Арина и Ритон стояли напротив главного экрана центра управления, с волнением наблюдая за манипуляциями Назира и технической команды. Назир утверждал, что в случае опасности они смогут быстро срезать балки, освободив крейсер. Ярым противником этой затеи был Ритон, который до последнего не поддерживал это решение. Он сдался только под натиском доводов, что транспортник можно вернуть к жизни и использовать его для эвакуации системы Норх. Если, конечно, не поздно…
Второй вспомогательный экран вывел тандемную схему двух кораблей. Разведывательный крейсер «Вогорг» был в шесть раз меньше транспортника и выглядел инородным телом на овальном корпусе второго корабля. Хранитель Мансур менял цвета балок между кораблями с красного цвета на зеленый. Как только последняя балка сменила цвет, в динамиках раздался запыхавшийся голос Назира:
– Капитан, последняя балка приварена, потихоньку шевелитесь.
– Активировать маршевые двигатели, мощность один процент, – приказала Ариана, едва последний техник скрылся в малом трюме крейсера. Несколько минут Ариана всматривалась в экраны, оба корабля продолжали неторопливое вращение вокруг своей оси. – Поднять мощность до трех процентов.
Прошло больше пяти минут, прежде чем индекс скорости сдвинулся с отметки ноль. Громкий скрежет прошелся от носовой к кормовой части крейсера и на тандемной схеме три балки сменили цвет с зеленого на желтый. Крейсер «Вогорг» начал медленно вытаскивать транспортник из астероидного поля. С шипением активировались маневровые сопла, гася инертную силу, заставляющую корабли вращаться вокруг своей оси.
– С таким темпом нам понадобится двадцать шесть часов, чтобы вытянуть его в безопасную зону, – проворчал Ритон, глядя на предположительную контрольную точку на схеме системы.
– Если увеличить скорость, мы не сможем его остановить, – ответила Ариана и направилась к выходу центра управления. – Я думаю, за это время мы решим вопрос с транспортником.
Ариана ничего не могла поделать со своим любопытством. Активировав шлем своего защитного доспеха, она выскочила в коридор и бегом отправилась на третий ярус, где находился малый трюм. Назир с двумя десятками техников и инженеров уже заканчивали последние приготовления. Их дройды, груженные разнообразным оборудованием, выстроились на границе шлюзовых дверей трюма. Предусмотрительный Назир тянул с собой переносной генератор и индивидуальную камеру на случай, если у кого-то произойдет разгерметизация скафандра.
– Ритон, мы готовы, – оповестила Ариана и, заняв место позади дройдов, активировала магнитную подошву ботинок.
Шлюзовые двери малого трюма разъехались, вслед за ними вверх и вниз отъехали бронированные плиты, открывая вид на темно-оранжевый корпус транспортника. Как только створки бронированных плит замерли, с места сорвались четыре мелких разведывательных дройда. Пробежав по стальным балкам, они шустро перебрались на корпус транспортника и разбежались в разные стороны.
– Капитан, – рядом с Арианой остановился Назир. – Когда крепились, заметили несколько плит, за которыми должны скрываться технические шахты. Есть. Одну нашли, – прервался Назир. Пара крупных дройдов начала движение. Присев, дройды оттолкнулись и полетели в сторону транспортника, подправляя направление газовыми соплами, встроенными в их тела. Вскоре они с гулкими ударами примагнитили свои ноги к корпусу транспортника и со знанием дела направились к обнаруженному проходу. Привычно вспыхнули плазменные резаки и уже через минуту мощные манипуляторы дройдов осторожно изъяли бронированную плиту и, сдвинув ее в сторону, приварили рядом. В образовавшийся проход тут же проник дройд-разведчик.
– Странно, но здесь ничего нет. Только пустой карман между внешним и внутренним корпусом. Здесь проходит система выброса аварийной пены на случай разгерметизации, – задумчиво сказал Назир, уткнувшись в планшет, дублирующий данные, получаемые от техников-операторов. Маленькие дройды вновь разбежались по обшивке транспортника, продолжая искать бронированную плиту, за которой скрывается техническая шахта.
– Значит, система защиты от разгерметизации есть, – подытожила Ариана. – Странно, тогда почему погиб транспортник?
– Скоро узнаем, капитан, – коротко ответил Назир, вновь погрузившись в планшет. – Есть…
Два дройда деловито снимали очередную плиту. Как только они освободили проход, туда юркнул маленький дройд и, выждал паузу в двадцать секунд, за ним последовал и большой дройд. Ариана еще перебиралась на транспортник, когда из шахты начали выплывать вырезанные переборки. Второй технический дройд легко подхватывал их манипуляторами и быстро приваривал к корпусу транспортника, дабы они не разлетелись по системе.
