– Нет! – убедительно сказал Пикард. В этот раз он должен был заставить Вейнлейн понять. – Они все время знали, что мы здесь! Подумайте! Они не транспортировались, чтобы захватить нас, до тех пор, пока мы не послали сигнал, раскрывший местонахождение «Монитора».
Пикард почувствовал прилив адреналина от остроты сражения, затем его чувства замедлились до гиперобостренного состояния. Миссия могла завершиться успехом или провалом в течение нескольких следующих секунд.
– Вы говорите, что это ловушка? – спросила недоверчиво Вейнлейн.
– Что это еще может быть?
– Тогда где остальные? – спросила требовательно Вейнлейн. – Почему они не идут за нами?
Пикард почувствовал неуместный приступ смеха, поднимающийся внутри. Это же было очевидно.
– Мы им не нужны. Им на нас наплевать. Им нужен «Монитор».
Вейнлейн посмотрела поверх стены на куб, возвышающийся над разрушенной звездной базой.
– Но у них не установлено на этой штуке никакого вооружения. Никаких двигателей.
– Потому что они – приманка! – сказал Пикард. – Это все, чем они являются.
Теперь это было совершенно очевидно.
– Поэтому они и не ассимилировали базу в считанные секунды. Им нужно было растянуть процесс, чтобы затащить нас сюда.
Вейнлейн пробормотала что-то на древневулканском диалекте. Она переустановила контроллер на предплечье, затем нажала коммуникационный контакт на шее.
– Архангел! Это красный лидер! Отменить альфа альфа один альфа. Вы попадете в засаду! Подтвердите!
Пикард услышал все необходимые ему подтверждения.
Никакого движения в подпространстве.
Он бросил взгляд на свой трикодер, который показал ему, что все частоты забиваются. Источником помех был куб.
Беверли посмотрела на свой трикодер.
– Теперь мы находимся в пределах силового поля Борга. – объявила она мягко. – Никакая транспортация невозможна.
Вейнлейн выглядела пораженной. Позади нее Крул и Бейер держали свои фазерные винтовки в боевой готовности, постоянно осматривая ближайшую территорию.
Пикард распознал выражение глаз Вейнлейн – угрюмых и мрачных, какими они стали.
Взгляд командира, исчерпавшего все возможности.
Пикард, напротив, чувствовал, что всё больше контролирует ситуацию.
– Лейтенант Вейнлейн, мы в ловушке на вражеской территории, отрезаны от связи с командованием. Как капитан Звездного Флота, я отменяю все приказы коммандера Шелби.
Он двинулся вперед и вытащил служебный фазер Вейнлейн пятого типа из кобуры.
– Теперь я возглавляю эту миссию.
В тот же момент Пикард увидел, как Крул и Бейер направили на него свои фазерные винтовки. Беверли шагнула на линию огня, но Пикард мягко оттолкнул ее назад.
– Я не враг, – сказал Пикард. Он показал на куб. – Враг там.
Вейнлейн колебалась, как и предполагал Пикард. Но, в конце концов, она подала знак своим людям:
– Всё в порядке. Капитан принимает командование.
Винтовки опускались медленно. Но они опустились.
Пикард не остановился на этом, а ещё больше закрепил свою победу.
– Слушайте внимательно. В этом кубе есть работающий транспортер, а также генератор, создающий силовые поля, и некое устройство, создающее помехи в подпространстве. Наша цель состоит в том, чтобы взять под контроль все три системы.
Вейнлейн нахмурилась.
– Если вы не хотите брать пленных, почему бы нам просто не взорвать эту штуку?
– Потому что где-то рядом находится корабль Борга, намеревающийся захватить «Монитор». Это – наша цель. Основной объект нашей миссии еще раз в пределах нашей досягаемости.
– Но есть лишь один способ захватить контроль, – сказала Вейнлейн.
– Я знаю, – ответил Пикард, понимая, что он каким-то образом перестает нервничать и беспокоиться. Так или иначе, этот момент должен был наступить, и он не мог больше оттягивать его наступление.
Он повернулся к Беверли, отдал ей фазер и вытащил из сумки маленький предмет. Интерфейс.
– Мы возвращаемся к первоначальному плану, – сказал он, срывая герметичную печать.
Даже в окружающей темноте он мог разглядеть внутри чуждую выпуклую поверхность нейромолекулярной прикрепляемой пластины.
Она была холодной на ощупь, когда он вынул ее. От неё тянулся толстый кабель, сконструированный для подключения к плате и энергетическому элементу, уже расположенному под его броней.
На мгновение он удивился, какое слабое воздействие произвел на него вид всего этого – тот же размер, форма, внешний вид, как тогда, когда Борг прикрепили это к его черепу.
А потом он понял почему.
Там, над ним, был в опасности звездолет.
Вокруг него находились люди из Звездного Флота, ожидающие его приказаний.
И тысячи миров Федерации, межзвездная цивилизация, какой еще не было в истории, балансировала на грани исчезновения, чтобы быть спасенной или разрушенной буквально за несколько минут или часов действиями одного-единственного мира.
В гуще событий не оставалось места для сомнений. Он не мог этого себе позволить. Он был капитаном звездолета.
Настало время со всем разобраться.
Устойчивый пульс своеобразных генераторов «Томеда» отбивал ритм в коридорах корабля. Для Сэлэтрели ободряющий звук был такой же частью её жизни, как стук её собственного сердца. Даже сейчас, когда её мысли сосредоточились на следующей стадии её плана, она осознавала мощь корабля, которым командовала, и черпала в ней силу.
Она стояла в коридоре за пределами голодека Звёздного Флота, который был услужливо ассимилирован Боргом с одного из судов Звёздного Флота, встреченных ими с тех пор, как они прибыли в этот квардант. Она не лгала, когда сказала Кирку, что это был один из немногих полезных вкладов, которые Федерация сделала галактике – и этой миссии.
Ромуланские голографические симуляторы никогда не смогли бы создать земное окружение с такими убедительными подробностями, как это устройство. И, судя по тому, как Кирк реагировал на встречу с её голографическим дубликатом в воссозданном варианте его родного края – Айове, иллюзия была совершенна.
Сэлэтрель наблюдала, также бесстрастно, как её далёкие вулканские родственники, как на обзорном экране Кирк обнял её собственного двойника. Вокс стоял рядом с ней. Слева от неё, и она видела его черепной имплантант и зрительный сенсор. Она предпочитала так. Не было возможности спутать его с тем, кем он когда-то был. И никогда не мог стать снова.
– Кирк обманывает нас, – заявил Вокс.
Сэлэтрель сложила руки вместе.
– Коллектив мыслит слишком бинарно. Мои медицинские сканеры показывают, что он просто смущен. Это то, чего мы ожидали на данной стадии его состояния.
