– Это – мой выбор. Ты не… – Седа замолчала, глядя мимо меня.
Я не выпускал ее из объятий, словно разомкни руки – и все исчезнет, не станет Седы, не станет меня, не будет вообще ничего. За моей спиной послышался мягкий голос:
– Здравствуйте, мои нехорошие.
Я обернулся. Дыхание перехватило. Вот теперь я точно спятил. Или еще нет? НО ТОГО, ЧТО Я ВИЖУ – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ.
– Человек, которого предупреждали, – сказала Хозяйка. – Встань, пожалуйста, когда я с тобой разговариваю.
Встал. Успел ощутить прощальное легкое прикосновение Седы.
– Извините… ваше… высочество, – видно, мне так предначертано: сегодня предо всеми извиняться и расшаркиваться.
– Как там дела с революцией? Можно, полюбопытствую?
Я во все глаза глядел на Хозяйку. Никогда не видел ее вживую вот так, рядом, на расстоянии вытянутой руки – вранье конечно, самообман. Просто две реальности в моем сознании никак не совмещались. Никогда больше ее не увижу – истинная правда.
– Посмотрим, если видно будет…
Хозяйка подошла ко мне, смерила взглядом. Она пониже меня ростом, но получилось, будто глядит на меня сверху вниз. Кивнула задумчиво, соглашаясь со своими мыслями.
– Уже посмотрела. Получила огромное неудовольствие. Зная тебя, догадываюсь, что резервные копии еще где-то запрятаны, да так, что ты и сам не знаешь где. Вы двое – меня без ножа зарезали. Возьми, – на ее ладони лежали два крошечных флакона в металлической оплетке. – Все очень легко.
Вложила мне в руку. Прикосновение было дружеским, нежным.
– Любовь Ромео и Джульетты не может быть счастливой. У вас есть время до полуночи.
Я не выпускал ее ладони, пальцы наши переплелись, стискивая друг друга и ампулы с ядом.
– Ты же не такая…
– Какая?
– Бесстрастное, рассудочное существо. Это – твоя маска. Всю жизнь за ней прячешься. На деле ты – человек добрый и чуткий…
На секунду отвела взгляд.
– Я растрогана. Правда. Разве ожидала, что… революционер… профи – чуть не повторивший в десятикратном масштабе то, с чего начинала я – заговорит о доброте? Чуткости? Какие жидкие пошли людишки! Да… ты сказал: человек. Спасибо на добром слове. Ничто человеческое мне не чуждо.
Мимолетная улыбка так красила ее, что хотелось задержать мгновенье.
– Тебе идет… когда улыбаешься. Что так редко?..
– Я – человек серьезный. Начинала войной, кровью, казнями. Бандитов. Мародеров. Убийц. Хитрожопых, пекущихся только о себе деляг. «Удачное банкротство – путь к миллиарду». У меня они шли на плаху. А так же те, кто из ложного чувства собственной значимости хотел усесться на мое место. Как тебе результат?
– …Грандиозен. Ужасающ. Но, должен быть когда-то конец… И… революция может быть мирной. Ты…
– Победи – и меня должен пристрелить немедля. Во избежание. Чтобы вырвать корни реванша и реставрации. Вот тебе первая кровь. Любая революция – формальное попрание закона. Как следствие – исчезновение моральных сдержек в сознании людей. А потом… как всегда. Подросшее молодое поколение уберет зажравшихся пожилых лидеров не кулуарными интригами, подсиживанием, обнародованием компромата или подкупом, уговорами. А расстрелами, убийствами из-за угла, показательными, наспех сфабрикованными судами. И так два поколения, пока закон вновь не войдет в силу.
– … Откуда… ты знаешь?
– Да уж, знаю. Тебе надо было идти другим путем. Проступить на государственную службу. С твоими-то талантами да быстро продвинуться…
– Дворцовый переворот?
– Ага. Как в сказке: убил пустынного дракона и сам им стал. Только… меня трудновато убрать. Я неплохо разбираюсь в людях, и до сих пор успевала разгадывать недостойные замыслы. И… посмотри на меня. Внимательней. Вот так. Разве не видишь: я – лучше подхожу для этого дела, чем ты.
Послышались торопливые шаги, в дверях возник Корявый, тьфу, шестерка из Безопасности, майор Иомен. Вид у него был какой-то съеженный.
– Ваше высочество… небольшая проблема…
Хозяйка нахмурилась, но кивнула, разрешая говорить. Иомен доложил, что обеспокоен передвижением некоторых воинских частей. Кроме того, полицейские патрули на улицах заменены армейскими постами.
– Внешне все выглядит благопристойно, на первый взгляд …
– Свяжитесь с военными, спросите в чем дело.
Иомен печально сознался, что связь тоже отключена. Хозяйка обвела взглядом комнату, жестом приказала мне сесть на диван и сама уселась между мной и Седой. Я ощутил ее теплое бедро.
– Иомен! Так понимаю, что пока вы ловили нашу талантливую молодежь, – она обняла меня и Седу, – ТО ПРОЗЕВАЛИ НАСТОЯЩИЙ ПУТЧ?!
– Похоже, – с убитым видом подтвердил Иомен.
Хозяйка вынула из складок кимоно миниатюрный телефончик, вытянула антенну, понажимала кнопки.
– Опаньки! Картина Гарери «Миссия завершена». Мой фон тоже не работает. Ладно, Иомен, идите, наблюдайте события. И докладывайте мне.
Иомен исчез, а Хозяйка предложила:
– Давайте говорить на отвлеченные темы. Или пасьянс разложим.
Пасьянс назывался «Узник» и не сошелся ни у кого из нас троих.
Снова возник Иомен с сообщением. Группа офицеров направляется ко Двору Хозяйки – комплексу правительственных учреждений, центром которого был этот самый дом посереди сада. Майор что-то такое бормотал об обороне, но Хозяйка перебила:
– Появятся – немедля впустить. Со всем уважением. В нашей ситуации нельзя делать резких движений.
Я ощутил ладонь Седы в своей. У нас появилась надежда?
Трое путчистов все, как один, щеголяли хорошей выправкой. Хозяйка встала.
– Можно говорить в присутствии моих друзей, – беглые взгляды в сторону Седы и в мою.
Один из путчистов, несмотря на молодость сияющий обширной лысиной, обратился к Хозяйке:
– Ваше высочество! Мы прибыли информировать вас о предпринятых нами мерах.
Хозяйка кивнула, показав, что вся – внимание, и новоявленный вожак произнес краткую и тщательно выстроенную речь.
Факты, извините, продажности и казнокрадства. Косность чиновников. Разбазаривание средств…
Бардак в адмиралтействе, где спившийся старикашка Арни давно выпустил дела из рук…
После его отставки там засели такие же пожилые перд…, извините, ретрограды…
– У адмирала Сагеля большие заслуги перед отечеством… – вскользь заметила Хозяйка.
Да, но они в прошлом. А сейчас растет недовольство молодых чинов, лишенных перспектив карьерного роста…
И многое другое, перечислять нет времени.
Предлагается такая-то и такая-то реорганизация военного ведомства.