– Все, теперь наша очередь, – сказал Назир, но как Ариана не рвалась, все же первым пошли Ридо и Пирои, а уже за ними – Назир и Ариана. Шесть техников замыкали отряд, вернув остальных на крейсер. – Надо помнить, что мы находимся в астероидном поле, и произойти может все, что угодно. Разбиваемся на две группы, при первом же сигнале немедленно возвращаемся к выходу.
Ботинки Арианы коснулись внутренней поверхности транспортника. Перед ней стоял большой дройд с активными фонарями, освещающими длинный, словно бесконечный коридор. Точно такой же коридор уходил в другую сторону, но на стенах не было ни одной двери, надписи или указателей.
– Ридо, Пирои, вы отправляетесь с капитаном, постарайтесь найти центр управления, – осмотрев пустынные коридоры, Назир двинулся в правую сторону, направляясь к кормовой части транспортника.
Большой дройд развернулся и направился за Назиром, с Арианой остались два малых разведывательных дройда, которые шустро посеменили впереди троицы. Перемещаясь по коридору, Ариана удивлялась идеально ровным стенам, на которых отсутствовали швы. С интервалом в сто пятьдесят метров попадались люки на потолке, ведущие к техническим шахтам.
– «Кровь…» – в пространстве прошелестел чей-то голос, заставив Ариану обернуться в поисках источника звука. Дройды тут же замерли, а бойцы удивленно посмотрели на Ариану.
– Вы слышали? – спросила она, продолжая озираться по сторонам.
– Простите, капитан, но мы ничего не слышали, – ответил Ридо.
– «Носитель крови…» – вновь прошелестел голос. На этот раз Ариана была готова к нему. Ее сознание напомнило ей рассказ отца о первом знакомстве с хранителем крейсера «Ирмит», голос которого едва не свел Аарона с ума. Ариана прислушалась к окружающему пространству, отсекая нетерпение и настороженность парней, восторженный интерес Назира и взволнованность Ритона. Что-то еле уловимое, похожее на слабое сердцебиение пульсировало в глубине корабля.
– За мной, – скомандовала Ариана. Она побежала настолько быстро, насколько позволял защитный доспех на корабле, на котором отсутствовала атмосфера.
За ней, едва успевая, спешили техники и управляемые дройды. Отстранившись от всего, Ариана полностью сосредоточилась на крохотном источнике эмоций или энергии, боясь утратить с ним связь. Ариана даже не заметила, как коридор повернул и начал опускаться вниз. Сделав еще один поворот, он оборвался перед огромным залом.
Света фонарей доспеха не хватало, чтобы осветить противоположную стену, но Ариане сейчас было не до этого. В гулком помещении на полу сидели высохшие тела ящеров с опущенными головами. Ариана не могла пошевелиться и заставить себя войти в зал. Белые лучи фонарей продолжали выхватывать все новые тела, добавляя вопросов. Погибшие норохи располагались вокруг какой-то колонны оранжевого цвета, которую покрывали странные иероглифы…
– Что здесь произошло? – нарушил тишину Пирои. – От чего они погибли?
Осторожно зайдя в зал, Пирои присел у ближайшего нороха. Прикоснувшись к его плечу, парень тут же отвел руку. По останкам пробежали трещины, и в следующее мгновение тело рассыпалось, превратившись в облако серой пыли.
– «Хм-м… Я чувствую кровь врага и неизвестную кровь», – прошелестел голос и на колонне появилась синяя точка. Несколько мгновений она пульсировала, а потом прочертила горизонтальную линию, разделив колонну на две равные части. Сооружение медленно разъехалось в стороны, открыв прозрачную поверхность колонны. По залу волной прокатилась искра, и яркий свет заставил Ариану и техников на мгновение зажмуриться.
Из огромной колбы, заполненной прозрачной жидкостью, на них смотрело какое-то существо. Его тело было похоже на огромную медузу, помещенную в аквариум. Два черных глаза твари остановились на Ариане, и существо нервно заколыхало своими щупальцами.
– Что за… – только и успел сказать Роди. Из колбы выскочила длинная конечность и ударила техника в грудь, пробив скафандр. Роди замер, его глаза закатились, но сработавшая встроенная система тут же заполнила дыру в скафандре, прекратив утечку воздуха.
