Счетчик пропустил шпильку мимо ушей.
— Стоп! — я поднял руку. — Мне удалось узнать немногое. Если Карел знает большее, то пусть дополнит!
— Согласен, — немедленно сказал счетчик.
— Корабль не имеет никакой информации о цивилизации Тени. Никакой, кроме того, что она опасна. Эта планета, похоже, единственная, на которую Геометры высаживались. Корабли Геометров приближаются к ней беспрепятственно. Посадке никто не мешает. Но разведчики в большинстве случаев не возвращаются.
— То же самое сообщал и корабль Римера, — вставил счетчик.
— Корабль готов высадить нас на поверхность планеты. Условия на поверхности вполне пригодны для жизни. Средства защиты не нужны.
— Это же блуждающая планета… — сказал Данилов.
— Да. Но температура на ее поверхности колеблется от минус тридцати до плюс сорока. Атмосфера кислородная.
— Вирусы, бактерии? — вступила в разговор Маша.
— Вероятно, общая ситуация, — я пожал плечами. — Чуждые микроорганизмы опасности не представляют.
— Из всех правил есть исключения. Ты в курсе, почему мы не летаем на планеты Ховарда?
Да, я знал. Раса маленьких, симпатичных существ — быть может, наиболее близких к земным млекопитающим, увы, страдала несколькими болезнями, опасными и для людей.
— Вот тут нам придется рисковать. Выбора нет.
Я помолчал, прежде чем добавить:
— Особой необходимости высаживаться всем — нет. Я могу выйти на планету в одиночку. Если не вернусь через какой-то оговоренный срок, то у вас будет выбор…
— Не самый приятный выбор, — Данилов покачал головой. — Без тебя корабль не станет нам подчиняться. И единственное место, куда мы сможем улететь — мир Геометров. Так что… оставь. Выйдем вместе. Это уже не только твое приключение.
— Хорошо.
Как ни странно, но мне было приятно, что я не останусь в одиночестве. Пусть даже опасаясь удара в спину — но не один…
Словно я смогу хоть когда-нибудь остаться в одиночестве по-настоящему!
— Ты можешь что-нибудь добавить, Карел?
— О цивилизации Тени? — рептилоид фыркнул. — Нет. Я знаю те же… крупицы… что и ты. Я даже не предполагал раньше, что именно Тень была причиной бегства Геометров из Ядра.
— Здесь исчезали их корабли.
— Исчезали, но не гибли в боях. И то не всегда. Чем эта раса напугала Геометров — не знаю. Возможно, потенциалом? Поддерживать устойчивый и комфортный климат на планете, не имеющей собственной звезды — это очень, очень энергоемкий процесс.
Помолчав, счетчик добавил:
— Тем более, затрачивать подобные усилия без всяких видимых причин… Корабль наблюдает на поверхности признаки цивилизации?
Я мысленно повторил вопрос. На некоторое время корабль словно задумался:
Известные мне признаки цивилизации отсутствуют.
«А что является такими признаками?» — почувствовав неуверенность в ответе, спросил я.
Любые структуры с упорядоченностью, превышающей порог Гиса; энергетический выход с критериями стабильности-мощности, отличными от коридора Хела-Атора.
Я ждал еще каких-нибудь признаков. Но их не было. Геометры не испытывали осмеянного счетчиком трепета перед цифрой «три».
А, впрочем, есть ли хоть что-то в мире, не попадающее под эту пару странных критериев? Упорядоченная структура? Это и здание, и радиосигнал, и космический корабль, и просека в лесу. Даже мусорная свалка имеет структуру, куда более сложную и правильную, чем любой природный объект. Извержение вулкана или тайфун, быть может, и превосходит своей мощностью ядерный взрыв или пожар на нефтяной скважине. Но тут, вероятно, срабатывают критерии стабильности, заложенные в неведомый мне «коридор Хела-Атора».
Молодцы, Геометры. И все же в их логике должна быть ошибка. Обязана быть — раз уж они удрали от неохраняемых, спокойных планет Тени в такой панике, позабыв и про Дружбу, и про свой долг перед морально отсталыми расами.
Я коснулся терминала.
«Борт-партнер, есть ли на поверхности этой планеты какие-то структуры, нехарактерные для других планет?»
Есть. Даю визуальные маркеры.
На куполе-экране вспыхнули желтые огоньки. Очень густо, от россыпи рябило в глазах не хуже, чем от звездного неба. Лишь неправильной формы пятна морей оставались черными.
— Что это? — воскликнул Данилов. В его голосе была тревога — полковник-то не знал, что видит не какие-нибудь взрывы на поверхности, а всего лишь отметки на экране…
«Что это?»
Области поглощения энергии и неупорядоченности структуры с показателями, отличными от природных.
«Насколько отличными?»
От двух до семи порядков.
— Саша, тут что-то есть… — тихо сказал я. — Это только изображение… корабль показывает точки на планете, где происходит усиленное поглощение энергии. Причем в сотни и тысячи раз сильнее, чем возможно в природе…
Изображение наплыло — кажется, повинуясь моему полуосознанному желанию. Маша вскрикнула — видимо, ей показалось, что корабль стремительно падает.
— Это просто увеличение, — успокоительно сказал я.
Насколько я теперь понимал, огоньки на темном диске были разбросаны абсолютно хаотично. Неудивительно, что стандартные определения цивилизации дали сбой. Геометры попали в свою любимую ловушку — ловушку порядка и стабильности.
Я быстро рассказал о своем разговоре с кораблем.
И тут в разговор ворвался дед. Уж не знаю, как они договаривались со счетчиком о том, кто будет сейчас общаться — но напор у него был такой, словно ему вынули изо рта вставленный давным-давно кляп.
— Ерунда, Петя! Ерунда!
— Ты что, дед? — не отрывая взгляда от огоньков, спросил я.
— То, что ты подумал — ерунда! Чушь! И не говори, что ты еще не составил своего мнения!
— Область хаоса… — с неожиданным пафосом произнес Данилов. Но в голосе его было слишком много иронии.
— Вот! — торжествующе откликнулся дед. — Слишком напрашивающаяся мысль! Для бульварной газеты! Для развлекательного чтива! Планета, на которую прорываются силы энтропии и хаоса, окружающие Вселенную!
— Вовсе я так не думал… — огрызнулся я. — Всерьез — не думал…
— И не думай. Это и есть признаки цивилизации. Другой вопрос — что они означают. Если бы эта планета кружилась вокруг звезды по орбите… ну, скажем, Меркурия, версия бы появилась.
— Отсос лишней энергии?
— Да. В данном случае тоже есть версия… вся планета — испытательный полигон для чего-то, крайне мощного. В период испытаний данные структуры забирают выделяющуюся энергию. Кстати, сразу становится ясно, зачем Тени нужна планета вдали от звезд.
