Это вызывало и восторг, и неприятие... мне действительно нравилось ощущать эту мощь; и в то же время мне очень не нравилась невозможность управлять чем-то, проходящим через мое собственное тело.
Но для чего все это? Что должны сделать амулеты?
Через секунду я узнал - что.
Бледные тени возникли на окраинах Долины - в причудливых одеждах, с горящими глазами. И каждый из них нес на себе печать Силы - несмотря на то, что они принадлежали к разным расам.
Со внезапной ясностью я понял второй смысл названия "Долина Темных Лордов". Это не только место, где они похоронены - это еще и место, им принадлежащее. Им, и только им. Кто бы не владел этим сектором Галактики, кто бы не протянул руку над Коррибаном - Долина все равно останется владением Лордов.
Призраки подходили все ближе... и среди них я видел лица тех, кто не был здесь захоронен. Неужели амулеты созвали всех? Но почему я ищу и не могу найти двоих...
Рядом со мной возникла могучая фигура Рагноса, и я понял, что мы действительно свиделись раньше, чем я думал.
- Властители ситхов! - голос Марки Рагноса прокатился по Долине. - Перед вами - взыскующий силы и титула. Согласно Закону - да определят девятеро Лордов его судьбу!
Тут хватало Темных Лордов постарше. Но, видимо, Рагнос пользовался нешуточным уважением - никто не оспорил его право вызывать.... арбитров. Говорить "судей" как-то не хотелось.
- Лорд Полл.
От толпы отделился человек с тонкими чертами лица... и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.
"Аджунта Полл - из времен Раскола, - вспомнил я. - Он один из отступников... и, похоже, сохранил боль того времени на все века".
- Лорд Хорд.
Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов...
Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.
- Лорд Садоу.
Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге - ироничное, надменное лицо.
- Лорд Кресш.
Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии - судя по взгляду, которым он одарил Садоу.
- Лорд Надд.
Но... ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за... Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся - хоть и выглядел куда бледнее других.
- Лорд Кун.
Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он - длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз... только еще бледнее, чем Надд.
Следующим я ожидал услышать имя Улика... но прозвучало иное.
- Лорд Бэйн.
Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.
- Лорд Сидиус.
Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений - передо мной действительно Император.
Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать... а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило... но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.
И я не сомневался - если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.
- Если большинство скажет "да", Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, - произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию. - Если скажут "нет" - он умрет.
Хор-роший выбор...
- Я говорил с ним, - продолжал Рагнос. - Я испытывал его. И по моему мнению - он достоин. Я - за Юэна Кел-Дрому.
"Ирт" разогрелся, и по телу разлилось приятно тепло.
- Лорд Полл?
Аджунта Полл обратил на меня отрешенный взгляд. Я его выдержал, хотя не скажу, что было легко... сами попробуйте посмотреть в глаза, которым столько тысячелетий...
- Мне все равно, - голос Лорда был похож на шелест песка под ветром. - Мы мертвы, и пусть таковыми останемся. Против.
"Реш" обжег тело холодом; рука мгновенно окоченела. Так вот оно значит, что... Я подавил желание содрать амулеты.
- Лорд Хорд, - голос Рагноса был спокоен. Ну да, ему-то что...
Тулак Хорд подплыл ко мне; пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
- Дай мне свое оружие, - неожиданно потребовал он.
Я отцепил световой меч и протянул ему. Призрачные пальцы удержали рукоять; похоже, смерть улучшает навыки мелкого телекинеза.
Хорд повертел в руках оружие. Включил, полюбовался на луч алого пламени. Поводил лезвием в воздухе.
- Игрушка, - сделал он вывод. - Не то, что сталь... Но тот, кто может хорошо сражаться таким оружием, достоин уважения. За!
Я поймал брошенный обратно меч; "ирт" еще больше потеплел.
- Лорд Садоу.
Нага Садоу смерил меня взглядом.
- Когда-то я тоже хотел все изменить, - задумчиво сообщил он. - Тогда не вышло... похоже, пора исправлять ошибки. За!
- Ты смеешь так говорить? - взорвался Кресш. - После того, как погубил Империю?
- Поддержи ты меня тогда - и мы бы поставили Республику на колени! - зло оскалился Садоу.
- УЧЕНИКИ! - Рагнос рыкнул не хуже турболазерной батареи. - Сейчас не время для склок! Лорд Кресш, слово?
- Против! - злорадно отчеканил ситх, и "реш" вогнал мне в сердце ледяные иглы - я чуть не охнул. - От Садоу ничего хорошего не придет!
- Лорд Надд?
Бывший джедай посмотрел на меня без всякой приязни.
- Однажды я уже доверился молодым искателям знаний. Двое оказались амбициозными идиотами, а третий отплатил мне ударом. Против!
От холода тело почти онемело. Проклятье... да, быстрой гибели от этих амулетов не дождешься.
- Лорд Кун?
- Искатель знаний, да? - усмехнулся Экзар. - Я вот тоже их искал... вылилось это в переход ко Тьме, войну с Республикой, схватку со всем Орденом... потом драку с этим детсадом - тоже мне, Академия! Но я не жалею ни о чем. Думаю, и ты не пожалеешь, потомок Улика. За!
Тепло разлилось по телу; холод не отступил, но выносить его стало легче.
- Лорд Сидиус?
Что-то было неправильным... но додумать я не успел. Император заговорил:
- Тебе не стать настоящим Темным Лордом - нет ни ярости моего первого ученика, ни дипломатических талантов второго, ни уж тем более достоинств третьего. Ты даже с джедаями не собираешься ничего делать - я это вижу. Против.
