Подземные гроты представляли обширный лабиринтъ залъ и галлерей, освѣщенныхъ электрическимъ свѣтомъ. Тамъ струилось множество источниковъ кристаллической массы, переливавшей всѣми цвѣтами радуги. Вещество это собирали въ небольшіе боченки, закупоривали ихъ и подкатывали къ подъемнымъ машинамъ, которыя доставляли ихъ на поверхность.
Воздухъ въ галлереяхъ былъ жаркій, влажный и тяжелый. Ардеа подумалъ, что вещество это при выходѣ своемъ изъ скалы должно было быть горячимъ, такъ какъ оно дымилось и слышалось легкое кипѣніе, а рабочіе тщательно избѣгали прикасаться къ расплавленной массѣ.
Осмотръ кристаллическихъ источниковъ занялъ все утро.
Къ великой радости князя Амара предложила ему послѣ завтрака прогуляться. Воздушная и граціозная, какъ сильфида, словно снѣжинка, въ своемъ бѣломъ одѣяніи, Амара скорѣе скользила, чѣмъ шла.
— Вы еще не видѣли нашихъ плантацій дерева Сама. Ихъ то я и покажу вамъ сегодня, — сказала она.
Продолжая разговаривать, они прошлись по городу и черезъ воздушный мостъ, перекинутый надъ пропастью, вышли на дорогу, огибавшую горы, и очутились на другой долинѣ. Передъ ними во всѣ стороны тянулись сады, исключительно засаженные большими деревьями съ гладкими, темно-красными стволами. Обремененныя плодами вѣтви склонялись почти до земли.
Большіе и зубчатые, зеленые листья были испещрены пурпурными и синими жилками; плоды же были разныхъ цвѣтовъ и величинъ. Самые маленькіе имѣли зеленый цвѣтъ, средней величины — сѣровато-розовый, а самые большіе были бѣлы, какъ снѣгъ.
Въ сараѣ около стѣны на длинныхъ столахъ были разложены собранные уже плоды. Амара достала изъ ящика острый ножъ и два кубка, а потомъ выбрала два плода: одинъ зеленый, другой сѣрый, длиной около полуметра.
Когда она надрѣзала первый, то изъ него брызнулъ пурпурный, съ легкимъ фіолетовымъ оттѣнкомъ сокъ, которымъ Амара наполнила оба кубка.
— Попробуйте, — сказала она, подавая князю одинъ изъ кубковъ.
— Во здравіе прекраснѣйшей изъ селенитокъ, — восторженно сказалъ Ардеа, осушая кубокъ, самъ не подозрѣвая, какое страстное восхищеніе блеснуло въ его глазахъ.
Амара покраснѣла и засмѣялась.
— За благополучіе нашего любезнаго гостя! — отвѣтила она, отпивая нѣсколько глотковъ.
Желая, повидимому, замять этотъ разговоръ, Амара поспѣшила взрѣзать второй плодъ. Мягкая кора его заключала внутри синевато-розовое тѣсто, которое рѣзалось, какъ хлѣбъ.
Ардеа пришелъ въ восхищеніе отъ необыкновенно пріятнаго вкуса, пожалѣвъ въ душѣ, что на Землѣ нѣтъ ничего подобнаго. Амара замѣтила, что напитокъ изъ плодовъ Сама сохраняютъ цѣлые годы, и что чѣмъ онъ старѣе, тѣмъ дѣлается крѣпче и хмельнѣе.
Видя, что она оставляетъ сарай и садъ открытыми, Ардеа удивился, какъ они не боятся воровства.
Но та улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— У насъ нѣтъ воровъ. Людей, живущихъ въ равнинахъ, мы не допускаемъ къ себѣ, а изъ нашихъ, каждый имѣетъ все необходимое и никогда не возьметъ ничего лишняго. Впрочемъ, мой отецъ имѣетъ больше другихъ, такъ какъ у него, какъ у главы народа, чаще бываютъ собранія.
Они прошли цѣлый рядъ садовъ, поднялись по тропинкѣ, извивавшейся вокругъ высокихъ скалъ, и вышли на небольшую площадку. Ардеа вздрогнулъ, и у него вырвался сдавленный крикъ удивленія.
