– Какой ужас, – сказала Хозяйка.
Майор Иомен всем своим видом выразил согласие.
– Как зовут этого шустрого юношу?
– Боргезе, ваше высочество. Станислав Боргезе, младший программист.
– Передайте ему мою благодарность. Нет, не надо! Я выберу время и сама на него погляжу. А пока, запустите фильм еще раз.
– Ваше высочество…
– Ну, мазохистка я, предположим. Давайте.
Одной из наиболее заметных причуд Хозяйки был запрет писать с нее портреты. «С натуры – не дамся, по памяти – настучу по башке так, что память отшибет». Дескать, портрет забирает часть силы человека, который на нем изображен. А сила Хозяйке на предстоящие годы требовалась немалая – такими грандиозными оказались ее планы.
Вот и вышло, что единственным изображением Хозяйки стала картина кисти молодого Гарери. Но, во-первых, Хозяйка еще не была Хозяйкой, а всего лишь взбалмошной девчонкой, волею случая «командующей» боевым кораблем. Во-вторых, меньше чем через год шедевр бесследно пропал из кают-компании севшего на мель «Громовержца».
В сороковых годах трудами энтузиастов упростился процесс светокопирования, и фотоискусство вошло в жизнь. Тут уж Ее высочество не пряталась от журналистских объективов, принципиально избегая, однако, крупных планов. За фотографией последовало такое чудо, как кино, но и на экранах видео Хозяйка также не слишком мельтешила.
Особым распоряжением все пленки с участием Ее высочества должны храниться не долее года. И набрать материал для десятиминутного фильма оказалось для кого-то нелегкой задачей.
– Какой ужас, – повторила Хозяйка. – Я, в самом деле, выгляжу настолько нелепо?!
– Нет, ваше высочество! Вы – прекрасны. Но лента, надо признаться, убийственная.
Парады, праздники, официальные приемы, другие тщательно срежиссированные мероприятия… Ее высочество, сама хорошая актриса, всегда держалась эффектно, красиво двигалась, запоминающимся жестом поправляла шапку густых темных волос, за этим следовал небрежный, властный взмах приветствия народу…
Пленки, много раз порезаны и склеены в новом порядке, из двадцати четырех кадров в секунду оставлены шестнадцать. Закадровым фоном идут бодрые аккорды. Под них кривляется на экране самодовольное ничтожество, фигляр, политический паяц. Хочешь погубить государственного деятеля, сделай его смешным.
– Какая прилипчивая музыка!
– Запоминается, – скорбно согласился Иомен. – Давняя, популярная цирковая мелодия.
– Шедевр! Клоуны выходят на арену – публика начинает смеяться. Надо мной. Очень прочная ассоциативная связь.
Иомен рад бы возразить, да крыть было нечем. А Хозяйка заметила:
– Оставалось пять минут, не больше. Погань эта расползлась бы на сервера Ганы, Острова… и черт знает куда. Везде. Самокопирующаяся процедура. Мерзавец изобрел еще и первого в нашей истории электронного червя.
– Простите, что изобрел?
– Ничего, Иомен, это я так… Мысли вслух.
– Теперь можно не волноваться, ваше высочество.
– Не уверена. Но, Иомен! – Хозяйка стиснула сплетенные пальцы рук. – Я не знаю, что с этим негодяем сделаю!
Тихая улочка привела к металлической арке. Ворота эти как будто никто не охранял. Дорожка, пересекающая обширный сад, посыпана крупным речным песком, он захрустел под ногами. По сторонам - цветочные клумбы. Впереди за деревьями – трехэтажное здание. Я шел без трепета, без страха. Что-то умерло в моей душе.
На ступенях, словно встречая меня, стоял человек. Толчок сердца, вспышка памяти. Я давно не думал о нем, но сразу узнал! Он пугающе постарел – седые виски, морщины от крыльев носа. Живые, раньше такие веселые глаза потускнели. Словно за недели, что мы не виделись, промчались десять, если не больше лет. Но это был он. Пропавший заместитель профессора Яна.
Подбежал к нему, прыгая через три ступеньки, схватил за руку.
– Корявый!!
Он ответил на рукопожатие, вежливо и несколько равнодушно. Только тут я обратил внимание на форму мышиного цвета и знаки различия: аббревиатуру R.E.G. под рукой, сжатой в кулак. Ra exelensa Gardano – Ее Высочества Служба безопасности.
– Извините… О… обознался, господин…
– Майор Иомен.
Он дотронулся до моего локтя.
– Идемте.
Я пошел за ним, лихорадочно пытаясь понять, что происходит?! Снова кошмарный сон, или я всерьез начинаю сходить с ума?
– Ее высочество просила у меня разрешения воспользоваться моим… образом. Образиной, – он ухмыльнулся, сразу став похожим на того, каким я (и другие?) его знал.
– Той курсантской фотографии – семнадцать лет. Сожалею, если настоящим своим обликом вас разочаровал.
Отвечать вразумительно я был не в состоянии, а мямлить не собирался. Молча кивнул. Мы вошли под высокие своды, коридор был длинным – в конце отворилась раздвижная дверь. Майор Иомен пропустил меня вперед.
Светлая, уютная комната или, скорее, будуар. Солнечные блики на паркетном полу. Вид у комнаты обжитой и сейчас она также не пустует. На диване, низко опустив голову, сидит молодая женщина, почти девочка. Она занята – привычно-аккуратно заплетает волосы в две длинные косы. Цветастое кимоно – по моде провинции Суор, босоножки небрежно сброшены с маленьких ступней. Заслышав мои шаги, поднимает голову. Наши взгляды встречаются.
– Я знала: ты вернешься.
Вы никогда не видели соратника Крея на коленях? И не увидите. Все, что было дальше, было только для нас двоих.
Ни я, ни Седа, не замечали времени – каждая секунда принадлежала нам без остатка. Я оторвался от мягких, трепетных губ. Вгляделся. От туго затянутого ремня на шее должны были остаться синяки и кровоподтеки. Ничего! Ни темных кругов под глазами, ни тоски, характерной для человека, перенесшего пытку. То, в самом деле, был мой ночной кошмар.
– …Прости меня.
– За что? – детским голосом спросила Седа.
– За то, что впутал тебя в… эту грязь.
– Ты не виноват.
Хотел бы я тоже так думать. Девочка, с которой свел меня случай, жила в ею же сотворенном мире мечты и фантазий. Она умела облекать их в слова – драгоценный дар. Какое дело такому человеку до мелочей, вроде политических игрищ, интриг, заговоров? Властители приходят и уходят, поэты – остаются.
Это я сбил ее с толку. Заставил думать о том, что раньше для нее не было важным. Какое дело Седе Лин до самовлюбленного ничтожества, зовущегося Хозяйкой Острова? До ее «прогнившего режима»? Но я заставил Седу снизойти до Хозяйки. И Седа отозвалась на мои бредовые призывы. Не потому, что они нашли отклик в ее душе. А просто потому, что полюбила меня. Человека, который ее погубил.
