шли Системные Лорды, сумевшие подмять десятки звездных систем. Впрочем, некоторые и сотней с гаком владели. Для себя Александр приравнял их к герцогам и прочим князьям. В роли графов с баронами выступали Планетарные Лорды, чаще именуемые Владыками. Эти обычно довольствовались лишь несколькими мирами, зато у них поголовно имелись Хатаки. Зачастую даже целая эскадра или боевая группа из трех и более базовых кораблей. Самую многочисленную когорту, этакое весьма и весьма условное рыцарство, составляли Правители или Повелители. Как правило, они могли распоряжаться лишь одной-двумя планетам, а то и вовсе служили наместниками у более удачливых собратьев. Чаще всего за личный Хатак или наквадах для постройки еще одного, если первый уже был. Но бывали и иные способы оплаты, тот же Кощей имел вполне приличный мир и служил за матку, без которой было невозможно стать кем-то большим, чем Владыка.
Но даже пост наместника не мешал гоаулдам оставаться самими собой и вести постоянную грызню друг с другом. Собственно говоря, он вообще рассматривался всеми исключительно как очередная ступенька к возвышению. Те же Ярила и Чернобог приходились друг другу братьями и были сыновьями Планетарного лорда Сварога, который всецело поощрял их бороться друг с другом, и тем самым обеспечивал безопасность собственной власти. Единственное, что могло на время сплотить гоаулдов — сильный внешний враг. Но таких уже давно, очень давно не появлялось.
В ходе постоянных, непрекращающихся войн всех со всеми, и вызванного ими бессистемного расселения, планеты регулярно терялись, находились и оставлялись. В памяти Александра имелась одна, которую находили семь раз. «И, если ничего не изменилось за последние лет триста, имею все шансы открыть ее в восьмой раз», — усмехнулся он мысленно, убедившись в том, что мир, который он решил, не мудрствуя, назвать Зарей, на картах Кощеева Хатака не значится. Вернее, звезда у черта на рогах имелась, но информация по ней отсутствовала.
Кому-то может показаться удивительным, как существа с абсолютной памятью могут что-то забыть — ну так гоаулды и не забывают. Они просто не вспоминают. Поверьте, огромная разница. К тому же, несмотря на свои уникальные возможности, гоаулды все же весьма ограничены в плане оперирования всем доступным им массивом информации. Условно говоря, сравните объемы жесткого диска с размером оперативной памяти вашего компьютера, и станет понятно, в чем суть ограниченности гоаулдов.
Порой Александра и вовсе посещала мысль о том, что думать — несвойственное гоаулдам занятие. Ему все чаще казалось, что гоаулдов создавали кем-то вроде живых вычислителей, аптечек-симбионтов с функцией чего-то вроде флэшки и то ли средства коммуникации с использованием подпространства, то ли вовсе какого-то усилителя для тех, кто обладал чем-то вроде паранормальных способностей. «Продвинутый калькулятор в живом смартфоне стал разумным», — посмеялся он над пришедшей в голову аналогией.
Конечно, навигационные карты Кощеева Хатака ничего не гарантировали, но настроение Александра изрядно поднялось. Настолько, что он все же добрался до саркофага и запустил программу выращивания тела без разума. На этот раз он проявил бережливость, не став форсировать процесс. Путь предстоял неблизкий, а наквадаха в трюмах и запас реакторов не казенный. С чувством глубокого удовлетворения, Александр поставил галочку напротив еще одного пункта плана, существующего исключительно в его разуме. Остаток дня он провел в праздности, контролируя погрузку и присматривая за Ратибором.
Сам побег прошел буднично и спокойно. Первый воин доложил о численности джафа и их семей на борту. Заверил, что никого не забыли. Первый министр, на деле выполняющий обязанности завхоза и главбуха, сообщил о том, сколько и чего в трюмах. Капитан, насколько эта должность применима к главе низших гоаулдов с весьма специфическими личностями, отвечающих за техническое состояние Хатака и управление его системами в ручном режиме, отчитался о состоянии корабля. От лица начальников более мелких и не столь важных служб выступил Визирь, после чего Ратибору осталось лишь вытянуть руку с каракешем и сказать «Поехали».
Разумеется, сверкать глазами за него пришлось Александру, да и кораблем через свою перчатку тоже он управлял, но все это мелочи. Хатак оторвался от поверхности, ускоряясь, устремился ввысь, вышел на орбиту, отдалился от сине-голубого шара планеты, так похожего на Землю, но лишь издали, и благополучно ушел в гиперпрыжок.
Ярила, прилетевший пятнадцатью часами позже, остался с носом. Добытый наквадах Александр вывез подчистую, а получивший инсайдерскую информацию Чернобог успел совершить налет на миры конкурента. Ярила лишился почти десятка тонн ценнейшего вещества. Фактически, он остался без алакеша и эскадрильи глайдеров смерти. Короче говоря — отлично слетал за шерстью.
Примечание к части
xbnfntkm13, бечено
Если не обращать внимания на раздражающий Александра фактор — приходилось все время таскаться за Ратибором, чтобы тот мог отыгрывать роль Кощея, полет проходил идеально. Конечно, можно было свалить все управление на капитана и команду, но это могло вызвать вопросы. Любил Кощей сам техникой управлять, нравилось ему нейроинтерфейсом каракеша пользоваться, он находил особое эстетическое удовольствие в слиянии разума с техникой. Воспринимал это сродни захвату контроля над телом носителя.
Александр как-то попробовал и прекрасно понял собрата. Хатак, ставший твоим продолжением, полностью подвластный и покорный — непередаваемые ощущения. Правда, увы, жизни в них не было. Механическое подобие, суррогат, оставляющий малоприятное послевкусие. Во всяком случае, Александру оно особо сильно по душе не пришлось. «И, судя по тому, что гоаулды, в большинстве своем, предпочитают не в одиночку кораблем управлять, а команду использовать, не мне одному такое буэ», — резюмировал он после эксперимента. Кстати говоря, в памяти предков он и вовсе ничего такого не нашел. То ли знали что-то, то ли поступали как все и не стремились познать новое.
В принципе, Кощей достаточно долго прожил в теле Ратибора, чтобы в том накопилось нужное количество наквадаха и появилась возможность пользоваться каракешем, но между мочь и уметь огромная пропасть. Более того, пришлось сделать для Ратибора имитацию, а то его пафосные жесты в духе Кощея иной раз и правда давали результат. Ничего особенного, всего лишь сбои, причем, зачастую каракеша, но Александр решил перестраховаться.
Позже появилось еще две причины не оставлять Ратибора без присмотра — недоверие и случайно начавшийся эксперимент. Александр начал сомневаться в закладках, внедренных в разум бывшего вождя, и ему стало крайне интересно посмотреть на то, что будет с Кощеем. А началось все с изучения памяти Витомира.
Хоть Ратибор и желал как можно быстрее избавиться от Кощея, но Александр не спешил. Он планировал совместить это с явлением Велеса, тело которого неспешно создавалось саркофагом. Ратибору приходилось терпеть и носить в себе гоаулда, ожидая
