– Она… Она, по-моему, очень даже ничего!
Дежа Вю действительно была очень даже ничего. Раскинувшись на шелковой кушетке, она выглядела воплощением женской красоты. Ее нежная красная кожа – которой на виду было довольно много – излучала цветущее здоровье и соблазн. Жалкие лоскутки прозрачной ткани скорее выставляли напоказ, чем скрывали, ее пышные прелести. Груди, похожие на дыни, рвались на волю.
– Вы… С вами все в порядке? – хрипло спросил Билл.
– Заходи – узнаешь, – хрипловато отозвалась она.
Полотнище палатки опустилось за ним. А снаружи бой близился к концу. Даже располагая четырьмя мечами, Тарс Тукус далеко уступал Джонкарте в фехтовальном мастерстве. Верхняя правая рука у него уже устала. Заметив это, Джонкарта бросился вперед, отбил его меч и одним могучим ударом снес зеленому голову. Под его победный вопль гигантская фигура рухнула на землю и осталась лежать неподвижно. Зеленая кровь струей хлестала из перерубленной шеи.
– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – победоносно выкрикнул Джонкарта, круто повернулся, откинул полотнище палатки… и издал вопль ярости, увидев, что там происходит.
– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – снова выкрикнул он и кинулся внутрь.
– Я только осмотрел ее – нет ли на ней ран! – заорал Билл, спрятавшись за спину краснокожей принцессы, чтобы не оказаться пронзенным насквозь.
– Выходи, подлый трус! Выйди из палатки и сразись со мной, как подобает мужчине!
Мита и Боевой Дьявол с большим интересом смотрели, как из палатки выскочил сначала Билл, а потом, всего на шаг позади него, Джонкарта с пеной на губах. Когда краснокожий пробегал мимо Миты, она подставила ему ножку, и он ничком плюхнулся на землю.
– Как вам не стыдно нападать на безоружного! Если уж хотите устроить дуэль, деритесь по правилам. Билл имеет право выбрать оружие.
– Да, вы, конечно, правы, – сказал Джонкарта, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя клочья зеленого мяса. Сложив руки на груди, он сердито уставился на Билла. – Выбирайте. Радиевое ружье на двадцати шагах? Кинжалы, пистолеты, мечи, топоры – вам выбирать. Только решайте поскорее, я не смогу долго сдерживать свой гнев.
Дежа Вю присоединилась к остальным зрителям, прикрывая прозрачным лоскутком ткани свои прелести, вызывающие у мужчин такие бурные чувства. Мита неприязненно осмотрела ее с ног до головы, фыркнула и отвернулась. «Толста, – подумала она. – Ей еще не будет и тридцати, а уже придется носить грацию».
Все глаза были устремлены на Билла, что отнюдь его не радовало. Он видел, что эта мускулистая горилла только что сделала с четвероруким гигантом.
– Придумал! – заявил он. – Перетягивание пальцев!
– Выбирайте оружие! – в ярости заревел Джонкарта. – Молитесь напоследок, пока я не проткнул вас насквозь!
– Помоги мне, верный Боевой Дьявол! – взмолился Билл. – Не дай этому сумасшедшему меня убить!
– Меня это не касается, приятель. Меня послали, чтобы доставить Миту живой, и это я сделаю. А если вы вляпались в историю из-за какой-то местной девчонки, это дело ваше.
– Мита…
– Тебе нравится эта толстуха, вот и дерись из-за нее.
– Время вышло, – сказал Джонкарта злорадно, нацелившись мечом Биллу прямо в пупок. – Это там у тебя сердце?
– Нет, здесь, – ответил Билл, дотронувшись пальцем до груди и тут же отдернув руку. – То есть нет, вы не можете это сделать…
Железные мышцы напряглись. Меч нетерпеливо дернулся.
И в это мгновение Дежа Вю издала пронзительный вопль. Все обернулись и увидели ее в омерзительных лапах Тарса Тукуса.
– Но… Но… – начал Джокарта, заикаясь. – Но я же только что отрубил тебе голову!
– Ха-ха! Отрубил, верно, – насмешливо ответил зеленый воин и свободной рукой показал на обрубок шеи. – Только ты не знал, что у меня две головы – другая была привязана за спиной, ты ее просто не видел. Когда ты отвернулся, я наложил на обрубок турникет, высвободил запасную голову – и захватил в плен эту девицу.
Он пронзительно свистнул, и к нему подскакал шестиногий тоут.
– Стрелять ты не осмелишься, чтобы не попасть в мою пленницу, – победоносно крикнул он, прыгая в седло и крепко прижимая принцессу к своему мерзкому телу. – Я уезжаю! Я не стану тебя убивать, а оставлю в живых, чтобы ты постоянно думал о том, какая судьба постигла ее!
Глухой топот копыт заглушил его безумный смех, и они скрылись за горизонтом.
– За ней, за моей возлюбленной! – вскричал Джонкарта. – Мы должны ее спасти!
– Мы ее и спасли только что, – отозвалась Мита. – Если бы вы отрубили Тарсу Тукусу обе головы, все было бы в порядке.
– Откуда мне было знать, что у него две головы? Я же не извращенец, зачем бы я стал смотреть на него сзади! Мы должны отправиться в погоню – сразу же, как только я покончу с этим донжуаном!
Его смертоносный меч со свистом сверкнул в лучах жаркого бартрумианского солнца. Билл поднял пистолет и нажал на спуск. Молния, вылетевшая из ствола, выбила меч из рук краснокожего.
– Это нечестно! – взвыл Джонкарта, поливая обожженную ладонь квечем. – Вы не джентльмен!
– Это точно, я солдат, а в офицерах только временно.
– Мой меч жаждет испить вашей крови…
Чтобы положить конец спору, Мите снова пришлось прибегнуть к гравитационному пистолету. Пока оба, задыхаясь, лежали на земле, она заглянула в палатку. Там повсюду валялись заплесневелые меха, грязные шелка и стоял густой запах зеленых. Мита заметила какую-то бутылку, осторожно понюхала, глотнула и облизнула. С бутылкой в руке она вышла из палатки и увидела, что Билл с трудом пытается сесть.
– Выпей-ка – это получше, чем квеч.
Билл радостно присосался к бутылке. В это время пришел в себя Джонкарта, понюхал воздух и вскричал:
– Чем это пахнет? Что вы пьете?
Мита протянула ему бутылку, и он снова вскричал:
– Это же редчайший аромат вина из плодов штункокса, который цветет только раз в столетие, – оно так драгоценно, что…
– Вы выпьете или будете дальше читать лекцию? – спросила Мита с трогательным сочувствием. – В нем есть алкоголь. Ну, редчайшее, ну, драгоценное, так допивайте скорее. И хватит разговоров о том, чтобы прикончить Билла. Мне это петушиное хвастовство надоело. Если хотите устроить дуэль, можете отправляться дальше в одиночку. Или же забудьте о ней, и тогда у вас целая маленькая армия – мы и Боевой Дьявол. Что вы выбираете?
– Жизнь моей возлюбленной превыше моей собственной чести…
– Быстро соображаете. Так что мы делаем дальше? – спросила она, принимая командование: мужчинами она была на сегодня сыта по горло.
