– Что тебе надо? – грубо спросил он.
– Я капитан Космофлота Элли Светлова. Лила посоветовала поговорить с вами.
– Убирайтесь обратно, – заключил Уолтер и исчез в дверях.
Такое обращение после вежливости Клима и забот Бара выглядело хамством. Это задело Эл, и она решила во чтобы-то не стало добиться разговора.
Тело все еще болело, и Эл прошла до двери оперлась о косяк, наблюдая за Уолесом. Он был лысым, со спины неуклюжим. Эл предположила, что он одного возраста со Ставинским. Это поколение, наверное, все такое. Первопроходцы. Герои – как они думали о себе. Молодежь нынешняя, по их мнению, ничего не умеет и не знает, а от того и такое пренебрежение. Эл готова была согласиться, но зачем быть невежливым.
– Мне очень важно узнать кое-что. Я едва в аварию не попала, пытаясь пробиться сюда.
– Да видел я, как ты кувыркалась. Не стоило того. У меня нет приемных дней. Гостей я не приглашал.
Он стоял к ней спиной, его голос с хрипотцой разносился по всей комнате, казавшейся больше, чем снаружи. Здесь все было забито приборами. Эл решила либо окончательно вывести его из себя, либо добиться согласия.
– Здесь что, национальная забава наблюдать за зрелищами, вроде моего полета, а потом выгонять? Все равно раньше, чем через два часа, мне не улететь назад.
– Нет, такое представление не каждый день увидишь, и гостей здесь не бывает годами.
Эл стало не по себе. Они жили рядом, почти рядом с огромным портом, совсем одни…
– Вы думаете, я шпион? – спросила она.
– Я ничего не думаю.
Эл потеряла терпение. Отчаяния не было, просто ей хотелось избавиться от боли и его агрессии, и она пошла в атаку.
– Я понимаю, хорошо чувствовать себя хозяином положения. Я прилетела, потому что вы единственный, кто может мне помочь. Вы знаете о Галактисе. Я попала в неприятную ситуацию, меня обвиняют в измене, а я не знаю как мне себя вести. Вы думаете, я играю здесь спектакль! Можете побить меня, но я с места не тронусь! Мне нужны ответы.
– Можешь войти, – раздраженно заговорил Уолес. – Но если ты еще раз позволишь себе повысить на меня голос, я выкину тебя за пределы купола. Здесь частная территория. Никто меня не накажет.
Эл поняла, что он не шутит. Она сделала пару шагов, голова закружилась в глазах стало темно. Когда она очнулась, увидела лицо Бара, поняла, что потеряла сознание.
– Не хватало еще мне отхаживать курсисток, – услышала она голос Уолеса.
– Напрасно ты так, Уолтер, крепкая девушка. А обморок, скорее всего от напряжения. Значит, это ты причаливала вручную несколько дней назад. Так? – Бар изобразил вопрос. – Уж очень твои сегодняшние кульбиты похожи на то, что я уже видел. Манера полета, как почерк.
– Наверное, я, – подтвердила Эл. – Вы и это знаете?
– Уолт – старый прожженный навигатор. Он соорудил здесь такую систему, которая даст фору всей команде слежения твоего порта. Он все переговоры отследил, а потом рассказывал нам про тебя за ужином. Вот ведь судьба. Занесло же тебя сюда.
– Потому и занесло, – закончила Эл.
– Бар, – обратился Уолтер к врачу. – Позови Клима.
Когда все собрались вместе, Эл усадили и дали еще воды.
– Говори, – разрешил Уолес.
– Подслушивать, конечно, не хорошо, но раз вы видели и слышали о моем полете, тогда не надо объяснять, в каком положении я оказалась. Я вступила в контакт с Галактисом. Дело случая. Меня обстреляли неизвестные корабли, спасатели меня подобрали, – начала Эл.
– Пираты обстреляли, – уточнил Уолес.
– Я не знаю. Спасатели Галактиса ремонтировали мой корабль, а капитан оказался землянином. Здесь я это скрыла. Зато я узнала немного о разногласиях между нашими системами. Мне кажется, что обе стороны пристрастны, поэтому я в растерянности. Все было хорошо, я вернулась с чистой совестью, но здесь уже сложилось мнение, что я шпион или еще хуже, что меня подменили. Положение не самое хорошее.
– Плохое положение, – согласился Бар.
Эл вздохнула и нахмурилась.
– Такой шанс упустить, – вздохнул Клим.
– Не встревайте, – сказал Уолес. – Зачем тебе я?
– Лила сказала, что вы достаточно знаете о Галактисе и развеете мои сомнения на счет их искренности… И посоветуете, как выкрутиться из этой ситуации.
Тут в комнату влетел тот юноша, имени которого Эл еще не знала.
– Нашел! – заорал он. – Нашел ее досье. Она капитан. Это правда, и летала в экспедицию на планету Тобос. Выжило двое из всего экипажа. Это она.
– У вас своя разведка? – съязвила Эл. Надо сказать, что выходка юноши несколько смазала хорошее представление Эл о присутствующих.
– Удивил, – прохрипел Уолтер. – Птенцы из гнезда Ставинского далеко залетают.
Эл почувствовала себя как на рентгене. Четыре пары глаз со всей серьезностью оценивали ее.
– Ну, если вы все знаете, и я так популярна, то, может быть, скажете что-нибудь по существу моего вопроса?
Наступило молчание. Уолес выгнал всех, не принимая никаких просьб и протестов. Когда в комнате стало тихо, он сел напротив Эл на маленькую скамеечку, которую поставил и в упор стал глядеть на неее и молчать.
– Значит, все с экспедиции началось… – заговорил он. – Наверное, если бы могла что-то изменить – не полетела бы?
– Нет. Я бы постаралась всех спаси.
– Врешь. Не надо красоваться. Страшно было.
– Я не вру.
– Что ты делаешь на Плутоне?
– Отрабатываю полетное время. Выполняю ремонтные работы. Так по мелочи.
– Значит, геройства захотелось?
– Я не понимаю, кто дал вам право…
– Злись. Будешь нервничать – меньше наврешь.
– Давайте о деле поговорим, у меня всего пара часов.
– Хочешь опять пробиться в брешь, – усмехнулся он. – Знаю. Мы с отцом Лилы давно шутили по этому поводу. А Лила – молодец, запомнила. Я уважаю твой риск, но извини, то, что ты услышишь, может оказаться слишком горькой правдой. Начнем сразу с Галактиса. Надеюсь, ты уже поняла, что их уровень развития несравнимо высок, мы для них – дикари. Ко всему прочему мы еще и расползаемся по всем соседним системам. Конечно, их гуманный кодекс не позволит нас обидеть, но и у них терпение не безгранично. Так вот. Мы система, находящаяся почти на самой их границе, но рядом с нами огромная область космоса, которая не очень благополучна. Мы дети в космосе и мыслим, как младенцы. Там пираты. Тут Галактис. А мы посередине. Я опущу массу подробностей, связанную с моим личным опытом изучения Галактиса. Все кончилось тем, что они предложили Солнечной системе войти в состав Галактиса.
