По кораблю разнесся сигнал тревоги.
Лексшью вскинула голову и, указав Greu на Tlakia Hoksak,[56] скомандовала:
- Отделить все Hoksath.[57]
- Отделение Hoksath, - эхом отозвался минный офицер. - Номер семь, Gor Lyutcoth.[58] Восемь, Gor Lyutcoth. Девять...
Одна за другой Hoksath покидали пределы действия Frokaj.[59] Лексшью пришлось воспользоваться Latonyu,[60] на дисплее которой схема боя была словно нарисована рукой ребенка - четыре синих пятнышка, направляющиеся навстречу четырем красным.
- Номер восемь, Gor Putarloth.[61] Вражеский Flasath[62] номер один уничтожен!
Находящиеся на мостике приободрились.
(Никто на борту "Госрота" не мог этого знать, но вражеский корабль в Flasath был одним из эсминцев Объединенного Человечества, "KE03799". Командир корабля лейтенант Картсен и двадцать три члена экипажа впоследствии вошли в историю как первые жертвы этой долгой войны.)
Hoksath[63] семь и десять также уничтожили свои цели. Всякий раз, когда вражеский Flasath разрушался, он испускал Supflasath,[64] которые волнами распространялись по двумерному пространству.
Hoksath номер девять, к сожалению, свою задачу не выполнила. Вражеский Flasath[65] номер шесть продолжал приближаться как ни в чем ни бывало.
- Право на борт, сорок градусов! - Лексшью резко перевела Greu[66] в направлении Rilbiga Flaktlaushsasiar,[67] ответственного за управление движением Flasath.
Противник явно намеревался произвести Gor Putarloth[68] и навалиться на патрульный корабль со всех сторон одновременно. Это была надежная тактика, показавшая свою эффективность во многих боях. "Госрот", однако, не намеревался позволить ее применить.
- Курс на врага номер четыре!
- Есть, - отозвался Rilbiga.[69]
"Госрот" направился в сторону номера четыре.
- Расстояние - менее ста Sheskedlairl.[70] Пятьдесят Sheskedlairl...
- Слить пузыри при контакте.
К этому моменту Frokaj[71] капитана уже показывало ей место столкновения больших количеств Supflasath[72] с поверхностью их Flasath.[73]
- Навести нос на область слияния, - Лексшью указала Greu[74] на зловеще светящийся участок поверхности. Направление движения Greu было зафиксировано сенсорами мостика и передано непосредственно во Frosh[75] Сариуша. Собственное Frokaj старшего комендора, как и капитанское, было обращено на внутреннюю поверхность пузыря, так что движение Greu было подкреплено его собственными ощущениями.
- После слияния стрелять, не дожидаясь приказа.
- Принято, - ответил Сариуш.
- Всем постам, приготовиться к залпу Irgyuf,[76] - предупредил команду Luse.[77]
Кончик носа корабля нацелился на кипящий участок поверхности.
- Gor Putarloth![78]
В стенке Flasath[79] возник широкий тоннель, ведущий в крохотную вселенную, в центре которой находился вражеский корабль. Залп Irgyuf последовал в то же мгновение, как Лексшью увидела тоннель.
Irgyuf - главное оружие Resii. На "Госроте" их стояло шесть - четыре на носу и две на корме. Сариуш выпалил из четырех носовых одновременно.
Пушки выплюнули ядерные снаряды (Spyut) на скорости в одну сотую скорости света, вызвав сотрясение всего корабля.
Сразу за первым залпом последовал второй.
Несмотря на предупреждение Рейлиа, всех непристегнутых членов экипажа посбивало с ног. Лексшью, чтобы не упасть, вцепилась руками в Latonyu.[80]
Восемь Spyut[81] ринулись на вражеский корабль, успешно избегнув его оборонительного огня. Завершив маневрирование, они истратили все оставшееся топливо на ускорение в направлении врага.
Враг тоже выстрелил из антипротонной пушки. К счастью, пучок антипротонов пришелся "Госроту"в лоб и был с легкостью отклонен защитным магнитным полем.
Вспышка.
Вражеский корабль был уничтожен.
На празднование, однако, времени не было: признаки начальной стадии Gor Putarloth[82] появились на внутренней поверхности их Flasath[83] сразу в шести местах. Это было как в старом фильме ужасов - едва "Госрот" успел запереть входную дверь, как зомби полезли через задние окна.
- Слияние пузырей с номерами два, пять, шесть...
- Носовые, сюда! - Лексшью указала на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.
Нос корабля стремительно развернулся. "Госрот" выпалил непосредственно перед открытием тоннеля. Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель - вражеский Flasath, находившийся почти прямо за ними.
- Кормовые, сюда! - Лексшью указала Greu[84] себе за плечо. "Госрот" довернулся. Пушки выстрелили.
Предвидя залп "Госрота", шестой корабль врага отделился, едва завершив слияние. Попытка спасения, однако, была тщетной, поскольку два снаряда успели пройти в тоннель в то краткое мгновение, пока он был открыт. Номер шесть взорвался, едва отделившись.
Сразу после этого вражеский Flasath[85] пять произвел слияние с фланга, и "Госрот" был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.
Лексшью рассекла воздух Greu.[86]
- Сбить его батареей поддержки!
По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj[87] и антипротонами.
Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.
Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj.[88]
Защитный огонь "Госрота" с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок из главного орудия эсминца был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия "Госрота"; при хорошем попадании он мог уничтожить даже крупный корабль.
Sneseb[89] "Госрота" ослабило пучок антипротонов, но не отклонило полностью. Этот удар потряс "Госрот" и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon,[90] вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела; даже толстая металлическая внутренняя оболочка проплавилась в месте удара. Кипящая вода прорвала внешнюю оболочку еще в одном месте и вывела из строя одно из маневровых сопел корабля.
