Заведение, выбранное для продолжения мероприятия, находилось в небольшом, но уютном подвальчике. Дверь была закрыта, но Перк догадался нажать на звонок, прежде чем связываться с Марком. Дверь открыл незнакомый мужчина, с остатками седых волос на голове и вопросительно посмотрел на гостей.
— Здравствуйте, — дружелюбно сказал Перк, — нас сюда позвали на празднование нового года.
— И кто же вас позвал? — нахмурившись, спросил незнакомец.
— Марк Чемберс.
— Впервые слышу такую фамилию. Вы, верно, ошиблись, — он попытался закрыть дверь, но Перк, уже почуявший подвох, остановил его.
— Я совсем не ошибся.
— А я уверяю, что вы обознались.
— Винни, старый ты шутник, — послышался голос Чемберса, — я же предупреждал тебя, что мы ждём ещё гостей.
— Разве? — мужчина сделал вид, что не понимает, о чём идёт речь.
— Да, да, это как раз те самые молодые люди.
— И тот самый Стоун, о котором ты мне рассказывал?
— Да. Это он тогда подкинул тебе кучу материала для работы, а теперь впусти же их наконец, — ответил Чемберс, открывая дверь перед Перком и Эммой дверь.
Старый мужчина закрыл за ними дверь, а Марк уже увлекал гостей вперёд. Главный зал, в котором и проходило мероприятие, был разделён на две части. Справа сидели люди в возрасте, среди которых был и доктор Сноу. Видимо, это были те самые учёные, с которыми договорился Чемберс.
Слева сидели их с Эммой коллеги. Все уже были в сборе. Ждали их одних. На столе стояло две бутылки шампанского и две бутылки вина, но, зная размах, на который способен Чемберс, инженер подозревал, что на стол выставлено далеко не всё.
Сначала Перк помог спутнице снять пальто, а потом разделся сам, и они сели за стол. Марк и Роджер тем временем уже разливали шампанское по бокалам.
— Вы, припоздавшие, можете даже не садиться, — сказал Чемберс, протягивая им их бокалы.
— Хорошо, — кивнул Перк.
Их места были в углу небольшого диванчика, около которого стоял стол.
— Сегодня уже было много поздравлений, в том числе и от меня, и поэтому я предлагаю просто выпить за нас. И попрошу всех до дна.
Он поднял бокал и протянул его вперёд, чтобы чокнуться с остальными. После звонкого звука его пожелание было исполнено и все расселись по своим местам. Перк положил руку Эмме на колено, а она положила сверху свою и улыбнулась, когда их взгляды встретились.
На столе было много всяких закусок, но есть не очень хотелось. Перк положил себе салата только для того, чтобы его тарелка не была пустой. Марк ненадолго отошёл к учёным, а потом вернулся и сел рядом с Перком.
— А что вы имели в виду, когда сказали тому человеку, что я подкинул ему материала? — поинтересовался инженер.
— Помнишь тех монстров на сто второй базе? В которых были железяки.
— Да.
— Тот седой дяденька, прикидывающийся глупеньким, на самом деле имеет доступ к информации и о них, и о куче всего остального интересного.
Чемберс склонился к Перку, и стал говорить немного тише. Скорее для того, чтобы его не услышали за соседним столом, потому что от своих коллег он не скрывался.
— Ты думаешь, я не мог найти заведения повеселее? Мог бы. Есть отличное место, где я мог бы провести время в приятной компании милых дамочек, но я здесь. Почему?
Он посмотрел на внимательно слушавших его Перка и Эмму.
— Вы думаете узнать у них что-то?
— Именно. И я это узнаю, — он сделал глоток шампанского, — не то, чтобы эти люди держат руку на пульсе исследований миуки, но они знают тех, кто держит. Единственное, что я знаю пока, так это то, что наши войска столкнулись с небольшой проблемой и продвижение их замедлилось.
— Вот как? — удивился Перк, — впервые слышу.
— Неудивительно.
— И неизвестно почему? — спросила Эмма.
— Нет, — покачал головой Чемберс, — к сожалению, пока это только слухи. Но нам они интересны в том смысле, что раз армия столкнулась с неприятностями, будет лучше, если наша машина будет хоть сколько-нибудь к ним готова.
— Конечно.
— А доктор Сноу ничего не знает? — спросил подключившийся к разговору Роджер.
— Нет, — помотал головой Марк, — он ведь не в их хитрой команде, хоть и знает там почти всех.
— И как вы думаете что-то у них узнать? — усмехнулся моделист.
— С этим уж я справлюсь.
В этот момент Чемберса позвал доктор Сноу, и он, наполнив свой бокал, ушёл к их столу.
За столом разговаривали в основном о работе, иногда переходя на какие-то бытовые вопросы. Перк понимал, что не знал многих коллег. К примеру, Рождер и Джейн встречались уже больше года, но по их поведению на работе он лишь предполагал это, поскольку они почти никак это не показывали. Что касалось их быта, то большую часть свободного времени они проводили в сетевых играх, и самыми популярными, как нетрудно догадаться, были те, что связаны с роботами.
Элла напротив, холодно относилась к играм, предпочитая в свободное время читать. У них с Перком нашлось много общих тем для разговора, и Эмма, как оказалось, тоже следит за событиями, происходящими в мире.
Чемберс тем временем прочно обосновался за столом учёных, и о чём-то активно беседовал с одним из них. Можно было лишь понять, что они спорят, и почему-то Перку казалось, что это не обсуждение информации, доступ к которой ограничен, а скорее общеизвестных вопросов.
Все уже устали сидеть и отправились танцевать. Не стал исключением Перк и его девушка. Правда, на время, когда играла более быстрая музыка, он предпочитал присесть, ссылаясь на то, что совсем не умеет танцевать. Между тем он подмечал, что учёные начали понемногу расходиться. Но тот, с которым разговаривал Марк, оставался. Когда Перк и Эмма отошли к столу, чтобы выпить немного вина, инженер увидел, что Чемберс внимательно слушает собеседника, который что-то рассказывает ему, слегка жестикулируя. Координатор только изредка кивал, а лицо его становилось всё задумчивее. Видимо, он всё-таки узнал, что хотел и теперь осмыслял это. Перку очень хотелось бы знать, о чём они говорили, но он понимал, что ему доступ к этой информации будет открыт в самую последнюю очередь. Чемберс сам оценит степень влияния этих данных на успех их проекта и примет соответствующие решения.
— О чём ты задумался? — спросила Эмма.
— Да так, о разном, — улыбнулся Перк.
— Но в основном о проекте.
— Ну да. Интересно узнать, что знают эти учёные.
Домой возвращались не слишком поздно. Празднование проходило всю вторую половину дня, и поэтому все немного устали от него. Дул холодный ветер, шёл лёгкий снег, но, несмотря на это, Перк ощущал тепло.
— Устала? — спросил он.
