В бронированный бок моего "Гранита" сунулся чей-то локоть. Я поворотил корпус насколько позволял скафандр и обнаружил, что сижу рядом с осназовцем, который улыбается во всю пасть.
– Малой! – Сказал он и протянул руку.
– Э-э-э... Андрей.
– Фамилия у меня – Малой. Сильвестр Малой. Сам понимаешь, что имечко выговаривать запаришься, так что лучше так – Малой.
– Очень приятно!
Фамилия подходила к облику только в виде оксюморона – парень был здоров и крупен, напоминая общим телесным впечатлением незабвенного квотермейстера дель Пино. Надо думать, кровавый Салман выглядел вот так лет двадцать назад.
– Во, погляди, Андрюха, что я нарыл!
Он протянул мне открытую ладонь. Трижды витая спираль диаметром буквально пару сантиметров, казалось, жила своей жизнью. Не то металл, не то минерал, тек внутренним светом, неуловимо меняя колер. Красиво.
– Это что такое?
– Это я подобрал на Беренике! – Пояснил он, будто надоедливому школяру. – Мы там наткнулись... ну, в общем, для простоты, на нечто среднее между складом и помойкой.
– Да ну! Чужаки?.. Они, да? – Я разволновался, так как во всей нашей компании этим чужакам я был самый не чужой.
– Ну ты догадливый! Они, кому ж еще быть?
Тут ваш покорный слуга разволновался еще хуже и отстранился насколько возможно далеко от непонятной штуковины.
– Ты что, хочешь сказать, эта фигня оттуда?! Ты ее сюда приволок?! За каким чертом?!
– Сам ты фигня! – Обида в голосе Малого зазвучала вполне явственно, и он убрал вещицу в набедренный карман. – Мировой сувенир! Колечко! Настюхе своей подарю, как раз на палец!
– Ты, Малой, точно псих! – Я постучал кулаком по шлему. – Ты собираешься подарить девчонке инопланетный артефакт?! А вдруг это бомба? Или он элементарно радиоактивен?! Или ядовит?! Ты вообще знаешь, что это такое?!
– Надо очень... чего там знать-то? Кольцо оно и есть кольцо, чо сразу: "Бомба, ядовит, радиоактивен"?! А сувенир-то мировой!
– Вот что я тебе скажу, друг: ГАБ пронюхает откуда это, отберет, да еще и по шапке получишь.
– Ништо... поди не пронюхает!
Так и поговорили.
ГАБ, конечно, пронюхало, о чем я догадался по лицу Малого, с которым мы встретились между вторым и третьим прыжком. Бывает такое застывшее выражение, когда лицо страстно желает дать кому-нибудь в морду, но некому.
Мы встретились по дороге из трапезной, когда шли с завтрака. Малой был закономерно грустный, и я его пожалел, начал расспрашивать и вот что он рассказал. Не про кольцо, нет – кому интересно, как его излаяли в Особом Отделе за проявленную тупость и мешочничество? Я думаю, что никому, тем более что справедливо излаяли.
А вот про дело на Беренике интересно.
Я историю запомнил, а когда очутился в каюте, занес ее в планшет для памяти. Потом, много лет спустя, мой старый планшет всплыл, а история вместе с ним.
Ровно тогда в голову пришла мысль написать эту книгу. Вот я и пишу, так что слушайте про Беренику от первого лица сержанта Малого.
Рассказ сержанта Малого
"Степашин-то наш... отец-командир, нет, не сломался. Просто стал как мешком ушибленный. А все отчего? А оттого, что баба.
Нет, Андрюха, не лыбься, все ты понял! Не он – баба, а довела его баба. Ему еще на Лючии наш комроты капитан Плахов говорил: "Лева! Девки, они как лошади! Капризные и подлые все, а красивые крайне редко. Те, что красивые, про свою редкость знают и пользуются, так что не надо им верить! Как старший по званию приказываю!"
А уж папе Леве девка досталась! Не приведи Бог! Видел фото – краси-и-ивая! Сил нет! Коса вот досюда, ноги, как у фигуристки, задница, все дела... а глаза бедовые и блядские. Самая опасная тварь.
Извела нашего папу! Не желает к нам на Грозный лететь! Почему не желает? Так поди разбери!
Ну Лева и поплыл. Держится вроде, а голова плывет. И тут приказ: выступаем на Беренику. Нам в бой, а у командира мысли! Стало что терять – раз. Не поймешь: а она вообще с тобой, или как? – два.
На войне думать нельзя! Тем более, про такое. Ну да что я тебе рассказываю?! Ты истребитель, сам под Богом ходишь. Только задумался – сразу кранты.
Папа Лева еще и комвзвода, за всех своих циклопов в ответе. Чуем: быть беде, с таким командиром удачи не будет! Молчим, конечно, но идея такая вертится.
Почему Степашин папа? Так старый он для осназа, сам посуди: тридцать пять лет, а все лейтенант! Они же с Плаховым одногодки, ему бы майором быть... Андрюха, чем перебивать, дай лучше сигаретку!
Короче говоря, долетели до Альциона, нашли Беренику. Вы на орбите сторожите, а нам на выход, ну и пошли.
Береника – та еще планета. Да и место сброса – натуральный ад. Как на старой картине: кругом сера, лавовые озера, гейзеры, разломы с дымком, небо низкое красно-оранжевого колера. А на горизонте вулкан курит. Только чертей со сковородами нету.
Рельеф – трындец! С БТРами даже соваться нечего – не проедут. Пилим на своих двоих. Скафандры вглухую, сопим в кислородные баллоны, снаряжения на каждом как на верблюде, потому как непонятно: чего ждать?
И Лева с похоронной рожей... возглавляет. И вопрос еще что хуже: командир в таком состоянии, или совершенно неразведанный маршрут? Хотя о чем это я?! Мы же и есть разведка!
Но страшно! Небо давит, серная дымка, ни пса не видно. Средства обнаружения работают в штатном режиме, но психика у людей требует всё видеть глазами. Электронике не доверяет. А много рассмотришь в чертовом тумане?!
Товарищ Иванов на инструктаже взбодрил... Показывает картинки и пару видео: вот, говорит, вражеские флуггеры. А вот это – звездолеты. О наземной компоненте сил противника ничего не известно, есть ли пехота, ручное оружие, минные поля... короче, ничего.
Искать, говорит, я вас попрошу, вслепую. Уверен, СР-сканирование с орбиты выявит концентрацию какого-то эсмеральдита, на основе которого у чужих сделаны то ли основные конструкции, то ли двигатели летательных аппаратов. Наш сокол Румянцев сумел добыть обломок такого флуггера, так что СР-сканеры точно откалибровали по опорным данным вещества, засечку координат выдадим, не сомневайтесь! Кто б сомневался...
Предмет поиска определять вам, то есть нам. Задача: выйти по координатам, определиться по ситуации, важна любая информация – вперед, за работу.
Слушай, так это ж ты Румянцев! Что-то я туплю после всей этой свистопляски! Ты что, правда кусок флуггера добыл? А то машины-то у них – это звиздец просто! Впечатляют! Не поделишься подробностями? А чего не поделишься, жалко, что ли? Подписка? Ах ты черт... ладно, с пониманием.
Топаем, значит. Потеем.
"Валдай" – хорошая броня, но тяжелая, а электромышцы слабоваты.
