— Чувствую, после сегодняшнего вечера будет проведено много экспериментов.
— Надеюсь, все останутся живы, — усмехнулась я. Если Энди решит перебрать что-то в корабле, или док вместо сыворотки от головной боли даст какую-то кританскую пилюлю…ужас!
— Придется первое время следить за этими энтузиастами.
— Ага, и проведи, пожалуйста, ревизию лекарств на корабле. А то мало ли — вырастут у нас потом клыки…или рога.
— Хорошо.
Некоторое время мы молча стояли и смотрели на всю эту кутерьму, а потом Лин заговорил снова.
— Тебе страшно было?
— О чем ты?
— Идти одной тогда. На задание.
— Страшно. Я даже малодушно хотела остаться и пойти уже со всеми. Но не могла. А еще боялась, что вы меня не простите.
— Простили бы. В любом случае. Мы очень переживали за тебя. Знали, что ты там одна, и мы ничего не можем сделать. Для кританцев это тяжело.
— Для всех мужчин это тяжело.
— Да, ты права. Когда Кэл позвонил и сказал, что ты у них, и он ждет нас, у меня все внутри оборвалось. А ведь у меня с вечера было какое-то предчувствие, будто зудело что-то. Но я не смог понять, с чем это связано. А утром понял. Мы домчались туда за считанные минуты, но не успели что-то сказать — Кэл попросил заткнуться и слушать, и быть наготове. Он все подключил, и теперь нам оставалось только ждать твоего сигнала. А его все не было. Когда приехал Аттари, мое волнение выросло на порядок — что он может придумать? Что сделает с тобой? И главное — успеем ли? Я был готов действовать еще до твоего сигнала. А потом мы ворвались в дом, и все понеслось, как на карусели. Никогда не забуду тот момент, когда Найл достал пистолет и направил на тебя. Я был слишком далеко, не успевал. Затем выстрелы и вы упали. Это были самые страшные секунды. И каким огромным было мое облегчение, когда я понял, что с тобой все в порядке.
— Прости. Мне жаль, что все так получилось, но если повернуть время вспять, я поступила бы также снова.
— Я знаю. И понимаю. Я недооценил тебя и прошу за это прощения.
— Не надо. Без вас я бы не справилась.
— Но наше участие предполагалось изначально.
— Не важно. Теперь уже не важно.
— Да. Зарина, я хотел поговорить с тобой еще кое о чем.
— Я слушаю.
— Зарина, ты мне нравишься, — мое сердце пропустило удар. — Очень. И я много думал на эту тему. У меня непростой характер. Я могу быть властным…
— Это даже хорошо, — вырвалось у меня.
— …грубым…
— Мужественным! — Губы мужчины тронула улыбка.
— …непримиримым…
— Решительным.
— …строгим…
— Но справедливым, — теперь мы оба уже улыбались.
— И если тебя не пугают эти черты, я хотел бы…не знаю, как правильно сказать это, согласно ваших традиций, поэтому скажу по нашим — быть твоим защитником.
— Что включает в себя это понятие?
— Охранять тебя, заботиться, ухаживать…
— Быть моим мужчиной?
— Да.
— Тогда я согласна, — сердце внутри меня било набатом, я казалась себе смелой, произнося эти слова. Был страх — а вдруг, защитник имеет значение «брат», а я тут со своим «мужчина». Тогда выдам себя, выложу карты. Но надежды оправдались, он хотел быть моим мужчиной. И я согласилась, не думая, не гадая — какие у нас есть шансы. Но лучше так, чем потом жалеть.
После моих слов согласия Лин успокоенно выдохнул — не одну меня тут колбасит — и улыбнулся. А затем поднял руку и осторожно, костяшками пальцев погладил мою скулу. В глазах мужчины читалась радость и нежность. Это был такой приятный коктейль, что я засмотрелась. Момент единения душ, более интимный, чем страстные объятия. И я не сразу заметила, что в комнате стало тихо. А когда поняла, медленно повернулась в сторону остальных присутствующих и замерла. Они все молча смотрели на нас, понимающе улыбаясь. Мои щеки вспыхнули, как сухой хворост от огня. Это породило серию смешков среди народа. После чего все тактично вернулись к прерванным разговорам.
— Может, стоило поцеловать тебя перед ними? — Я знала, что Лин шутит, он бы так не поступил, но одна только мысль об этом заставила меня зашипеть на мужчину.
— Только попробуй! — В подтверждение своих слов я ткнула его локтем. В ответ услышала лишь тихий смех.
На следующий день наш экипаж вызвали на базу, где начальство просветило нас относительно принятых решений. Нас делали доверенным экипажем от Земли для решения совместных дел с Кританией. И нам надлежало отправиться туда для моего торжественного получения медали. После чего начнется работа по дальнейшему расследованию уже знакомого нам дела. Осужденные по торговле оружием не знали продавцов и покупателей, они были лишь посредниками, поэтому остальных придется снова искать нам. И начнем поиски с продавца. Для этого нас временно поселят на Критании и предоставят все необходимое. О ходе расследования надлежало также сообщать начальству. Вылет назначался на завтра. Нам пожелали удачи и намекнули, что мы должны оправдать возложенное на нас доверие. А точнее — не опозорить родину перед другой расой.
После этой встречи я сразу же позвонила Лину. Он сказал, что его начальство уже уведомило об этом. И сегодня вечером нам нужно было обсудить дальнейший перелет и прочие дела. А днем мы пойдем на прогулку.
После прогулки, запомнившейся мне ванильным мороженым, солнечными лучами и счастливой улыбкой, мы вернулись в отель. Необходимо было собрать вещи и перевезти их на корабль. После того, как все было перевезено и разложено, мы связались с Лином и направились к ним на борт. Лететь до Критании было недалеко — всего два дня в гиперпрыжке, а там нам дается день на размещение и подготовку. После этого будет церемония награждения, а потом нас введут в курс дела и начнутся трудовые будни.
Сегодня вечером мы разошлись раньше, чем вчера. Так непривычно было снова спать в своей комнате и постели. Но выспалась я хорошо, а с самого утра, одетая в военную форму, сидела в кресле пилота. В восемь утра, как и было уговорено, оба корабля поднялись с поверхности спутника и вошли в гиперпрыжок.
Эти два дня было решено потратить на восстановление физической формы. Ну, это, конечно, громко сказано, но тело без физических нагрузок быстро расслабляется, а я давно не занималась. А остальное время я читала. Лин сбросил, как и обещал когда-то, нормальную книгу по их традициям и обычаям, и теперь я изучала и запоминала новую информацию. Она была теперь еще более актуальной, так как нам предстояло некоторое время жить на Критании и общаться с местным населением. Не хотелось бы попасть впросак. Одно дело — выглядеть глупо, это еще не страшно, но есть очень серьезные вещи, нарушение которых может неслабо аукнуться. Лин пообещал потом рассказать о наиболее важных моментах жизни, а также о самой церемонии. Но хотелось и самой изучить материал. Как у нас на Земле раньше говорили «На Бога надейся, а сам не плошай». Не то, чтобы Лин был Богом, но ситуация похожая.
