На скулах Грева при этих словах заиграли желваки, и он отвернулся, пытаясь скрыть эмоции.
– Ладно, убедила.
Блад отступил, и в люк один за другим начали запрыгивать пираты Стесси. Последней туда залезла эльфа со своим поджавшим хвост котом. Фантик жался к ее ногам, стараясь держаться как можно дальше от отмороженного капитана. Блад осмотрелся. Они оказались в просторном помещении среди нагромождений непонятных механизмов. Пираты Стесси действительно работали профессионально. Бесшумно рассыпавшись по помещению, они быстро просканировали его и отпальцевали Греву, что посторонних нет. Временно разжалованный в сержанты адмирал указал на единственный, кроме вырезанного Бладом люка, выход из помещения. Это была уже хорошо знакомая Бладу метриловая дверь. К ней тут же подскочил Рой, извлек из кармана какой-то прибор, провел им вдоль тонкой жилки контура двери и разочарованно покачал головой. Показания прибора его явно не удовлетворили.
Блад решительно отодвинул его в сторону и вновь взялся за шпагу. На этот раз он действовал более осторожно, жестом пригласив академика для подстраховки. Тот его понял правильно, и вырубленный из стены створ выпал не на пол, а прямо на ногу шестирукого гиганта. Дверь оказалась так тяжела, что руки академика ее просто не удержали. К нему тут же ринулись на помощь люди Стесси, перехватили падающую с ноги академика дверь и осторожно приставили ее к стене. И все произошло бы в абсолютной тишине, если бы не авторитетный археолог.
– Брателло, твою мать! – запрыгал Зека Громов на одной ноге. – Осторожней надо. Это же метрил! Из стабильных трансурановых! Он в три раза тяжелее золота!
– Благодарю за информацию, академик, – яростно прошипел Блад, – но не могли бы вы продолжить лекцию на полтона ниже.
Как ни странно, на поднятый академиком шум обитатели тайного города не отреагировали. Это вселяло надежду, что появление в нем посторонних пока оставалось незамеченным. Грев ткнул пальцем в Роя и Говарда, кивнул на вскрытый черный проем. Пираты взяли бластеры на изготовку, готовясь к броску. Грев начал пальцами вести отсчет, но Блад перекрыл им дорогу, весьма характерным жестом сообщив, что они не правы – сунул под нос каждому кулак. Рой с Говардом растерянно посмотрели на Грева, но тот лишь пожал плечами, давая знать, что шеф в данном случае не он.
– В чем дело, капитан? – сердито прошипела Стесси.
– В том, что если и дальше будем переть напролом…
– Кто бы говорил, – фыркнула Стесси.
– … то нас сразу засекут, – закончил фразу Блад. – Лили, если я правильно понял, это техническое помещение, а дальше начинаются коридоры, ведущие в жилые отсеки и прочие присутственные места?
– Да. Компьютерное моделирование развалин на Цикаде говорит, что это так. Эти города очень похожи.
– Как только мы выйдем в коридор, начнет срабатывать автоматика, – задумчиво сказал Блад. – Датчики движения будут включать свет на пути нашего следования, информация о появлении посторонних тут же поступит на центральный компьютер, и сюда либо рванет толпа конструктов, либо нас просто пришибут силовым полем. Батарея прибора индивидуальной защиты Зеки разрядилась, и противопоставить нам будет нечего. Так что и сами сгинем и пленников не спасем.
– И что же делать? – заволновалась Стесси.
– Не мешать, – жестко сказал Блад, извлекая из кармана золотой браслет с сиреневым кристаллом, – и ждать моей команды.
Блад нацепил на руку браслет, невольно запачкав его своей кровью. Клыки у Фантика были острые, и рана до сих пор кровоточила. Одна из капель попала на сиреневый кристалл, и он сразу замерцал в такт биения его сердца. Да так ярко, что всем опять пришлось прикрыть глаза.
– Истинный… – замотала головой эльфа. – Он действительно Истинный. Это что-то невообразимое. Неужели древние схоласты были правы? Истинный не эльф, а человек… С ума можно сойти!
Стесси обладала очень тонким слухом, и бормотание ошеломленной эльфы не прошло мимо ее ушей. Девушка сделала себе еще одну галочку в уме: «Если выберусь отсюда живой, первым делом эту остроухую где-нибудь к стеночке прижму и все из нее выбью!» – решила она. Стесси перевела взгляд с эльфы на капитана. Блад стоял, прикрыв глаза, и она сразу поняла, что он погрузился в транс. Азы древнего боевого искусства, которым Стесси владела в совершенстве, в подготовительной стадии требовали многочасовой медитации, и она прекрасно знала все признаки вхождения в это состояние. Стесси не ошиблась. Блад действительно медитировал, хотя никогда раньше этого не делал, и давалось ему это очень легко. Много времени на вхождение в транс не потребовалось. Сиреневый кристалл в такт биения его сердца мерцал все медленней и медленней, а капитан все глубже и глубже входил в информационные системы тайного города… Нет, не тайного города, Лилиан ошибалась, не тайного города, а секретной научной базы, сотрудники которой работают над каким-то проектом «Тритон-головастик»! И метриловая труба, по которой спасательная группа проникла на базу, не имеет никакого отношения к канализации. Потому-то там и нет следов отходов жизнедеятельности. По ней испытуемые объекты выпускались в русло подземного потока, а оттуда их выносило в открытый океан.
Перед мысленным взором Блада возникла объемная схема базы, в одной из секций которой вповалку лежали бесчувственные тела пассажиров и членов экипажа его команды. Все были живы, но без сознания. Так, а где этот долбаный главком по имени (информация лилась в мозг Блада широким потоком)… Станиц?
Станиц обнаружился в координационном центре. Над ним хлопотали конструкты, вкалывая главкому тонизирующие препараты, ускоряющие процедуру выхода из анабиоза. Похоже, к этому их принудило нападение сонарианцев. Сам главком, тридцатипятилетний вояка с фанатичными, полубезумными глазами навыкате наблюдал за продолжающимся в космосе сражением. Он сидел в кресле главы координационного совета, чей прах находился прямо под ним, отстукивая пальцами команды по кнопкам управления на подлокотниках кресла, изредка кидал злорадные взгляды на безмолвные мумии, которые по-прежнему сидели за круглым столом, и разражался при этом безумным хохотом. На голове его серебрился метриловый обруч с сиреневым кристаллом в центре диадемы, принадлежавший когда-то начальнику базы.
Блад понял, что времени терять нельзя. Судя по голограмме над огромной сферой в центре стола, сонарианские корабли медленно, но верно проигрывали бой, и, когда все закончится, этот маньяк возьмется за пленников. Капитан еще раз быстро просканировал базу. В анабиозных камерах живых разумных не наблюдалось. Похоже, этот псих единственный, кто уцелел на базе после разыгравшейся когда-то здесь трагедии. Так, а это что? Корабль? Чем-то напоминает «Ара-Беллу», но габаритами как минимум в два раза меньше. Ладно, с этим потом разберемся. Что там у нас с охраной? Около помещения с пленниками дежурят восемь конструктов, восемнадцать заняты наведением огненных шаров на сонарианские корабли, пятьдесят девять – расконсервацией очередной партии дисколетов – безинерционных беспилотников на антигравах, и шесть крутятся возле главкома.
