Космонавт засунул щетку в отверстие в стене и открыл внутреннюю дверь. Выйдя из шлюза, он попал на верхний этаж модуля — складской, выполняющий роль дополнительного противорадиационного экрана. Спустился по пандусу в жилой нижний, и сложил снятые скафандр и шлем на полку у дверей — теперь можно будет выбраться, даже если придется разгерметизировать помещение. Длинная комната, в которую попал Федор, служила космонавтам и рабочим кабинетом, и кухней, и оранжереей. Его напарник специализировался на выращивании растений в лунных условиях, поэтому стены были увешаны горшками с цветами, на полу стояли ящики с карликовыми кустарниками и прочей зеленью, а на двери личной комнатушки биолога красовался раскидистый плющ.
Федор подошел к высокому металлическому столу, своему самому любимому предмету в этой комнате, а может и на всей Луне. В гладкой зеркальной поверхности отразилось умное узкое лицо со светло-русыми зачесанными назад волосами и голубыми глазами. Ученый толкнул столешницу, и та перевернулась на шарнирах, превратив обеденный стол в большой дисплей. Федор растянул светившееся в углу окошко на все доступное пространство, пробежал пальцами и в комнате заиграли красками земные пейзажи. Пропустив песчаные пляжи со скользящими по волнам серферами, зеленые долины, усыпанными цветами, и алые гроздья рябины на фоне белоснежных сугробов, он остановился на бескрайней пустыне, над которой раскинулось лазурное небо. Больше всего ученому не хватало этой синевы — на Луне оно всегда было черное, усеянное множеством звезд, и лишь голубой диск родной планеты оживлял безликую картину. Кроме создания психологического комфорта у этих заставок была еще одна важная роль — время на них соответствовало местному виртуальному циклу «день-ночь», почти равному земным суткам. Поселение жило по нему, а настоящие лунные день и ночь, длившиеся по четырнадцать «суток», называли зимой и летом.
Федор прошел в личную каморку и улегся на узкую кровать. Кроме нее в комнате помещались только шкафчик с одеждой, тумбочка, тонкий дисплей, играющий роль окна, да полочка с прозрачным ящиком. В ящике, только что проснувшись, лениво зевала белая крыса. Досталась она по наследству аж от предшественника Вадима, и хоть была до сих пор частью нескольких биологических экспериментов, космонавты относились к ней скорее как к домашнему любимцу. Федя дотянулся до ящика, снял крышку и опустил руку, ожидая, что крыса взберется по ней сама, но та только обнюхала ладонь, не принес ли хозяин чего-нибудь вкусненького и легла с ней рядом, может хотя бы почешут.
— Эх, Соня, что же ты ленивая такая, только спишь целыми днями и имя тебе какое точное дали, — он достал животное и посадил себе на грудь.
В голографическом окне медленно брел по раскаленному песку караван. Двугорбые верблюды важно ступали, покачивая на спинах уставших путников, и не было им спасения от полуденного зноя. Но вот животные встрепенулись, зафыркали, прибавили шаг, всадники оживились. Вдалеке показалась черная точка, приближаясь, она превращалась в оазис со свежей прохладной водой и сочной зеленью.
— Так и наша оранжерея похожа на этот оазис посреди безмолвной серой пустыни, — тоскливо сказал Федор, то ли сам себе, то ли маленькому зверьку. Крыса смирно сидела, не сводя красных глаз с грустного лица космонавта и казалось, разделяла его чувства.
— Да, Соня, да. Никогда этот голый и унылый мир не станет нам с тобой родным. — Он погладил крысу и задумался. Лишь дети, рожденные и выросшие здесь будут считать нормальным безжизненность окружающего пространства, скафандры, неудобные шлюзы. Они никогда не искупаются в море, не пробегутся босиком по мягкой, усыпанной росой траве, не узнают что такое летящий хлопьями снег, опадающие с деревьев листья, растущие цветы под окном. С самого рождения люди Луны окажутся лишенными природы, ее бесконечного буйства красок, звуков и запахов. Лишенными того, без чего Земля была бы еще одной пустыней, затерянной на краю галактики, пусть с желтым песком и голубым небом.
Космонавт вздохнул, понимая, что скучает по родной планете. Зверек под его ладонью пригрелся и задремал.
Федор переключил окно на внешнюю видеокамеру и стал с сочувствием наблюдать, как человеческая фигурка в американском секторе грузит в свой «Франклин» сумки с инструментами. «Майкл поехал отдуваться за то, что его боссы продали нам бракованный грузовик» — из всех заграничных обитателей Лунной Деревни техник «ТТ» был ему наиболее симпатичен. По словам Майкла, другие четыре «Анта» в поселении работали как часы.
Проводив взглядом удаляющийся луномобиль, космонавт посадил крысу обратно в ящик, снял висящий на стене планшет и начал сортировать для отчета результаты анализа предыдущей партии образцов. За этим занятием и застал его видеовызов с Земли. Сытое холеное лицо, появившееся в голографическом окне, представилось как «Эдвард Доусон, Терранс Течс, отдел по работе с клиентами». После чего лицо объяснило, что он — Федор Ковалев, нарушил условия эксплуатации принадлежащего Институту Космических Исследований лунного автомобиля LC-23 Ant, погрузив на него одиннадцать тонн вместо расчетных восьми, из-за чего институту придется оплатить выезд специалиста и извлечение грузовика из вырытого окопа. Федя попытался упомянуть о вращающихся в разные стороны колесах, но лицо высказалось и отключилось. Предвкушая серьезную выволочку от начальства космонавт вызвал Майкла, и через несколько секунд тот появился на экране.
— Майкл, что это было?
— Федья, чем ты недоволен? Я просто выполнил свою работу, — поначалу Федор злился, что американец коверкает его имя, но со временем перестал это замечать.
— Ты хочешь сказать, что в вашем пылесосе есть связь между массой груза и направлением вращения колес?
Техник хмыкнул.
— Почему, по твоему мнению, в его инструкции написано «Максимальная масса груза, перевозимого на поверхности Луны — восемь тонн»? Все тесты проводятся при такой нагрузке. А что случится, если погрузить одиннадцать, толком не знает никто. Он мог, например, улететь на Землю вместе с тобой. — Майкл рассмеялся, видимо сказал что-то смешное.
— Я бы понял, если бы у него колесо отломалось, — пробурчал ученый, — но с чего оно крутится назад?
— Ха. — небритое мясистое лицо техника растянулось в улыбке, по вине видеокамеры в шлеме больше похожей на зловещий оскал. — Его софт писался во всех странах земного шара, и в нем есть куски, написанные еще в шестьдесят девятом году прошлого века. А как он в точности работает, сказать не может никто. Прости, друг, времена безотказных «Спирита» и «Оппортьюнити» давно прошли.
