– Советник Великого клана Господ приветствует духовных руководителей отшельников, – твердым голосом произнесла Соланта, проявляя осведомленность.
Восемь отшельников, включая Ранована, все разом переглянулись, отдавая должное выдержке, самообладанию и информированности юной девушки, а вернее, советнику одного из самых могущественных белых кланов.
– Ничто не укроется от цепкого взгляда столь прекрасного советника, – отвесив поклон, приветствовал за всех Кордон, второй человек в секте, – перед вами стол Откровений, в существование которого мало кто верит.
Обратив свой взор на столь таинственный предмет, Соланта заметила восемь лучей, симметрично разбегающихся из его центра. В вершине каждого из них располагался трон. Семеро отшельников неспешно заняли свои места.
– Для принятия решения необходим восьмой, – произнес Ранован, – сегодня мое место займешь ты. – И, не дав Соланте опомниться, он усадил ее на трон.
Едва Соланта заняла пустующее место, как стол ожил. Прожилки неизвестного минерала начали переливаться и испускать хорошо различимые мелодичные звуки. Отшельники, явно довольные, в очередной раз обменялись взглядами – стол признал в ней равную, ожил и запел гимн Великому Воителю. Стол Откровений не многих допускал к себе!
Соланта поняла суть происходящего и не сдержала улыбки, чем вызвала всеобщее уважение.
– Здесь мы все равны, – торжественно произнес Ранован, – и ты теперь равная среди нас. Да будет так!
Соланта почувствовала, как состояние умиротворенности овладело ею. Сознание прояснилось. Казалось, еще немного – и ей откроется истина.
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выходить прекрасной Соланте замуж за РэмДалана, наследника клана Сеньоров, или нет?
От неожиданности Соланта аж подпрыгнула, но Ранован успокоил ее, положив руку на плечо:
– Доверься. Так надо. Перед тобой два отпечатка ладоней Великого Воителя. Приняв решение, совмести свою руку с правым отпечатком ладони, если ты «за», и с левым – если «против».
Семеро отшельников и Соланта погрузились в раздумье под еле различимые звуки гимна. Приняв решение, они накрывали один из отпечатков ладоней Воителя. Темный столп света взметнулся вверх, отвергая этот брак.
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выходить прекрасной Соланте замуж за РэмпанРока, наследника клана Панов, или нет?
Едва услышав вопрос, рука Соланты невольно потянулась, чтобы накрыть правый отпечаток ладони Воителя, и лишь огромным усилием воли она сдержалась. Выждав положенную паузу, она проголосовала. Все это не укрылось от внимательного взгляда главы секты отшельников.
Ослепительно яркий столп света взметнулся вверх, благословляя этот брак.
Через сорок минут Соланта и Ранован сидели вдвоем за накрытым столом на балконе, на самом верху храма. Стояла ясная погода, и с этой высоты открывался великолепный вид на долину у подножия небольшого холма. Юный советник еще не пришла в себя от пережитого. Учащенное дыхание выдавало ее волнение, вздымая небольшие груди.
– Ты вовсе не обязана выходить замуж за этого юношу. Но он ведь тебе нравится?
– Какое это имеет значение? Наш клан отослал назад пояса обоих наследников. Союз с Великим кланом Панов не столь уж привлекателен для Великого клана Господ.
– После Великого Хурала ничто уже не поможет клану Панов сохранить статус Великого.
– ….Это потому, что они проголосовали против начала очередного Великого Завоевания?
– И это тоже. Но независимо от этого старый Пан уже давно упрямо ведет свой клан к краху.
– Теперь клан Сеньоров займет их место? Тогда почему не пойти на союз с ними?
– На этот вопрос ты уже ответила. Ни один из этих союзов не принесет ощутимой пользы клану Господ.
– Тогда я чего-то не понимаю, – искренне созналась Соланта.
– Старый Пан долго не протянет.
– Не так уж он и стар! – не удержалась Соланта и тут же, все поняв, пожалела о сказанном.
– Вижу, ты уже сама догадалась. Он умрет не своей смертью. Та же участь ждет и РэмпанРока.
– Брак со мной спасет его жизнь? – еле сдерживая волнение, произнесла Соланта.
– Для него это единственный шанс остаться в живых…
– Не стану скрывать. Этот юноша мне нравится. Но решение я должна принимать как советник. Почему я должна спасать ему жизнь? Почему наш клан должен предоставить ему убежище? – нарушила установившуюся тишину Соланта.
– Если бы он тебе не нравился, я бы никогда не завел этого разговора. Тебе и этому юноше предстоит еще сыграть свою роль в истории Империи. Стол Откровений подтвердил наши догадки.
Они наконец-то вспомнили о богатом угощении. Отдавая дань закускам, каждый погрузился в свои мысли. В основном молчали. Если и разговаривали, то на отвлеченные темы. Стемнело. Прислужники зажгли факелы.
– Хочу выразить благодарность клану Господ, за то, что они предоставляют убежище отшельникам, – давая понять, что ужин подошел к концу, чуть торжественно произнес Ранован.
– Мы просто выполняем данное нами обещание, – вставая из-за стола, спокойно ответила Соланта.
– Это обещание не так-то уж просто сдержать, – поднимаясь, произнес глава секты отшельников.
Во сне Соланте явился прекрасный юноша, которого она впервые увидела на Променаде, и с тех пор мысли о нем не покидали ее. Он протягивал к ней свои руки, взывая о помощи.
Ранован лично провожал Соланту, взяв ее под руку. Они неспешно спускались по мощеной дороге от храма к взлетной полосе.
– Я, пожалуй, соглашусь на этот брак, если…
– Я буду шафером на твоей свадьбе, – усмехнувшись, прервал ее Ранован.
– Я как открытая книга? – притопнув от досады ногой, воскликнула Соланта.
– Даю свое согласие. Это сильный ход с твоей стороны, и выдает в тебе опытного советника, а на мою прозорливость не обижайся. Я не сомневался, что ты воспользуешься ситуацией и попросишь что-то взамен. Просто у нас совпали мысли.
– Это уже похоже на комплимент. Ловко перевернули все с ног на голову – представили промах как достижение.
– Тебе надо научиться сдерживать свое нетерпение и скрывать эмоции. Любой удар надо воспринимать с невозмутимым лицом, а еще лучше изображать озабоченность, когда решение уже принято, и благодушие, получив тревожное известие.
– Я обязательно усвою эти уроки. Меня только тревожит, что этот брак будет неравным…
– Из этой ситуации есть выход, и твой отец его знает.
– Какой?
– Не обижайся, но я не скажу. Это может повлиять на его решение.
На прощание глава секты отшельников по-отечески обнял девушку и, поцеловав ее в щеку, сказал:
