лететь напрямую через горы, оно от нас не так и далеко! Крыша, уложенная черепицей из красного мрамора, была наполовину провалена. Всё же Ветер с Тучей каким-то образом подняли оставшуюся часть целиком и понесли к нашей базе. Пока они летали, мы подцепили на удавки четыре колонны.
– Их надо много, чтобы смотрелось красиво! – Начал рассуждать я. – Как минимум тридцать две штуки. Потом отшлифуем – будут как новенькие! Ещё лестницу надо забрать. Она тоже из цельного куска белого мрамора сделана! Перила к ней тоже и балюстрады! Последних надо в общей сложности метров на сто. Так что Усто и Лада – занимайтесь тут, а мы с Кэйтой отправимся назад. У меня ещё дел по горло! Я к вам двух работников пришлю с коробами. Пусть собирают целую черепицу, а также плиты и блоки. Если ещё что путёвое найдётся – тоже берите!
Прилетев на базу и положив колонны, я, как и обещал, отправил в заброшенный дворец два пустых короба и двух нефтидианцев. Лиса поставил командовать разгрузкой, а мы с Кэйтой, загрузив два вездехода доской, кирпичом и цементом, поехали снова к будущему заводу. Там я достал из подземелья шлифовальную машину и ещё кое-какой переносной инструмент. Затем отогнали установку, положили на яму доски и присыпали землёй, разровняв отвалом. Стройматериалы отвезли в посёлок. Завод, решил я, пока подождёт. Один вездеход, вместе с экскаватором оставили пока там. Назад тоже поехали порознь: я на вездеходе, а жена на радиолокационной установке.
Вернувшись снова к будущему дворцу, я сразу организовал круглосуточную шлифовку мраморных изделий и нанесение орнамента. Прежде всего, установили лестницу около двух с половиной метров ширины, которую я попросил принести Утёса, прилетевшего на помощь вместе со своей подругой Молнией. Лестницу можно было отшлифовать и на месте. Готовые колонны сразу ставили по периметру «конуры» вторым этажом, припаивая к перекрытию при помощи МОПСа и соединяя между собой снизу балюстрадами, а по верху – мраморными плитами. Широкие ячейки клетки, закрывающую нашу базу позволяли это сделать. Глиняную черепицу, что начали укладывать на террасу, сняли, заменив её мраморной. Параллельно со строительством организовали производство мебели.
***
Перерывы в работе всё-таки были. Однажды Ветер, прилетев, объявил:
– Драконы согласились устроить учения, если, как ты сказал, все смогут наблюдать за ними вашими глазами, и ремонт их вы будете производить всё в том же южном полушарии. Пока выделяют два танка.
Мы быстро собрали два экипажа. В команду моего отца Дина вошли Усто и Лада, в мою – Лис и Анна. Кэйта, конечно, тоже рвалась и уверяла, что она хорошо себя чувствует, но я не поддался на её уговоры. Заряжающих на оба танка выбрали из нефтидианцев. Раствор для расконсервирования у нас имелся ещё в достаточном количестве. Взяли также, на всякий случай, кое-какой инструмент и МОПС. На помощь Ветру с Тучей прилетели Огонь и Тень. Таким образом, мы смогли в полном составе сразу отправиться в южное полушарие.
Пока остальные занимались удалением пластика с танков, мы с отцом подключили передатчик, что сняли со среднего танка к монитору одного из двух, предоставленным нам сейчас и установили дополнительную антенну. МОПС подключили к аккумуляторам танка для их восстановления. Затем Ветер перенёс нас к гнезду одной местной драконьей семьи. Мы установили большой экран в неглубоком гроте, выходящим на просторную площадку и подключили к нему передатчик с капсулы. После небольшой настройки появилось изображение передней части ствола от орудия танка, той поляны, где они стояли и леса на её краю. Драконы довольно заклекотали. Тут изображение перевернулось.
– Это Туча поставила танк на бок! – Объяснил я.
Через некоторое время и действительно, на экране появилась драконица. Потом она пропала с поля зрения, и изображение перевернулось в другую сторону.
– Крутит танк. – Прокомментировал я.
Всё проверив, мы вновь сели на Ветра и полетели обратно к танкам.
Стоя на поляне, было непонятно, где искать шерков. А ехать наугад можно бесконечно. Но Дин для этого случая специально собрал беспилотный самолётик. Управлял он им с помощью передатчика, который подключил к планшету. Когда он его запускал, я на всякий случай отвернул башню танка – незачем его показывать драконам! Пока мы загружали боекомплект, изучали оборудование и проводили тренировки, беспилотник по спирали удалялся от нас.
– Почти везде сплошные леса с редкими полянами. Много троп, по которым шныряют непонятного вида животные, попадаются небольшие речушки. – Рассказывал Дин по рации о том, над чем пролетал беспилотник.
– Есть! – Через некоторое время прокричал он. – Племя шерков движется вдоль берега небольшой речки – противоположному от нас. Километров за пятьдесят. Тот, что с нашей стороны полностью заросший, а тот по которому идут дикари – открытый. Некоторые из них, кстати, не идут, а едут на каких-то странных тварях, похожих на гигантских жуков.
– Направь беспилотник вперёд по их маршруту. Надо посмотреть дорогу, чтобы выйти им наперерез. – Посоветовал я отцу.
– Отправляю! – Откликнулся он. – Ну, что выдвигаемся? Курс на северо-восток! С той стороны поляны есть какая-то тропа. В планшете карта составляется сама после того, как над этим местом пролетит беспилотник. Езжай вперёд, а я буду корректировать маршрут.
За водителя у меня была Анна. Она, похоже, с нетерпением ждала этой команды – сразу рванула с места. Когда выехали на тропу, месяц спрятался совсем. Включив фары и прожектора, мы продолжали движение. Высокие деревья, попадающиеся на дороге, легко прогибались под танком, а потом снова поднимались. Впереди то и дело мелькали какие-то странные твари, удаляясь с тропы. Один «слизняк», как его назвала Анна, всё же попал под колёса, забрызгав слизью весь танк. Через час мы выехали к небольшой речке.
– Это не та. – Сказал по рации Дин. – Здесь тропа прерывается. Поворачиваем на том берегу налево и идём вдоль русла. Через километра два будет новая тропа.
Анна специально проехалась некоторое расстояние по воде, чтобы обмыть танк. Внезапно из воды взметнулась вверх огромная (больше танка) не то лапа, не то щупальце и шлёпнула сверху по броне. Всё аж зазвенело! Раздался режущий слух писк, и было видно по водовороту, как огромное животное быстро удаляется. Видимо, не понравилась ему такая добыча!
– Хорошо не по стволу хлопнула. – Высказался Лис. – Точно бы сломала!
Анна сразу вырулила на берег. Когда выехали на тропу, Дин посоветовал выключить прожектор, а ещё через минут пятнадцать прокричал:
– Всё! Стоп! Тушите фары!
Было пасмурно, и свет месяца еле пробивался сквозь тучи. Но минут через пять и глаза привыкли к полумраку, и светлее немного стало. Мы продолжили движение. К речке выехали, когда совсем рассвело, Перемахнув через неё, въехали прямо в густой лес. Деревья легко проминались под танком. Проехав с полкилометра по лесу, навстречу движущемуся племени, остановили танки метрах в пятидесяти друг от друга в зарослях и так, чтобы проглядывался берег и речка. Стали ждать. Минут через десять после того, как прошло затмение, показалась колонна. Первые существа ехали на ещё более странных существах с панцирями, у которых при движении множество лап или щупалец как бы вылезало из тела и вновь исчезало.
– Давай, папа! – Произнёс я по рации. – По моей команде ты производишь залп по авангарду, я – по арьергарду!
– Огонь! – Скомандовал буквально через две минуты.
Стреляли осколочными. Прямой наводкой. Залп орудия нашего танка буквально смёл целую дюжину всадников вместе с их скакунами. У другого танка снаряд полетел в воду. Шерки явно опешили, но следующий залп, который получился и у Усто, что был наводчиком Дина, заставил их задвигаться. Они рванули в воду. Но тут заработали наши пулемёты. Анна по моей команде выдвинула танк из зарослей, а я продолжал строчить! Тех, кто вылезал из воды на том берегу, скашивали сразу. Поэтому оставшиеся в живых уже боялись выходить и сидели по шею в воде. Пока я перезаряжал ленту, Лис произвёл ещё два выстрела по реке. Усто тоже. Шерки снова стали выскакивать на берег. Но опять забили
