Причин тому много. Во-первых: она меня уже во всём проинструктировала. Мы даже проводили совместные тренировки. В том числе – по выходу в открытый космос. Во-вторых: исидианские скафандры хоть и безразмерные, но ненадёжные и неудобные, а земные, что подарили вам с Кэйтой, мы с Ладой почистили и проверили – они надёжные и удобные. Но на них размер лишь подгоняется. Только не настолько, чтобы твой отец смог влезть даже в самый большой из них. А мы их одевали. Скафандр Кэйты вполне подгоняется под меня, а скафандр Фрэда – под Ладу. Под тебя, кстати, тоже скафандр твоей жены не подгонится, если ты прикидывал этот вариант. Вариант с Кэйтой, сам понимаешь, в данной ситуации тоже отклоняется, потому что она беременная и нужна на локаторе. Бобу тоже они будут не впору. В-третьих: наш народ тоже должен внести свой вклад в спасение наших планет, чтобы не оказаться униженными. В-четвёртых…
– Ладно! Достаточно! – Не выдержал я. – Вижу, вы с Ладой давно уже снюхались. Ты меня почти уговорил. Если на общем собрании…
– Лада просила передать, чтобы именно ты выступил с этим предложением. – Перебил меня Сто.
«Вот, зараза! – Подумал я. – Всё предусмотрела! И ведь специально – сама не подошла! А у меня с этими предсвадебными и свадебными треволнениями что-то рассеялось внимание. Конечно, главный их козырь – скафандры, которые появились недавно. …Хотя и не самый главный».
– Договорились! Передай ей – спасибо, за заботу о моём авторитете. И, чтоб ещё больше его повысить, а также, чтоб ещё больше было аргументов, я предложу также устроить проверку ваших тренировок!
Собрание прошло без запинки и задоринки. В проверочную комиссию я предложил ввести Дина и Боба (что было вполне логично), а, кроме того двух представителей от нефтидианцев, которых они выберут сами. Ждали их уже назавтра.
***
Прибыли нефтидианцы со свадебными подарками и своим угощением – знали, что живём бедно. Драконовое радио уже растрясло о свадьбе нового вождя. Здесь была почти вся их высшая элита. Понятно, не потому, что хоть у них и принято, как этикет нанести визит новому вождю, а также поздравить со свадьбой – просто кто же захочет пропустить такое невиданное зрелище, как запуск большой ракеты в космос. Мебель также привезли свою – драконы предупредили и об этом. Дворца, конечно у нас не было, но мы давно привели все свои здания в порядок. В здании, где жила семья Бро полностью восстановили все светильники, сделали приличные двери, отшлифовали прозрачные оконные блоки (благо есть теперь чем – целых два МОПСа!) и починили большие ворота. Перед прилётом гостей жидкостью, что сделали Боб с Аллой, до блеска вычистили стены и потолок, а полы другой уже жидкостью сделали тёмно-матовыми. И когда туда принесли привезённые столы и стулья, которых у нас явно не хватало, получилась шикарная большая зала, не хуже, чем в иных дворцах. А нашим нефтидианцам помогли построить дом, соорудив его как пристройку к нашему.
После церемонии представления и приёма поздравлений, я представил собравшейся знати кандидатов в космонавты и выступил с небольшой речью:
– Миссия предстоит ответственная, поэтому я выбирал не только по достоинствам каждого, но и по слаженности команды также. Они прошли соответствующую подготовку. Лада была признана лучшим пилотом на нашем звездолёте. Сто показал высокие способности при подготовке. Быстро выучил инструкции и освоил навыки штурмана. Они не раз уже проводили совместные тренировки и показали, на мой взгляд, прекрасные результаты. Однако, в связи всё с той же ответственностью, я предлагаю создать проверочную комиссию их тренировки без моего участия из двух специалистов землян и двух представителей от нефтидианцев. Знаю: многие технические вопросы по устройству космического корабля вам неизвестны, проверка по этим вопросам – задача наших специалистов. Но они могут не заметить брак, который может обнаружить пытливый взгляд хотя бы одного из ваших мудрых вождей. Если по какой-либо причине они не пройдут проверку, придётся отложить полёт и готовить новый экипаж. Кандидаты у нас есть ещё. И последнее: если пуск не отложится, на что я надеюсь, предупреждаю – в относительной близости будет очень страшно. О том, как это будет выглядеть, всем уже рассказали. Так что лучше наблюдать отсюда. Тем же, кто рискнёт полететь на стартовое поле, надо знать, что когда прозвучит сигнал драконов семьи Ветра (они протрубят), ни в коем случае не заходить за светящиеся полосы! Там смерть! Людям и нефтидианцам необходимо держаться за ближней линией, а драконам – за дальней! Ещё раз повторяю: людям и нефтидианцам находиться только между двумя полосами, драконам – только за самой дальней! И не собираться толпой: держаться подальше друг от друга!
