— Что ж, два часа всем на последний перед полетом отдых в реальности. Советую провести их активно, — Дэн отошел от кресла Капы, подал жене руку. Капа вскочила, уже легкая, веселая, настроение у сестры всегда менялось мгновенно.
— Я пойду искать Дэру, и мне нужно двое помощников, — звонко сказала она. — Ал? Тая?
Тая пробубнила что-то насчет гимнастического зала… Ал ухмыльнулся:
— Извини, сестренка, но я хочу еще помониторить виртуальность. Не могу ложиться спать, пока не выясню, что вызывает помехи, — тут он бросил выразительный укоризненный взгляд на Дэна. Капитан, как всегда при подколах Ала, скрестил руки на груди и надел маску божественного спокойствия.
— Ну что ж, хорошо. Тогда Кас… Эля?
Эля нехотя поднялась из кресла.
— Дэра, наверное, уже почувствовала, что мы собираемся запустить двигатель, и забилась в свою щель, — недовольно проговорила она. — Что ее искать?
Капа пожала плечами, но у бровей пролегла едва заметная складочка:
— Возможно, Дэра готовится к перегрузкам. Но меня в последнее время беспокоит ее поведение. Мне кажется, ей плохо, больно. Нужно предложить ей помощь.
— Или помочь насильно, — вставил заметно повеселевший Кас. — Пойдем, мама Капа.
— Дэн, надо бы проверить в виртуальности кое-что, — как бы невзначай бросил Ал, вставая. — Мне нужна твоя помощь. Но потребуется залезть в капсулу с гелем.
— А без капсулы никак? — Дэн слышно вздохнул, с недовольством.
— Да какая разница, Дэн! Часом раньше, часом позже, ты все равно залезешь в этот гель.
Ал перехватил удивленный взгляд Таи: а как же наш план? — и подмигнул, теперь уже ей и только ей: не спорь, все под контролем!
Ала всегда влекли загадки. Время, проведенное без тренировки ума и выстраивания карточных замков догадок, он считал бездарно потерянным. Сначала он надолго увлекся таинственой виртуальностью, но позже понял, что истинные сокровища хранит другая тайна — тайна гибели первого экипажа «Красавицы». Дэн, Капа, Кас почти игнорировали ее, и, расследуя эту загадку «Красавицы», Ал мог чувствовать себя безоговорочным лидером и даже гуру. Приятное чувство!
Он с детства привык к тому, что его не замечают. Спокойный, вежливый ребенок — его можно был отправить в комнату отдыха в виртульности на целый день и быть уверенным, что ничего плохого он за это время не сотворит ни в реальности, ни в виртуальности. Он не радовал и не огорчал приемных родителей — все эмоции Капы и Дэна доставались Касу и подрастающим близняшкам. Когда в восемнадцать лет Капа вдруг вспомнила о младшем брате и озаботилась его возвращением в реальность, Ала сначала злило ее внимание. Потом он нашел, что это внимание может быть приятным. А новые изыскания Ала в области давней катастрофы «Красавицы» будоражили Капу и злили Дэна, и наблюдать за этими их реакциями было весьма и весьма волнительно. Да, ссоры со старшими не пугали, не огорчали его. Это развлечение было интересней серого зависания в виртуальности.
И сейчас Ал уже предвкушал реакцию Капы и Дэна на включение старины-Бома, и это ожидание заставляло биться чаще его холодноватое сердце… Тая тоже волновалась, но совсем по другой причине. Вопреки храбрым словам, девушка явно побаивалась реакции старших. Пока они шли до закрытого склада, куда убрали выключенного Бома, Ал попытался ее успокоить. Довольно неумело:
— Тая, они все скажут нам спасибо. Подумай о том, что нас сейчас ждет.
— Сумасшедший робот? — девушка нервно хихикнула. — Я не говорила, я побаиваюсь роботов с детства…
— Брось, ни один робот никогда не причинит вред человеку. Для них это как дыхание для нас. Хотя бы сомнение в главнейшем законе — смерть. А я… — Ал тихо засмеялся. — Я все думаю, какая же загадка нам откроется.
Они остановились перед закрытой дверью склада. Ал легонько нажал на ручку, и дверь отворилась. Войдя внутрь, он уверенным взмахом руки включил освещение. В холодном бело-голубом свете заблестели гладкие округлые линии корпусов роботов — это складское помещение было хранилищем запчастей для них. Комнатка была небольшой: четыре шага в длину, три в ширину. Бом был у дальней стены, в прозрачной непроницаемой капсуле, защищающей от повреждений и загрязнения пылью. Все детали няньки первых лет Ала и Каса отлично просматривались.
«Какой маленький!» — невольно подумал Ал. Бом был сейчас ростом ему по грудь, хотя по детским воспоминаниям до сих пор представлялся великан. Внешность у робота была почти человеческой, без детального сходства. Корпус из гладкого светлого материала, не бело-голубого, как у рабочих роботов, а теплого, желтовато-бежевого, телосложение, без намека на пол, напоминало ребенка лет десяти. Лицо Бома показалось Алу грубоватым — в воспоминаниях эти черты расплывались туманной дымкой. Симметричные, но резкие черты: полные губы, широкие скулы, расплющенный нос.
— Значит так, Тая, — бросил Ал, подходя к Бому. — Слушай задачу. Бома включаешь ты, а я буду следить за процессом из виртуальности. В реальности робота разговорить вряд ли получится, я попробую поймать его след в виртуальности.
— М-м, а ты уверен, что его след там записывался? — рассеянно спросила девушка, с сомнением оглядывая пластикового человечка в прозрачном куполе.
— Да. Все наши роботы мониторились виртуалами. Всегда.
— Ага, а… Постой, — лицо Таи вытянулось. — Ты сказал, я должна его включить? Мне надо тут с ним остаться? Одной?
Ал равнодушно приподнял бровь, зная, как ее уколет это:
— Боишься? Я же сказал, Бом не может быть опасен. Даже сумасшедший. Как любой робот.
— Да я сейчас не про Бома! Если Дэн сюда придет? Или Капа?
Ал снисходительно улыбнулся:
— Дэна я заберу с собой в виртуальность. И буду за ним следить. До тебя он не доберется, не бойся. А Капа, если ты помнишь, ловит Дэру.
— А Бран?
— Если открывать дверь через виртуальность, он не сразу это заметит. Главное, ты ему не сообщай.
— А-а… — протянула девушка вопросительно, и он перебил ее:
— Помнишь, как такого робота, как Бом, включать?
— Смутно, — Тая не успевала за ним мыслью. Все шло, как надо.
Ал разрезал прозрачный купол над Бомом припасенным карманным лазером, повернул непривычно легкого пластикового человечка к людям спиной.
Спина были вскрыта, внутренности вывернуты наружу, все проводки выдернуты — Дэн не церемонился с сумасшедшим роботом. Ал определил главные проводки и наскоро соединил их. Робот не пошевелился, искусственные глаза были прежними, тусклыми, но что-то изменилось. Он был уже не мертвым. Теперь просто спящим.
— Все, готово. Теперь ты. Внутрь ничего не вправляй. Я сейчас уйду в виртуальность, дам тебе сигнал на браслет. По моему сигналу нажми кнопку на правом плече и жди здесь. Следи, может, он скажет что-то интересное. Дверь на склад я закрою из виртуальности, чтобы вас точно никто не потревожил, — терпеливо сообщил Ал. Тая нахмурилась:
