Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V - местом смерти. Ведь это - колоссальный некрополь, гробница сильнейших.
Но все оказалось не так.
Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону - словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду - достоин ли? Что в себе несешь?
Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе...
Мы молчали - нарушать тишину некрополя словами не хотелось.
И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.
Долину Темных Лордов.
Если где и можно было найти знания, так именно там.
Тысячелетия не пощадили Долину - она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко... во всяком случае, некоторые.
- Юэн, - выдохнула Элея. - Я... не смогу туда войти... Это место Лордов.
Я не ответил... да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.
Ард тоже оставался на месте - видимо, просто поддерживая Элею.
- Я справлюсь, - не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.
Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.
В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку... впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.
После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом - это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.
Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь - тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.
Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.
Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда... вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова - еще метров десять повыше.
Я напряг зрение - лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.
Марка Рагнос.
Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?
Джедай бы сказал - Сила направила мой путь. Но это джедаи... а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.
Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница...впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.
Вот и вход... по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное... но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.
Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.
Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью... как они только все это строили?
Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен - громадные пирамиды, между ними - статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.
А в дальнем конце - иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.
В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем... властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз - напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.
Я прошел до середины зала... какое тут эхо - от моих шагов.
Остановился, глядя на каменного Лорда.
И неожиданно для себя самого - поклонился. Хоть и не очень низко.
- Хоть кто-то не забывает о вежливости, - задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. - О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.
Я медленно обернулся.
Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища... не знаю, почему. Он был целым.
Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.
- Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, - ответил я.
- Согласен, - хмыкнул Темный Лорд. - Ну а когда таковая проявлена... позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?
- Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, - представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. - А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.
- Не всем, - Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. - Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.
Я пожал плечами.
- Мощь - не самое главное, если не знать, как ее использовать.
Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.
- Знания ты получишь, - после недолгой паузы сказал он. - Но за них придется заплатить.
- Чем именно?
- Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена...
- Нет.
Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово... но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.
- Что. Ты. Сказал? - раздельно и очень тихо произнес Рагнос.
- Нет, - во второй раз это далось легче. - Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.
- Почему? - все тот же тихий, опасный голос.
- Я крайне уважаю вас... больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения...
- Отбрось вежливость, - прервал меня Рагнос. - Скажи, что хочешь ответить на самом деле.
Ну если так... я глубоко вдохнул, и сказал:
- Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы - призрак. А среди живущих ситхов я - главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.
Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал - смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли... болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит... удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны... Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета... но у меня-то такого нет!
