В отличие от него, прозревшего, я не видел в жизни ни тщеты, ни безысходности. Не отказался бы пожить еще. А Ян, неверно истолковав мое молчание, завел песню о возрождении, о новом посеве… О том, что надо использовать данный нам предками шанс. Тут я не выдержал.
– Будет вам! Даже не спрашиваю, как можно прыгать между звездами. Только не говорите чепуху о покорении пространства реактивными приборами.
Ян скорчил мину.
– Черт его знает! Можно (с трудом!) вообразить махину, в которой из десяти миллионов тонн массы девять миллионов – вода. Превращение ее (с помощью какой бездны энергии, вопрос?) в атомарный водород и кислород. Истечение их с околосветовой скоростью. Вряд ли ускорение может быть больше одной десятой, иначе колосс развалится. За десять лет разгона получим замедление времени, равное семи.
В таком темпе можно проползти сто световых лет, пока пассажиры и экипаж не выйдут из детородного возраста. А расстояния между звездами, имеющими подходящие планеты – наверняка многие тысячи…
Про смену поколений тоже забудьте. Замкнутые малые популяции стремительно вырождаются – я историк, знаю. Межзвездный ковчег – тот самый случай. Невозможный технически и социально, – Ян с досадой оборвал себя. – Простите. Я пришел не для схоластического спора…
Он торжественно выпрямился, ни дать ни взять – придворный мажордом.
– Одиссей Гор! Вы удостоены аудиенции Ее высочества. Завтра в 9:00, – и, не сдержав вздоха, добавил: – Как я вам завидую… Черт подери!
ДАТА: 14.02.1358 РАВНО «ВАЛЕНТИНОВ ДЕНЬ»
УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО: ПЕРЕХОД К ПРОГРАММЕ «НАБОР»
<…>
ПРОГРАММА «НАБОР»:
1 ПЕЧАТАТЬ: «ОПЕРАТОР, ВСТАВЬТЕ КАССЕТУ 112»
КАССЕТА В УСТРОЙСТВЕ: КОПИРОВАТЬ ФАЙЛ «112» В «СМОТРИ.ВИДЕО» ИНАЧЕ 1
ВЫПОЛНИТЬ ПРОГРАММУ «ТИРАЖ»
ПРОГРАММА «ТИРАЖ»:
ТИП ПРОГРАММЫ: АВТОЗАПУСК
КОПИРОВАТЬ «СМОТРИ.ВИДЕО» В «ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СЕРВЕРА»
КОПИРОВАТЬ «ТИРАЖ» В «ВСЕ ДОСТУПНЫЕ СЕРВЕРА»
…На Седе не было ничего, кроме короткого белого платья. Она сидела на стуле с высокой (выше головы) спинкой, руки и ноги пристегнуты ремнями. Широкий ремень из мягкой кожи обвивал ее горло. Гаррота. Я рванулся, но стражи утихомирили меня парой умелых ударов.
Седа казалась спокойной, только ресницы чуть вздрагивали.
– Начали, – услышал я голос. – Самую малость.
Сухопарая тетка в черной полумаске, стоявшая позади смертного трона Седы, слегка пошевелилась и ремень на горле Седы стал затягиваться. Дыханье ее участилось, стало сиплым.
– Я бы хотела продлить экзекуцию, – голос позади меня продолжал жестокую режиссуру.
Попытка обернуться привела к приступу кошмарной слабости, стали отниматься ноги. Ответа палачки я не расслышал.
– Вы – просто изверг, Клио. Ограничьтесь получасом.
Черная тень склонилась над Седой.
– Как самочувствие? – в ответ послышался сдавленный стон.
Тень подала знак Клио и хватка ослабла. Седа поспешно глотала ртом воздух, но насытиться не успела – удавка сомкнулась снова. Седа зарычала, в глазах плескался ужас. Хрип ее перешел в тонкий свист, Седа рвалась из ремней, сжимая ладони в кулаки так, что оставались следы от ногтей. Лицо ее постепенно темнело.
Черная тень сказала:
– Слышишь меня, Седа? Подарю еще день. Хочешь?
В этот раз перерыв был долгим. Когда ее дыхание успокоилось, Седа поникла, уронив голову. По ее подбородку сползала струйка пены.
– Дай-ка, вытру, – Клио с неожиданной нежностью утерла лицо Седы салфеткой. – Ты нам не ответила. Еще один день жизни. Представь себе: целый день! Да?
– Нет… – прошептала Седа.
– Правильно. Нечего малодушничать. Заканчиваем.
Пока отгорали последние минуты Седы, Клио расстегнула ей платье, приласкала груди, коснулась, осторожно, набухших сосков.
– Молодец, молодец. Очень мне понравилась, – и, обращаясь к тени: – Ей сейчас должно быть хорошо.
И, словно только что меня заметив:
– А это кто орет и дергается? Неприлично выражается. Фу. Убрать?
Яркая вспышка. Разбивающий голову удар. Тьма и безмолвие навсегда…
Я заорал и проснулся. Вокруг, в самом деле, было темно. Ночь еще длилась. Сердце бешено стучало, я ловил ртом воздух. Подушка вымокла от пота. Ноги запутались в простыне, отчего и приснилось, что я парализован.
СОН?!
Сон…
Не более того.
Страшный сон.
Галлюцинация. Увидел то, чего боюсь.
Что убьют Седу?
Боюсь Хозяйки?
Во сне видел ее, но не смог представить наяву. Безликая, темная фигура.
Перевернул подушку сухой стороной вверх. Перевернулся на спину. Не так страшен черт… Не так… Да, есть у Хозяйки загадочное свойство сплачивать слабых против сильных… Агрессивные устремления Острова похожи на действия хулигана: врежет кому-то в харю, и наутек. В итоге, все с битыми мордами, утирают юшку: «Ка-а-а-кой сильный мальчик!» Я вспомнил шутку: «В правительстве Острова есть только один мужчина – это госпожа Наоми Вартан».
В молодости она любила парады и праздники. Каким должен быть человек с такой чертой характера? Тщеславным. Позером. Любящим лесть? Кем была в начале пути и насколько переменилась?..
Услышал голос Яна: «Светлый путь – это общество социальной справедливости. Для непредвзятого ума неудача замысла очевидна…» Хотел возразить: «Какая, к свиньям, справедливость?», но Ян вдруг сказал: «Вставай. Пора».
– Вставайте, господин Гор. Пора!
Слуга вежливо мялся на пороге. Утро. Чуть не проспал.
В зале Главного Вычислителя рутинно начинался рабочий день. Первое задание уже выполнялось. За кассетой «112» пришлось лезть по приставной лесенке на верхнюю полку. «Данные метеотренда». А-а, долгосрочный прогноз погоды – шарлатанство. Но, план есть план.
Выполнено: 96%… Оператор, сдерживая зевоту, смотрел на монитор. Когда же сварится кофе? 97%…
В зал вошел молодой, тщедушного сложения человек, кто-то из дежурных программистов. Прошел к пульту, нажал клавишу «СТОП».
– Э-э-м-м… умоляю, не волнуйтесь… Небольшая путаница. Эту задачу я снимаю.
Наконец, поспело кофе, и это было главным событием сегодняшнего утра. А какую задачу снять, какую поставить, оператору было глубоко наплевать. Скажут – сделаем. Не скажут… лучше ничего не делать, чем сделать что-нибудь не так.
– Какой ужас, – сказала Хозяйка.
Майор Иомен всем своим видом выразил согласие.
– Как зовут этого шустрого юношу?
– Боргезе, ваше высочество. Станислав Боргезе, младший программист.