(Блэк, который уже свободно общался по-нефтидиански, переводил).
Лишь только я представил нефтидианцам будущих космонавтов, на всех их лицах было написано удивление. когда же я начал описывать способности Сто, в их глазах заблестела гордость. Ну а когда предложил им самим принять участие в проверочной комиссии – они были явно польщены. Ожидаемый результат был достигнут. Лада права: нельзя показывать явное превосходство в чём-либо, чтобы не навлечь врагов. Но и отставать тоже нельзя, я думаю – иначе сядут на плечи, свесив ножки!
В комиссию, как я и предполагал, были включены Цикло и Броко. Кейта все данные заранее высосала у Тучи, так что в общих чертах я уже знал расстановку сил на Нефтиде даже намного лучше, чем семья Бро.
Экзамен решили не откладывать и после лёгкой трапезы полетели к ракете. Сто и Лада садились на Ветра уже в лётной форме нашего звездолёта, которую перешила для них Лора из своей и Аллиной. Тренировка прошла «на отлично», претензий к кандидатам никто не выдвинул. Я специально сказал, что если не сдадут, понадобится лишнее время, чтобы нефтидианцы зазря не придирались. Им не захочется лишнее время ждать шоу. А в том, что наши будут объективны в любом случае – я не сомневался.
Так как главные герои представления были в отличной форме и готовы к пуску, его решили не откладывать. Как только все удалились на безопасное расстояние, а это произошло в начале лунного затмения, раздался рёв турбин, заглушающий перепонки, задрожала земля и огромный огненный столб, разрастаясь, стал подниматься вверх, освещая всё вокруг. Я увидел, как почти все присутствующие нефтидианцы, спотыкаясь и падая, побежали прочь, какие-то драконы убегали, какие-то улетали. Но опять же не все. А огненная полоса становилась всё меньше. Когда вышел месяц – её и след пропал.
Кейта с Дином тем временем управляли полётом с радиолокационной установки. Я направился было к ним, но тут ко мне подошёл Аушто – один из вождей первой пятёрки.
«На ловца и зверь бежит!» – подумалось мне.
– Из тебя выйдет великий вождь! – Пообещал он, – Через несколько кругов (так представители планеты-спутника называли свои сутки) по всей Нефтиде полетит весть, что нефтидианец с общины Родена полетел в космос! В твою общину захотят многие нефтидианцы! Хитрый ход! Если бы туда слетали только ваши, как все и предполагали, такого бы внимания это не привлекло. Они где-то далеко на другой планете и они чужие. А так получается и не совсем чужие! Так ведь?
Я ещё неважно изъяснялся по-нефтидиански, но понимал их речь почти хорошо.
– Так, Аушто! Мы не чужие! У нас много общего. Спасибо тебе за комплимент. Я действительно хочу создать в своей общине небольшое поселение нефтидианцев. Только пока мы и сами еле-еле концы с концами сводим. Нет даже мельницы пока! Но кое-что имеется. Как раз и хотел предложить это для вашей элиты. Раз с тобой первым веду беседу – тебе и предложу.
И я вынул перстень, протянув его Аушто. Тот заинтересованно стал его разглядывать.
– Нет-нет! О цене, пока говорить не будем. Покажи его своему ювелиру – пусть оценит. Тем более продаётся он только в комплекте с другими подобными изделиями, чтобы полностью обвешать женщину украшениями. Землянки любят надевать подобные вещи! И как мне показалось – нефтидианки тоже! Мироу нравятся ювелирные изделия? – Спросил я.
– Ты знаешь имя моей
