С ухода трапперов прошло не больше часа. За это время Василиса успела зафоткать все хоть сколько-нибудь примечательные кристаллы в окрестностях вертолета. А дядя Толя –исхитрился выдуть три банки "нулевки".
Что делать дальше – после того, как она закончит салфетку, а это дело нескольких минут – Василисе было совершенно неясно. Но она была уверена, что жизнь сама подскажет ей, чем заняться.
И не ошиблась...
Внезапно сумрак за фиолетовым кристаллическим кустом озарился отблеском яркой вспышки.
Спустя несколько секунд до вертолета докатилась волна рассыпчатого рокота.
– Что там происходит? – переполошилась Василиса.
– Не знаю. Сейчас запрошу по рации, – дядя Толя тоже выглядел обеспокоенным.
Он вызвал Бьорна и сразу же получил ответ: волноваться нечего, трапперы подрывают свежий завал, который мешает им продвинуться по Восточному Лабиринту.
Напустив на лицо безмятежности, Василиса вернулась к своему рукоделью, как вдруг вновь донесся шум, назойливый и тревожный.
На этот раз характер звука был иным: точно забил из-под земли мощный фонтан воды.
Василисе показалось, что звук пришел с севера, а не с востока. Но она списала это на искажающее действие наушников-фильтров – которые, конечно же, были на ней.
На этот раз дядя Толя за рацию хвататься не стал – мол, ученый уже!
Но затем захлопали выстрелы.
Причем звуки будто бы вновь шли не из Восточного Лабиринта!
– Да что же это они там устроили, а?! – в сердцах бросил дядя Толя.
Он тотчас отставил недопитую банку, вскочил на ноги и на удивление проворно взбежал на ступенчатый лавовый холм к югу от вертолета – а вдруг оттуда лучше видно?
Стрельба становилась все интенсивней.
Послышались разрывы гранат.
Теперь уже и Василиса не могла усидеть на месте. Она отложила рукоделье и, шустро работая локтями, полезла на тот же лавовый холм.
– Что там у наших? – спросила она.
– Это не у наших... У клонов в Главном Лабиринте. Видать, напоролись на василиска и теперь показывают пехлеванскую удаль. Может, поспорили, кто быстрее в нем толковых дыр навертит... А Мехрдад взял – да и гранату бросил... Что-то в этом духе, уж поверь моему опыту!
– Не видать ничегошеньки! – печально вздохнула Василиса и опустилась с носков на пятки. Она усиленно вглядывалась в гремящий мрак возле сталагмита Страж. Но не видела даже отблесков выстрелов.
– Сейча-а-ас василиск ка-ак выскочит! – с этими словами дядя Толя ухватил Василису за попу своей заскорузлой пятерней, к слову, совершенно безгрешно. – И ка-ак ухватит одну там деревенскую девчонку с ретроспективными косичками!
Василиса завизжала, изображая триллерный испуг. А потом они вдвоем с дядей Толей громко расхохотались, чтобы сбросить нервное напряжение.
Но с лавового холма не ушли – ведь внизу, возле вертолета, было гораздо скучнее!
Внезапно на выходе из Главного Лабиринта показались двое клонов.
Обе фигуры не могли отвести горячечных взглядов от чего-то архиважного у себя за спиной.
Вдруг клоны, как по команде, припали на левое колено и принялись бить очередями вглубь пещерного лабиринта. При этом стреляли они куда-то вверх.
И куда там стрелять? Разве только в невидимые с позиции Василисы сталактиты?
Затем тьма выплюнула еще двух бегущих пехлеванов.
Причем один из них – это было видно даже с расстояния – заливал кварцевый песок фонтанами яркой артериальной крови!
– А вот это уже совсем никуда не годится, – побледнев как полотно, промолвил дядя Толя.
Он тотчас вызвал Аурела Хаджи. Заговорил неожиданно четко, по-военному.
– Говорит Анатолий Харин. Наблюдаю, что клоны ведут бой на выходе из Главного Лабиринта. Вижу только четверых. Где остальные – не ясно. По виду, дела у них идут хреново. Не исключено, их преследуют.
Дядя Толя замолчал, выслушивая ответ Хаджи. И снова заговорил:
– Да не знаю я, с кем воюют. Видимо, с василиском, потому что встречного огня нет. Прошу указаний.
Выслушав указания, дядя Толя опустил рацию и, обернувшись к Василисе, промычал:
– М-да... Ну дела...
– Что велел воевода? Идти к иноземцам на помощь? – спросила Василиса, поражаясь своему внезапному бесстрашию.
– Сказал стоять на месте и ничего не предпринимать!
– А почему "ничего"? Когда мы можем спрятаться... ну... в вертолете хотя бы?
Дядя Толя посмотрел на Василису оценивающе. Словно бы прикидывал, можно ли говорить ей всю правду. Или стоит ограничиться каким-нибудь остроумным замечанием.
Но правдолюбие одержало верх и он, понизив голос, промолвил:
– Спору нет, бежать сейчас в вертолет было бы самым умным. Но Хаджи сказал, что если ему хотя бы покажется, что мы собираемся драпануть на вертолете без них, он нас из-под земли достанет и бошки нам засунет в жопы. Обоим.
– Но мы ведь не собираемся этого делать, правильно? – глаза Василисы испуганно округлились.
– Ну... – задумчиво протянул дядя Толя и, словно бы о чем-то далеком вспомнив, добавил уже куда бодрее:
– Конечно же не собираемся!
Совсем скоро из Восточного Лабиринта показались трапперы.
Впереди бодро скакал механический мул – его ноша похудела на три ящика взрывчатки и три баклаги питьевой воды.
С лавового холма было видно, как Хаджи поднес к губам надетый на запястье коммуникатор и дядя Толя тут же ответил на вызов рации.
– Мы идем к этим недоделанным клонам, – задыхаясь, говорил Хаджи. – Зачем? Помогать? Не смеши меня. Там василиск где-то должен быть. Живой и невредимый. Вот его-то мы и возьмем. Тепленьким. По Восточному Лабиринту все равно пройти нельзя. Мы первый завал, ясное дело, взорвали... Но за ним, падлой, второй обнаружился... Взрывать опасно, много карнизов на соплях висит.
– Что ж, полностью поддерживаю ваше мудрое решение! – бодро отчеканил дядя Толя.
Пилот был рад, что его не взяли лазить по пещерным лабиринтам. Рожденный летать, он ненавидел взрывные работы, подземелья, скрип каменной пыли на зубах.
– Еще б ты не поддерживал, – сказал Хаджи и отключился.
Чтобы попасть ко входу в Главный Лабиринт, трапперам не нужно было идти мимо вертолета.
Они избрали кратчайший маршрут по живописному скальному карнизу, который тянулся по ту сторону горячего озера. Протяженный водоем был окружен курящимися белым дымком рыжими пятнами – именно они назывались фумаролами и именно из них можно было ожидать выброса ядовитых газов.
Пройдя метров сто, люди Хаджи скрылись за клубами пара. Василиса и дядя Толя вновь переключили свое внимание на клонов.
