- А, вот как, - коротко ответила Марка. - Ну, мы уже почти на месте.
- Надеюсь, там никого нет, - высказал Мин мысль, которая и без этого была в головах у всех.
***
- "Мы их нашли", - Кайт с рассеянным видом читал световые сигналы. - Они нашли Аб!
- Уже поймали? - Энторьюа подумал о том, как мало времени ему еще было отпущено. Такая короткая жизнь. А я хотел успеть дать в морду будущему мужу моей дочери, прежде чем помру.
- Нет пока. Доложил раненый солдат, которого наши подобрали. Они нашли девушку, похожую на Аб. Солдат клянется, что видел Frosh[503] . Несомненно, это Аб, - лицо Кайта перекосила дьявольская ухмылка. - И поймаю их я...
Кайт отдал приказ пилоту. Пожарная машина развернулась и направилась в северо-западную часть города. За пределами города показалось скопление башен.
- Что это там? - спросил Кайт.
Энторьюа прекрасно знал, что это были за башни, и догадывался, что затевают люди, помогающие Аб.
- Кто их знает? Я же говорил, о Гузорнью мне мало что известно, - солгал он.
- Я ведь и сам могу легко это посмотреть.
- Ну так и смотрите, вместо того чтоб меня спрашивать.
***
"Погребальная служба города Гузорнью. Временно закрыто в силу различных причин".
Могильщик привычным движением отпер замок. Ворота открылись легко.
- Ребята из правительства закрыли погребальню сразу после вторжения, - сказал Могильщик, ведя своих спутников. - Так что оккупанты, думаю, не обращают на нее особого внимания, а может, и вовсе не знают пока, что это такое.
- А почему ее закрыли? - спросил Джинто.
- Боялись, что захватчики примут ее за противокосмическое оружие, - пояснил Мин. - А если бы они решили уничтожить это место, взорвался бы весь Гузорнью.
- За оружие? - Джинто понимал все меньше.
Покинув маленькое строение при входе, Джинто и Лафиль смогли лучше рассмотреть это место. Разноцветные башни высились бессчетными рядами. Джинто вспомнил - они с Лафилью эти башни уже видели, когда ехали в Гузорнью.
- Я еще тогда не мог понять, что это за место. Я решил, что это большое кладбище, - произнес Джинто, идя по проходу между башнями.
- Не путайте кладбище с местом погребения, - раздраженно поправил его Могильщик. - Здесь большая разница.
- Простите. Тогда что вот это такое?
- Это гроб.
- Что?
- А кладбище вон там, - Могильщик указал пальцем в зенит.
- Что!?
- Вы, молодежь, правда ничего не знаете, что ли?
- Я знаю, - сказала Лафиль и повернулась к Джинто. - Ты странный. Очевидно же, что, когда человек умирает, его тело надо отправить в космос.
- Угу. Аб, наверно, просто скидывают их с кораблей, ну а нам приходится выстреливать их вверх со дна нашего маленького гравитационного колодца.
- На моей планете мертвых либо сжигают, либо закапывают в землю, - вяло сказал Джинто.
- Когда я приземлялась на эту планету, я подумала, сколько здесь мусора на орбите. Тогда я думала, что это из-за сражения, но на самом деле это все гробы.
- Но почему вы их не отправляете в космос с Arnej[504] ? - поинтересовался Джинто.
- Что за бесчувственный юноша нам попался! - всплеснул руками Билл. - Погребение - это же церемония; конечно, ее надо обставить как можно торжественнее.
- Мне казалось, погребения должны идти... я не знаю, тише, что ли...
- Это просто стереотип, - ответил Мин. - Возможно, в этой церемонии есть какое-то влияние Аб, но мы ведь тоже пришли сюда из космоса. Так что эта церемония нам подходит.
- Да мне не то чтобы не нравилась идея запускать людей в космос... - внезапно в голову Джинто пришла мысль, от которой его охватил ужас. - Погодите-ка. Вы что, хотите нас в этой штуке в космос запустить!?
- А вы только сейчас это поняли!? - в унисон произнесли Могильщик и Мин.
- Мне никто ничего не сказал, - запротестовал Джинто.
- Мне за тебя стыдно, Джинто, - Лафиль смотрела на него насмешливым взглядом. - Я думала, что ты более наблюдательный. Мне стыдно за своего спутника-Аб.
- О, ну извини... - Джинто был раздавлен.
- Но у меня один вопрос, - Лафиль перевела глаза на Могильщика. - Я к таким кораблям не привыкла. Я смогу его нормально пилотировать?
Могильщик стоял, как громом пораженный, и смотрел на Лафиль.
- Послушайте-ка, принцесса, - наконец сказал он. - Эту штуку нельзя пилотировать. Ее просто не нужно пилотировать. Вас просто выстрелят вверх. И все.
- Мне за тебя стыдно, Лафиль, - Джинто воспользовался моментом, чтобы отыграться. - Я думал, что ты более наблюдательная...
- Тихо.
И почему я думал, что она дослушает мою реплику до конца? Наверно, я ненормальный.
Лафиль тем временем задала Могильщику следующий вопрос.
- Он герметичный?
- Конечно. Уж не знаю, о чем вы думаете, но даже мы, наземники, знаем кое-что о вакууме и на что он похож. У нас там даже аварийный запас кислорода имеется, на случай если туда нечаянно попадет кто-нибудь живой. На двенадцать часов.
Дойдя до конца прохода, беглецы прошли через дверь. За дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз. Спустившись, они оказались в маленькой комнатке с множеством дисплеев.
- Приготовиться к погребению, - скомандовал Могильщик, обращаясь к одному из дисплеев.
- Погребальная служба закрыта по приказу городских властей
- А ты разве не слышала? Этот приказ отменили уже.
- У меня нет подтверждения этому.
- Не люблю непослушные машины, - вздохнул Могильщик и повернулся к остальным. - Дасвани, можно тебя попросить?
Дасвани кивнул и подсоединил к Kuro[505] клавиатуру (Segeisu). Толстые пальцы Дасвани застрекотали по крохотным клавишам с невероятной скоростью.
- Голосовое управление, пожалуй, было бы быстрее, но Дасвани у нас неразговорчив, - прокомментировал Могильщик.
- Так гораздо быстрее, - произнес Дасвани.
- Ух ты, - ошеломленно сказал Билл. - Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы Дасвани так много говорил?
- Это, наверно, от возбуждения, - предположил Мин.
- Да, кстати, а на каком топливе летает этот корабль? - поинтересовался Джинто. Произносить слово "гроб" ему не хотелось.
- На водороде, - ответил Могильщик.
- На водороде? Термоядерный синтез, что ли?
- Нет, - довольным тоном сказал Могильщик. - Химическая реакция. Когда водород реагирует с кислородом, получается тепло и вода. Этим мы и пользуемся. Фактически, он летит, сжигая водород.
- Джинто, - заявила Лафиль. - Держи меня, я сейчас в обморок упаду.
- От меня пользы будет мало, - покачал головой потрясенный Джинто. - Я, кажется, упаду следом.
- Не волнуйтесь, - успокоил их Могильщик. - У нас уже довольно давно не было аварий.
