиной появилась темная фигура водителя.
– А, это ты, – проговорил генерал Воронов, – садись. Поехали.
– Куда, товарищ генерал? – молоденький водитель быстро запрыгнул в машину, завел двигатель.
– В Управление, – коротко ответил генерал Воронов, размышляя, что же ему делать дальше.
Когда джип уехал, на лесной дороге появилось несколько существ. Мгновение они неподвижно смотрели вслед машине, потом бесследно исчезли.
* * *
Полковник Егоров приблизился к поляне. Чувствовал он себя великолепно. Он просто не хотел говорить генералу Воронову, что нисколько не жалеет о своем превращении. Егорову казалось, что теперь он обладает различными фантастическими способностями, о которых он даже сам не подозревает. Единственное, что он уже заметил, так это то, что его перестали тревожить и пугать мысли о старости и о болезнях. Болезни и старость, словно перестали для него существовать.
Как будто он перестал относиться к существам, которым нужно опасаться этих двух бед, неотступно сопровождавших человечество на всем протяжении его существования. Он, полковник Егоров, относился теперь к совсем другой расе. К расе высших существ, которым нет дела ни до болезней, ни до старости.
Разумеется, для людей он был страшным мутантом, чудовищем, не человеком, но если не встречаться с людьми, то это не имело никакого значения.
