Глава 7. Взятая высота
Экскурсия по Луне завершилась, и «Кастор» доставил путешественников обратно на челнок. Погрузившись в свои мысли, Ольга через открытую дверь наблюдала, как в шлюзе Влад подключает гибкий шланг с охлаждающей жидкостью к специальному разъему на плече скафандра. Обтягивающая серебристая одежда обвисла, старпом выскользнул из нее, сложил и влетел в «Старбоат». Дождавшись своей очереди, девушка механически повторила те же действия и застыла на пороге челнока, ощущение, что сейчас предстоит переступить некую границу, словно отняло у нее все силы. От легкого толчка в спину Ольга медленно вплыла в кают-компанию. Ничего ужасного не произошло и, немного придя в себя, девушка заняла свободное кресло рядом со старпомом. С другого конца вселенной донесся голос капитана и чужие руки, очень похожие на ее собственные, пристегнули ремни. Противоречивые чувства вновь, и вновь то раздували легкий огонек надежды, то возвращали страх и сомнения. От мыслей, что немец может оказаться прав и Бена не будет на китайском транспорте она пыталась отгородиться призрачной иллюзией — еще немного и они вновь будут вместе. Вернется прежняя спокойная жизнь, «Пингвин», море. И только холодный лик Луны, останется безмолвным свидетелем их приключений. «Возьми себя в руки», — девушка сделала несколько медленных глубоких вдохов, пытаясь собраться.
— Ядерный или термоядерный? — услышала она голос Стива. — Я бы поставил на старичка. Термоядерные и на Земле пока лишь для опытов.
— К тому времени когда на Луне соберутся строить реактор, термоядерный как раз и станет старичком, — ворчливо произнес Влад.
— Не могу с вами согласиться, — отозвался профессор, — строительство реактора начнется в ближайший год, потому что проблема энергоснабжения на Луне сейчас является самой важной. И будут строить термоядерный, топливо для него изготавливать проще.
Разговор прервало объявление пилота о завершении маневра. «Пора» — решила Ольга. Слегка заикаясь, она извинилась за дурное самочувствие и попыталась ускользнуть в каюту. Не тут-то было. В Ричардсе проснулся ученый-натуралист, который сразу захотел померить у нее пульс, давление, температуру. На мгновение девушка испугалась, что Джон потребует вернуться на Луну, чтоб взять анализы крови.
— В любом случае, с плохим самочувствием запираться в железном ящике не самая лучшая идея. — сказал он, — Сидите здесь, с нами. Будет тошнить — вот мешки.
От профессора ее спас Курт, сообщив, что в космосе женщинам вообще не место — американец не смог стерпеть подобной ереси. За их руганью Ольга тихо ускользнула в свою каюту и еще тише прикрыла дверь. Достала из сумки компьютер, похожий на древний ноутбук — открывающаяся крышка с экраном и клавиатурой под ней. Клавиатура необычная — портативная приборная панель с отдельным блоком кнопок для режимов автопилота и наиболее важных команд. Можно и рукоятки управления подключить, но это позже, пока они не понадобятся. Трясущимися руками девушка поискала на стене возле крепления полки съемную панель. Очевидно, у Блеквела был доступ к ангару, в котором находился «Старбоат» до полета — в конструкцию корабля оказалось внесено множество изменений. Например, два электрических разъема за пластиковой обшивкой в этой каюте. Соединив провода, Ольга включила консоль, через некоторое время на экране появились часть траектории корабля относительно Земли и программа автопилота. Глядя на серую линию, она прорисовывала в голове предстоящий маневр, постепенно успокаиваясь. Итак, надо выбрать момент, в который на челноке произойдет авария. Случиться все должно поближе к Земле и желательно, чтобы пилоты находились в скафандрах, это будет для них безопаснее. К сожалению, сам вход в атмосферу не подходит. Покопавшись в плане полета, Ольга выбрала момент коррекции курса перед ним. Первый шаг сделан. Едва она успела спрятать компьютер обратно, как в дверь постучали.
— Ольга откройте, это Джон. — Девушка попыталась объяснить, что ей лучше, но Ричардс оказался настойчив — пришлось открыть. Профессор влетел в каюту, держа в руках пластиковый чемоданчик с прозрачной крышкой, судя по коробочкам с таблетками и инъекторам, это была аптечка. Тяжело дыша от негодования он пытался успокоить Ольгу, решив, что слова Курта ее обидели. Ученый долго рассуждал о мужском шовинизме, и о том, что женщина тоже человек, убеждая в этом то ли себя, то ли молчаливую собеседницу. Наконец, выговорившись и успокоившись, Ричардс попрощался, так и не открыв принесенный чемоданчик.
Дни обратного пути тянулись в мучительном ожидании. Чувство страха то проходило, то настигало Ольгу вновь. На Земле на нее всегда успокаивающе действовало присутствие Бена, но Бена рядом не было. Пытавшийся подбодрить ее старпом заметно нервничал сам, Курт все время проводил, уткнувшись в планшет, а Стив… Ольга с Владом сомневались, понимает ли тот, что происходит на самом деле — складывалось впечатление, что механик действительно обычный турист. Девушка завидовала его спокойствию и хладнокровию, но в глубине души считала это не уверенностью, а фатализмом, от чего становилось еще тяжелее.
Сообщение капитана, о подготовке к последней в этом путешествии коррекции застало девушку в каюте. Она выбралась в салон корабля, заняла свое место в кресле, и, наблюдая, как Земля закатывается за край иллюминатора, еще раз проиграла в уме предстоящие события. Вот-вот корабль тряхнет — небольшой взрыв слегка повредит стекло рубки и создаст снаружи видимость сильных повреждений. Потом нужно лететь к консоли, убедиться что пилоты подключены к аварийной системе жизнеобеспечения, пустить в нее усыпляющий газ, перевести корабль на нужную орбиту. Все просто.
Однако все пошло не так. Из рубки послышался дикий грохот, корабль вздрогнул, заревела сирена. Ольга кинулась к двери рубки, над которой зажглась красная лампа, но открыть ее из салона не получалось. Дверь оказалась теплой на ощупь, похоже за ней что-то горело. Ольга, не понимая что происходит, растерянно летала в коридоре.
— Утечка, наверное, из аварийной системы. Как весь воздух вылетит в космос, так сирена и замолчит — прокричал Стивен ученому, который не мог произнести ни слова, а только открывал беззвучно рот.
— А пилоты? — пролепетал Ричардс, когда все наконец стихло, — Что с ними? Как мы можем им помочь?
— Уже никак, — механик развел руками.
Американец побледнел, шокированный случившимся. Он переводил испуганный взгляд то на мечущуюся у двери рубки Ольгу, то на нахмурившегося немца, то на невозмутимого Стива.
— И что же с нами будет? — спросил Джон, судорожно высасывая воду из пакетика, поданного ему Владом.
