Что ж, пора в полет…
Пока ноутбук загружался — почему-то чем мощнее и современнее компьютеры, чем новее версия «Виндоус», тем дольше длится этот процесс, Валентин успел покурить. Потом, скептически улыбаясь, вошел на сайт, ввел логин и пароль.
Где там его несчастная «Сильвана»?
Так и висит в пространстве, брошенная и одинокая?
Или пронзила насквозь систему и удаляется в мрачные глубины космоса?
А то, быть может, прилетел кто-то более удачливый — и расстрелял его лишенный капитана кораблик?
«Сильвана» нашлась на поверхности Нигредо.
— Вот те на… — Валентин почувствовал неожиданное раздражение, будто самовольная посадка корабля была неслыханным предательством. — Бунт на корабле? Что мы тут забыли?
Он защелкал мышкой, пытаясь отдать кораблю команду на взлет.
Увы!
«Корабль на техобслуживании. Расчетное время готовности к старту — неизвестно».
— Издеваются, — решил Валентин. Дернулся было вообще закрыть окно и отправиться куда-нибудь на новостные сайты. Но передумал.
А что там в новостях со станции?
Новости не радовали.
Его корабль по-прежнему был в розыске. Добавилась только информация о том, что «возможно, корабль был захвачен экстремистами вместе с новичком Катраном и Ленкой-Водилой из клана Сайлент Стар».
— Ну да, они и приземлились на Нигредо, пока я дрых… — проворчал Валентин. — Да как же я сразу не догадался!
Значит, Ленка. Она же Водила.
После пятнадцати минут на форуме игры Валентин выяснил, что неведомая Ленка давным-давно играет за клан Сайлент Стар. Что у нее репутация хорошего пилота и наставника. Что она замечательно пилотирует. Что все очень опечалены ее судьбой… и что корабль Ленки остался «на Плюшке», почему и возникла версия о ее похищении — ну какой же пилот бросит корабль?
А вот это уже было интересно — он наткнулся на номер ICQ, который Ленка-Водила оставляла друзьям по клану.
Валентин закурил. Поглядел на выключенный значок аськи в углу экрана.
Чем черт не шутит?
Он запустил аську, с некоторым трудом вспомнив пароль: «;eul’hl’vblbqy». Ввел номер Ленки и послал запрос на авторизацию.
Чушь, конечно.
Если даже это ее аська, если она в Сети, если захочет ответить…
То что спросить?
«Не с вами ли вместе мы летали с Плюшки на Нигредо?»
Аська пискнула — его авторизовали. Вместе с авторизацией пришел вопрос:
«Ну, чего надо?»
Мгновение Валентин сидел, держа руки над клавиатурой. Потом пальцы пришли в движение.
«Привет, Водила. Не с вами ли вместе мы летали с Плюшки на Нигредо? Это Катран».
В конце концов, мало ли сумасшедших в Сети?
Кто-то рассылает циркуляры от имени Господа Бога.
Кто-то делится тайнами масонских заговоров.
Кто-то изобрел вечный двигатель и эликсир бессмертия.
Ну а он летает с Плюшки на Нигредо…
Аська пропела свою короткую песенку — пришел ответ.
«Катран, моя мобила — 8-916-685-91-21. Позвони! Срочно!»
— Что ж, будем сходить с ума вместе, — вслух сказал Валентин. — Ля-ля-ля… А я сошла с ума, какая досада…
Мобильник он вчера выключил, пришлось ждать, пока он включится, инициирует одну сим-карту, потом вторую…
Ну почему ничего не делается быстро?
Всему теперь требуется загрузиться, запуститься, разогреться…
— Алло? — хрипловато и нервно спросили в трубке. — Катран?
— Да… — с легким смущением ответил Валентин. — Ленка… простите, Лена?
— Да! Ты где?
— Ну, если в игре, то, наверное, на Нигредо…
— Реально!
— В Москве.
— Слава Богу, — выдохнула женщина. — Я боялась, ты откуда-нибудь издалека…
— Вы тоже из Москвы?
— Давай на «ты», — отрезала Лена. — Я из Сергиева Посада. Это фигня, я быстро приеду.
— Ну я могу и сам…
— Поверь, я доеду быстрее, — необидно, но очень убедительно ответила Лена. — Адрес, Катран.
Он продиктовал адрес. Не удержался, добавил:
— А к чему такая спешка?
— Мало ли что может случиться. Ты, это… не выходи никуда. Это же адрес квартиры?
— Ну да.
— Тогда посиди дома. Мало ли… Я буду через час.
Все, отбой.
— Замечательно поговорили, — сказал Валентин. Посмотрел на часы. Утром? В Москву из Сергиева Посада? За час?
Очень сомнительно.
Валентин снова подошел к ноутбуку. Ну да, его корабль по-прежнему «на техобслуживании».
Значит, никуда не выходить?
Из чувства противоречия он оделся, взял пакет с мусором и вышел из квартиры. Пакет, умяв, отправил в мусоропровод. Постоял.
Не выходить…
Что это еще за командный тон?
Он вызвал лифт. Продукты есть, но вот бутылочку-другую минералки он вчера взять забыл. Да и бутылку вина можно взять.
Или ликера.
Какого-нибудь горьковато-кислого… «Трипл сек»?
Почему-то ему казалось, что это будет правильно.
В ближайшем к дому супермаркете экономкласса «Пятачок» ликеров не оказалось. Для редких в этом полутемном и грязноватом магазине покупателей с претензиями предлагалось несколько сортов виски, джин и «Бэйлис». Ну и, конечно же, водка-вино-пиво в ассортименте. Валентин махнул рукой, взял бутылку крымского шампанского и, толкая перед собой вихляющую тележку, пристроился в хвост очереди. В «Пятачок» он заходил крайне редко, но до приличного магазина надо было топать пятнадцать минут. И машина не помогла бы — был шанс влипнуть в пробку на полчаса.
В очереди стояли в основном бабульки, которые досконально изучили все цены и твердо знали, где и что следует покупать. Из их разговоров Валентин поневоле узнал, что в «Пятачке» брать надо гречу, только смотреть, чтоб не с жучком, и подсолнечное нерафинированное — на рубль дешевле, чем в «Гривеннике». Зато в «Гривеннике» был дешевле сахар и соль. В «Грошике», магазине для совсем уж непритязательных покупателей, можно было разжиться тушенкой, бульонными кубиками и туалетной бумагой по совершенно смехотворным ценам.
Валентин мрачно подумал, что когда обнищает — будет точно знать, куда и за чем идти. Но пока в кармане есть деньги — в «Пятачок» больше не сунется… отвык он от таких очередей…
Зевнув, он сунул руки в карманы.
И почувствовал, что пальцы наткнулись на что-то твердое, круглое, чего в кармане не было. Не должно было быть.
Валентин осторожно достал предмет, скосил вниз глаза. И обомлел.
В его руке оказалась банка красной икры. С налепленной этикеткой со штампом «Пятачка».
Икры он не брал. Тем более, разумеется, не имел привычки складывать неоплаченные покупки в карман.
Первая пришедшая в голову мысль была самой простой — выкинуть банку или всунуть на один из стеллажей со всякой мелочевкой, установленных перед кассами в надежде выманить из покупателей незапланированный рубль.
