В нужное время в дверь постучали. За ней стоял Лин, одетый тоже в парадную форму. Темно-красная с черными полосами, она делала его еще мужественнее, хотя, казалось бы — куда еще больше?
— Готова?
— Да.
— Хорошо. Не волнуйся, все пройдет хорошо, церемония не длинная.
— Не волнуюсь. Совсем немного.
— Молодец. У меня тут есть кое-что для тебя. — Лин отцепил от мундира небольшую железную брошь в виде круга с молнией посередине, и прицепил ее мне.
— Что это?
— Носи ее на любой одежде. Сверху. Ее должны видеть.
— Хорошо. Спасибо, мне нравится.
— Тогда идем, время.
Мы вышли из номера и спустились вниз. Сегодня администратор был другой, поэтому все обошлось без испепеляющих взглядов. Спасибо и на этом. Машина быстро довезла нас до нужного места. Здание было из белого камня. Вроде ничего особенного, но что-то было в нем, что заставляло благоговеть. Некий дух.
Около входа нас высадили. Если бы не большое количество автомобилей на стоянке неподалеку, можно было бы подумать, что здесь пусто. Это, конечно, если не смотреть за ограду территории, ибо там я заметила целую кучу народа ожидающую зрелищ. Радует, что хоть что-то общее у наших рас есть. Лин завел меня внутрь, ведя по каменным коридорам. Я старалась не очень глазеть по сторонам, хотя было на что. Но мужчина пообещал показать мне все позже, после церемонии, а пока нам нужно идти. Мы вошли в зал и увидели наши экипажи, уже рассевшиеся по местам. Мы заняли места рядом с ними. Вскоре подъехала кританская военная «верхушка», после чего двери в зал были закрыты и церемония началась. Вперед вышел незнакомый мне мужчина.
— Коны! Доблестные воины. Сегодня чудесный день — мы выразим свое почтение мужеству и смелости. Во времена, когда эти качества становятся все более редки, а трусость и подлость распространяется, как лесной пожар, мы должны еще больше ценить истинно великие поступки. Сегодня мы хотим отметить смелый шаг той, что достойна зваться воином. Она рискнула своей жизнью, чтобы обличить преступников и наказать их. Благодаря ее самоотверженному поступку, шесть человек были наказаны за свои деяния. И сегодня мы хотим отблагодарить ее за это. Мисс Райс, просим вас выйти.
Я сделала глубокий вдох и встала, после чего уверенно и с достоинством подошла к говорившему.
— Честь вручить награду предоставляется адмиралу флота — Литорию Кирасо.
Адмирал поднялся и подошел к нам, после чего тот мужчина отошел в сторону.
— Коны, я хотел бы перед вами поблагодарить эту девушку за ее смелость и отвагу. И с гордостью вручить ей медаль «За мужество». Она может служить нам всем еще одним примером того, что в наших сердцах еще живет вера в справедливость, мы еще можем рисковать и жертвовать ради благого дела. И всем жизненным трудностям нас не сломить. Мисс Райс, мы благодарим вас от лица всего мира.
Адмирал открыл бархатную коробочку и открытой отдал ее мне. Там на подушечке лежала золотистого цвета медаль с отчеканенными крыльями и мечом.
— Благодарю, кон, для меня это огромная честь.
После этой фразы все сидящие поднялись и приложили кулаки правой руки к месту над сердцем. Я сделала то же самое. Таким образом, меня признали воином, признали «своей». Все сели на места, включая меня, а адмирал продолжил.
— Также, я хотел бы сегодня поблагодарить экипажи кораблей «Орин» и «Кайр» за доблестную службу и поимку преступников. Благодаря вам это стало возможным. Благодаря вам операция прошла успешно. Риз Морган, Линадриан Иннару, прошу вас.
Оба капитана вышли вперед, после чего им вручили благодарности. На этом торжественная часть закончилась, и начались поздравления. Все смеялись, хлопали друг друга по спине. Ко мне подошел адмирал флота.
— Разрешите поздравить вас неофициально.
— Благодарю вас.
— Я вижу, вас можно поздравить не только с медалью. — Мужчина бросил взгляд на мою брошь, улыбнулся и ушел. Не поняла, а что с ней?
Дальше меня поздравляла куча народа, основная масса которой мне неизвестна. И все чаще я стала ловить их взгляд на своей броши. Что-то тут не так. Я нашла взглядом Лина и пробралась к нему.
— Можно на пару слов? — Лин извинился перед собеседниками и отошел со мной в сторонку.
— Ты что-то хотела спросить?
— Да. Почему все так смотрят на мою брошь. Меня с ней даже поздравили. А я не пойму, в чем дело. Ничего не хочешь рассказать?
— Эта брошь означает, что ты под защитой. О тебе есть, кому позаботиться.
— Иными словами, она говорить всем «Руки прочь! Занято!». — Иннару улыбнулся от такой интерпретации.
— Ну, можно сказать и так.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
— Я не был уверен, что ты захочешь ее надеть, а это было нужно.
— Почему?
— Почему не захочешь, или почему нужно?
— И то, и другое.
— Не захочешь потому, что это личное дело и никого не касается. А нужно, чтобы все увидели ее. Понимаешь, владельцев такой медали не так много, а среди женщин я вообще не уверен, что есть. К тому же, ты отличаешься от наших женщин военных, и можешь привлечь к себе некоторое внимание.
— Лин, я понимаю и ценю твое умение дипломатического общения, но может, ты опустишь всю эту шелуху и скажешь, как есть?
— Зари, сейчас ты для многих можешь быть лакомым кусочком. И чтобы никто не пытался прибрать тебя к рукам, пользуясь тем, что ты не знакома с нашей культурой, я этой брошью показал, что им стоит держать руки подальше.
— И они знают, что я твоя? — Эта фраза выскочила сама собой, и только потом я поняла, как она звучит. Лин тоже сначала замер и пристальнее посмотрел на меня.
— Нет. Она не говорит о своем владельце.
— А если меня будут спрашивать? Что мне ответить? Оставить тебя инкогнито?
— Нет. Ответь. Я не делаю из этого тайны, наоборот, горжусь тобой. — Эти слова согрели меня изнутри. До этого я и не догадывалась, как волновал меня этот вопрос. Все-таки, отношения с иномирянкой, неизвестно, как к этому здесь относятся.
— Хорошо, спасибо тебе.
Я вернула Лина его собеседникам, а сама пошла к своему экипажу. Ребята были в окружении кританцев и активно заводили знакомства. Им было лестно все это внимание. Я не успела дойти до них всего пары метров, как передо мной вырос кританец.
— Мисс Райс, позвольте поздравить вас с наградой.
— Благодарю.
— Вы, должно быть, очень смелая женщина. Из двух экипажей мужчин, участвовавших в операции, награду получили именно вы.
— Без них я бы не справилась.
— Конечно, конечно, — он ответил это так, будто отмахнулся от мелочи. — Но вы меня просто поразили. Девушка-воин, да еще и такая красивая, и смелая. Вы просто жемчужина.
