Подойдя, Перк встал рядом с Эммой. Она бросила на него короткий взгляд, и их глаза встретились.
— А это тот самый Стоун, — полноватый мужчина переключил своё внимание на Перка.
— Тот самый, — кивнул Марк.
— И как тебе удалось его заманить? Признавайся.
— Даже если я признаюсь, тебе это не поможет. Если бы ты был способен овладеть моими методами, то я бы уже здесь не работал.
— Сэм Вален, — сказал мужчина, протягивая руку Перку, — ты уже осознал, что твой координатор невыносим? И как только вы с ним работаете?
— Это не так сложно, как может показаться, — ответил инженер, пожимая протянутую руку.
— А ты всё те же шуточки используешь, — поморщился Марк.
— Как знать. Ладно, пойду дальше, позвони мне после праздников. Может, подкину тебе лишних жуков в обмен на что-нибудь.
— Непременно, — улыбнувшись, сказал Чемберс.
В соседнем зале играла музыка, и были видны танцующие пары. Выпив по бокалу шампанского, Роджер и Джейн направились туда. Доктор Сноу в своей живой манере рассказывал о чём-то нескольким людям в стороне. Те заворожённо слушали его, иногда что-то спрашивая. Чемберс, пока ещё остававшийся на месте, почти залпом выпил второй бокал игристого вина и уже более сдержанно приступил к опустошению третьего. Он внимательно оглядывался по сторонам, как будто искал жертву, в ходе приватного разговора с которой он сможет выбить что-то для своего проекта.
— Ладно, дети, вы идите танцевать, — сказал он Перку и Эмме, — а мы, дорогая Эллочка атакуем вон ту зазнобу из информационного отдела.
— Думаете, она может помочь?
— Поможет, даже если не может, — злорадно сказал Марк и уверенно направился вперёд.
Перк тем временем пододвинул Эмме локоть, что было своего рода приглашением на танец. Она взяла его под руку, и они направились в зал. Вокруг было много незнакомых людей, и Перк в первый момент попытался найти Роджера и Джейн, но безрезультатно.
— Сразу говорю, танцевать я не умею, — шутливо сказал он Эмме.
— Это не так страшно.
Он прижал её к себе, и они начали медленно кружиться среди остальных. Он понимал, что это самый лучший момент для того, чтобы поцеловать её, но не решался. Она смотрела ему в глаза, как будто сама ждала действий. Он вспомнил слова Марка о том, что его всегда приходится подталкивать, а ещё похожие слова, которые говорили ему другие люди, едва заметно усмехнулся и устремился навстречу Эмме. Он решил, что даже если окончательно испортит всё этой попыткой, она будет того стоить. Но девушка не отпрянула, и он через секунду ощутил её мягкие губы. Поцелуй был коротким, но значил очень многое. После него их объятия стали крепче. Он хотел каких-то слов, но не находил, а она тоже молчала.
— Это нужно было сделать давно, — наконец сказал он, желая прервать тишину.
— Лучше поздно, чем никогда, — улыбнулась она.
Он обнял её ещё крепче, и они продолжили танцевать. Ему очень хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Внутри у него было множество эмоций и мыслей, которые он хотел бы передать ей, но не находил слов. В этот момент почти одновременно завибрировали их компьютеры. Это было сообщение от Чемберса. «Как насчёт смотаться отсюда? Жду ответа от всех. Если да, то будьте готовы выдвигаться через двадцать минут».
— Ты как? — спросил Перк.
— Я за. А ты?
— Я бы тоже посидел где-нибудь.
Ему хотелось говорить с ней, как будто бы не было до того времени, которое они проводили вместе. А может быть, все те разговоры в один миг стали несущественными и всё нужно было восстанавливать. И хотя компания коллег не самая лучшая возможность побыть наедине, там Перк по крайней мере не чувствовал себя скованным.
— Тогда пойдём.
Она не отпускала его руку, когда они направились на выход. Он был не против. Когда они дошли до колонн, где было не так много людей, он задержал её и снова поцеловал. Приятно было ощущать её руки, губы, этот по-прежнему дурманящий запах. Он осторожно дотронулся до её щеки, и переместил руку на шею. Если было бы можно, он стоял бы так целую вечность, так ему казалось, хотя логическая часть ума протестовала против этого.
— Нам пора, — тихо сказала она, — наверное, уже все собрались.
— Да, — кивнул Перк, и они направились на выход из зала.
То, что они держались за руку, всеми было воспринято, как должное. Роджер даже подмигнул Перку, что вызвало на лице инженера улыбку. Чемберс тоже бросил короткий взгляд и едва заметно кивнул. Видимо, именно к таким действиям он и старался подтолкнуть Перка.
— В общем, есть неплохое место. Туда уже направился Сноу со стариканами. Их он возьмёт на себя, а нам разрешили присесть отдельно. Так что готовьтесь. Кого-то возьмёт Перк, а для остальных вызовем машину.
— Нам бы переодеться, — сказала Джейн.
— Тоже мне, любительница джинсов, — поморщился Марк, — ещё желающие есть?
— Я, — негромко сказала Эмма.
— В общем, всем высылаю координаты, и всех жду не позже, чем через час. Вперёд.
— Кого-то нужно подвести?
— Если можно, то нас, — сказала Джейн, имея в виду себя и Эллу.
— Хорошо.
— А мы сразу туда, — сказал Чемберс, — а то вдруг добрый доктор переберёт шампанского и забудет, что приглашал нас.
— Назад придём пешком, чтобы машину на утро не забирать. Жду координаты, — сказал Перк.
Сначала они завезли Эллу и Джейн, а потом направились в свой дом. В машине было тепло, и слегка потели стёкла. Но Перк специально употреблял мало алкоголя, чтобы не превысить допустимое содержание. Он ехал, наслаждаясь покоем и сладким запахом духов Эммы. Перед ними была долгая прямая, на которой не нужно было переключать передачи, и Перк взял своей рукой руку Эммы.
— Так странно, — улыбнувшись, сказала она.
— Почему?
— Теперь мы вместе. Как-то неожиданно.
— Я надеюсь, ты быстро привыкнешь.
— Конечно.
Сам Перк заскочил домой просто потому, что надо было чем-то скоротать ожидание. Он бросил два шарика в блюдце Олли, радостно потрепал совёнка по голове и пошёл к зеркалу. Он причесал волосы, поправил костюм и галстук. Воодушевление, которое он испытывал, было очень велико. Ему казалось, что если бы он сейчас сел в кабину робота, то никакие полчища миуки не стали бы для него помехой. Он был абсолютно уверен в успехе проекта и жаждал снова взяться за работу, а пока он наслаждался этим прекрасным вечером, принёсшим в его жизнь очень приятные перемены.
Назначенное место было недалеко. Двадцати минут, оставшихся до срока, обозначенных Чемберсом, было вполне достаточно, чтобы добраться. Взявшись за руки, они пошли вперёд, непринуждённо болтая.
