– Вам известны мои возражения. – Тон Пикарда соответствовал тону самой Вейнлейн.
– Приму к сведению, – подтвердила она. – Но даже если они ожидают прибытия за ними своего рода материнского корабля, какая разница, что произойдет в следующие двадцать минут?
– Почему двадцать минут? – спросил Пикард. Идея расписания после стольких дней ожидания была неожиданной…
Вейнлейн надела свой боевой шлем.
– Потому что именно столько на это потребуется.
Рядом с ней Крул и Бейер перезарядили свои фазерные винтовки новыми энергетическими зарядами.
– Сколько там дронов? – спросила Беверли. Как будто это имело значение.
– Сорок два гуманоида, – сказала Вейнлейн, герметично пристегнув край шлема к скафандру, – три многочленных конструкционных соединения, один перебежчик.
– И две сволочи, – добавил Крул. Его улыбка выглядела почти дикой.
– Нам нужно только десять гуманоидов, – продолжила Вейнлейн, игнорируя Крула. – Люди Шелби говорят, что это двойной минимум, требующийся для того, чтобы поддержать коллективный разум, когда они отрезаны от связи с коллективом.
– Я знаю теорию, – сказал Пикард. Он вытащил свой шлем, привязанный к спине. – Но, что Шелби говорит насчет того, что будет делать остальная часть дронов Борга, пока мы… будем убегать с их товарищами?
– Командир говорит, что как только они увидят вас, они попробуют вступить в контакт с Локьютусом. Именно поэтому вы будете впереди по центру. Вы будете вербально активизировать все их внутренние диагностические программы, пока мы отберем наших десять.
Пикард отстранился от прикосновения Беверли. В нем снова вспыхнуло беспокойство, что тактика Вейнлейн могла оказаться слишком упрощенной.
– Ты видела, что случилось, когда я попытался проделать подобное с той несчастной женщиной, остановившей меня в первый день нашего пребывания здесь. Я в лучшем случае лишь задержал ее на несколько минут.
Вейнлейн проигнорировала его протест, проверяя показания трикодера.
– «Монитор» будет над нами через семь минут тридцать секунд.
Она показала вспомогательную нарукавную повязку транспортерного маячка.
– Пока вы противостоите ответной реакции Борга, я и мои люди припечатаем это на наши десять целей, затем «Монитор» заберет нас всех отсюда. Борг будут еще в ступоре, когда мы ударим по базе, и коммандер Шелби заберет их у нас.
Пикард натянул свой шлем. Он рассчитывал, наконец, предпринять какие-то действия, хотя и знал, что достиг уже границы своих полномочий, данных ему Звездным Флотом, чтобы руководить миссией.
– Вы, очевидно, думаете, что Борг не включат свое силовое поле.
Вейнлейн положила руку в перчатке на стекло шлема.
– Нет, если Локьютус скажет им не делать этого.
Она опустила, защелкнув, непрозрачное стекло, и ее лицо исчезло. Теперь она, и Крул, и Бейер были немного больше, чем сами механизмы.
– Мы начнем через минуту, – сказала Вейнлейн. На этот раз Пикард услышал ее по коммуникатору в шлеме. – Крул и Бейер идут первыми и занимают позиции у главного входа. Потом вбегаем мы с Пикардом.
– Как насчет меня? – спросила Беверли. Она надела свой шлем, пристегивая его к скафандру.
– После того, как мы четверо окажемся внутри, ты займешь позицию непосредственно у входа снаружи. Если все пойдет хорошо, ты просто будешь держать свою позицию до тех пор, пока «Монитор» не заберет нас.
– А если что-то пойдет не так? – спросила Беверли.
– Что бы ни произошло, Пикард должен выйти оттуда.
Беверли защелкнула стекло своего шлема.
Пикард пристально смотрел на четырех призраков перед собой. Один-единственный звездолет должен будет противостоять кораблю Борга? Трое десантников пойдут за более сорока дронами? Чего ожидал Звездный Флот? Что думала Шелби? Или это не было обдуманное решение, а только отчаяние? Пикард положил руку на стекло своего шлема. Было достаточно темно для того, чтобы требовались приборы ночного видения для совершения пробежки к борговскому кубу.
– Позвольте мне последний раз предупредить, – сказал он. – Пока мы будем внутри, никаких резких движений, до того как мы установим, что Борг идентифицируют нас как врагов.
Шлем Вейнлейн съехал на бок от веселья:
– Капитан, если мы будем двигаться достаточно быстро, у них не будет времени нас опознать. Пятнадцать секунд.
Она держала свой палец у пульта управления на предплечье.
– Микро-сигнал на «Монитор» через три… два… один… передача!
Она нажала на контроль, посылая закодированное не пеленгуемое послание космическому кораблю, регулируя его в процессе, чтобы иметь возможность экстренной телепортации.
– Приготовьтесь, капитан. Мы отправляемся через восемь… семь…
Пикард начал опускать стекло шлема.
Двойная вспышка голубого цвета сверкнула в его стороне.
– Сопротивление бесполезно, – сказал борг.
Пикард оттолкнул Беверли к себе за спину, оборачиваясь к двум дронам, материализовавшимся в двух метрах от него с внезапностью, свойственной транспортатору Борга.
Руки обоих кибернетических существ заканчивались сверкающими разрядами пересечений узлов антиматерии. В точном фокусе устройства были хороши для рукопашного боя и сбора трофеев. В широком луче они были разрушительнее фазеров.
Узлы повернулись в сторону Крула и Бейера, чьи винтовки уже пошли в ход.
И как раз, когда Вейнлейн крикнула Пикарду снять шлем, он шагнул вперед со шлемом в руках, оказавшись лицом к лицу с дроном.
– Нет, – скомандовал он.
Борг немедленно посмотрели на него, тотчас замерев на месте.
Красные сенсорные лазеры сошлись на его лице.
– Локьютус? – сказал один.
Затем оба дрона растворились в слабых импульсах квантового тумана.
– Частота один использована, – рявкнул Бейер по системе связи.
– Включение выбора случайной частоты. – ответил Крул. Индивидуальные силовые поля, защищающие боеспособных дронов, постоянно приспосабливаются к любому виду оружия, направленному против них. Ни одна из частот фазера не может быть использована против них больше одного раза, потому что силовое поле вокруг каждого из оставшихся в коллективе немедленно изменяется, чтобы отразить эту частоту.
Вейнлейн схватила Пикарда за руку.
– Давайте, продолжим. Нам ведь нужны эти пленные?
Но Пикард отпрянул назад.
– Они знают, что мы здесь.
Вейнлейн подняла свое стекло. Пикард смог лишь различить очертания ее лица в мягком свете фонаря, закрепленного на ее шлеме.
– Они будут сбиты с толку. У нас еще есть время.
– Нет! – убедительно сказал Пикард. В этот раз он должен был заставить Вейнлейн понять. – Они все время знали, что мы здесь! Подумайте! Они не транспортировались, чтобы захватить нас, до тех пор, пока мы не послали сигнал, раскрывший местонахождение «Монитора».