На площадкѣ кружилось, вытянувъ руки, нѣсколько молодыхъ дѣвушекъ и юношей; потомъ они поднялись на воздухъ и полетѣли вдоль скалъ, а другіе легко и граціозно, какъ бабочки, спускались внизъ.
— Развѣ вы не знали, что мы, такъ сказать, сродни "птичьей породѣ"? — смѣясь, сказала Амара. — Нашъ скелетъ по своему строенію похожъ на скелетъ птицъ, а наши легкія приспособлены къ разрѣженному воздуху высшихъ слоевъ. Разумѣется, мы не можемъ летать, въ пблномъ смыслѣ этого слова; но, дѣлая руками правильные взмахи, мы можемъ витать въ воздухѣ и подниматься на довольно значительную высоту. У насъ есть настоящіе артисты въ этомъ дѣлѣ, которые показываютъ удивительныя вещи. А эти, что поднялись сейчасъ, полетѣли къ гнѣздамъ бѣлыхъ птицъ собирать пухъ. Видите? Вонъ они сидятъ на выступахъ скалы и набиваютъ свои мѣшки.
— Я зналъ отъ Сагастоса, что вы имѣете способность подниматься на воздухъ. Но, видя въ первый разъ, какъ человѣческое существо, подобно бабочкѣ, витаетъ между небомъ и землей, я не могъ сдержать крикъ удивленія, — сказалъ Ардеа, не сводя глазъ съ воздушныхъ работниковъ, которыхъ, повидимому, очень забавлялъ удивленно-растерянный видъ чужеземца.
— А какъ интересно летать! — вскричала Амара.
Съ этими словами она, какъ пухъ, легко поднялась на воздухъ и взлетѣла на большую высоту. Сорвавъ затѣмъ одинъ изъ росшихъ въ расщелинѣ скалы цвѣтовъ, Амара спустилась обратно и подала цвѣтокъ князю.
— Сохраните его на память о селенитахъ и ихъ маленькомъ талантѣ, поразившемъ и забавившемъ васъ, — сказала она, садясь рядомъ на стоявшую въ углубленіи скалы скамейку.
Ардеа съ восхищеніемъ слѣдилъ за плавными, красивыми движеніями молодой дѣвушки, и сердце его усиленно забилось. Никогда еще Амара не казалась ему столь прекрасной, какъ въ эту минуту, когда вытянувъ руки и съ развѣвающимися по воздуху бѣлыми одеждами она спускалась къ нему, подобно лебедю съ распущенными крыльями.
"Какъ было-бъ хорошо, — невольно подумалъ онъ, — остаться навсегда здѣсь, среди этого сказочнаго народа, и назвать своей эту очаровательную дѣвушку, которая все больше и больше овладѣвала его сердцемъ. Но, увы! Для него, жителя Земли, — это неосуществимая мечта.
Ардеа провелъ рукой по лбу, и тяжелый вздохъ вырвался у него изъ груди.
— О чемъ задумались вы? Что такъ печалитъ васъ? — участливо спросила не перестававшая наблюдать за нимъ Амара.
— Я думалъ о томъ, что вы самый удивительный въ свѣтѣ народъ, и что мнѣ будетъ очень жаль разстаться съ вами, — отвѣтилъ Ардеа, силясь улыбнуться.
Онъ прижалъ къ губамъ полученный цвѣтокъ и спряталъ его на груди.
— До самой смерти бережно буду я хранить этотъ цвѣтокъ, хотя мнѣ не нужно никакихъ вещественныхъ напоминаній. Я и такъ никогда васъ не забуду! Вы добры и прекрасны, — такъ прекрасны, что никакое воображеніе человѣческое не въ состояніи создать ничего болѣе совершеннаго.
— Какой вы льстецъ! — сказала, покраснѣвъ, Амара. — Меня здѣсь не балуютъ такими комплиментами. Но скажите мнѣ, къ какому народу вы принадлежите? Въ васъ есть что-то такое странное. Мнѣ уже давно хочется предложить вамъ этотъ вопросъ.
Ардеа повторилъ то, что говорилъ раньше Нир-данѣ, а именно, что онъ — сынъ мага и не знаетъ своихъ родителей.
