— У нас в трюме лежит не пойми чей вот такенный запаянный ящик, — предупредил все вопросы Стивен, показывая руками размеры находки. — Надо бы выкинуть его подальше и попробуем подключить обратно игрушку, что дал тебе Блеквел. На верхней палубе есть ворота наружу, но чтобы их открыть, надо откачать оттуда воздух. Сможешь?
— Наверное, да, — встревоженно пробормотала девушка, пытаясь постичь смысл иероглифов в меню системы жизнеобеспечения.
После небольшой суеты все собрались в кают-компании «Старбоата», оставив механика охранять рубку транспорта. Ольга вцепилась во все еще немного ошарашенного Бена и что-то тихо рассказывала. Влад, сняв панель на полу, задумчиво рассматривал пучки проводов. Ему хотелось узнать, что говорят о произошедшем на Земле — орбита достаточно публичное место и их приключения скорее всего уже достигли новостей. Но прежде чем возвращать к жизни отключенные радиосвязь и интернет-узел, нужно было убедиться, что через них не смогут получить контроль над одним из кораблей. Все иногда бросали взгляды через верхнее окно в черноту космоса — где-то там, в сотнях километров, кувыркался загадочный груз. Корабли, развернутые для лучшего обзора, дрейфовали с выключенными двигателями.
— Опасно, — сказал старпом. — Обломками может задеть.
— Ничего, заварим еще одну дырку. Смотрите внимательно, — Курт воткнул провода от консоли обратно в разъемы и вылетел в кают-компанию. Несколько секунд ничего не происходило, затем вдалеке вспыхнула и пропала яркая звезда. Немец удовлетворенно кивнул.
— Но как же… Все наши тренировки, костюмы. Все это для отвода глаз? Чтобы взорвать китайский транспорт? — Ольга недоверчиво и с сомнением смотрела на Курта.
— Спроси у Блеквела, — он задумчиво потер лоб. — Костюмы действительно хороши.
— И что теперь? — Влад разрезал пучок проводов, и скручивал руками некоторые из них. На очках, которые он уже успел нацепить, светилась какая-то схема.
Немец усмехнулся.
— Теперь быстро исчезнуть отсюда, пока никто не прилетел. Или ты вправду надеялся, что нас заберет доблестный спецназ?
Старпом лишь пожал плечами.
— Предлагаешь сесть на «Старбоат» и лететь обратно?
— А как же смерть пилотов, захват челнока, захват транспорта наконец? — подала голос Ольга. Она растерялась, только недавно казалось, что худшее позади, и вот, будущее опять в тумане.
Поняв их настроение, Курт задумался над ответом, и Влад воспользовался паузой, чтобы переместиться в шлюз. Повытаскивав для гарантии все кабели из гнезд в системе стыковки, он отыскал среди них провод информационной сети, заменил наконечник и воткнул в свой, подготовленный для такой роли, планшет. Подлетев к предательской консоли, работавшей как ни в чем ни бывало, старпом включил модем DTN, и вскоре на экране появился значок соединения с сетью. Влад попробовал открыть один из новостных графов — ресурсов, на которых все происходящее в мире представлялось в виде соединенного линиями лабиринта фактов, версий, статей, досье и прочей информации. Краем уха он слушал продолжавшийся в кают-компании разговор.
— Что касается китайского транспорта, кто нас видел? — немец говорил спокойным тоном, как будто сотни раз бывал в подобных переделках. — Несколько человек в стелс-костюмах устроили тут погром. Достаточно выкинуть костюмы за борт перед входом в атмосферу и они разлетятся на молекулы. Ричардс спал все время. Кстати… — какая-то мысль пробежала по лицу Курта. Он помолчал и немного сбивчиво продолжил, — пусть китайцы доказывают что хотят, никаких улик у них нет, и наше положение будет не хуже, чем до полета. И это лишь в случае если не удастся скрыться после посадки. Не забывайте что мы летим по поддельным документам.
Приложение наконец открылось и старпом присвистнул от удивления. Все повернулись к нему.
— Китайская народная республика отозвала своего посла из США для консультаций по поводу ситуации вокруг транспорта «Звездный Мост — 4». Напомним, несколько часов назад с транспорта поступило сообщение о попытке захвата. По непроверенным данным сообщение было получено сразу после того, как транспорт произвел стыковку с американским туристическим челноком «Старбоат», терпящим бедствие. Известно, что одним из пассажиров челнока был американский ученый Джон Ричардс, возвращающийся из поездки на Луну. Личности остальных пассажиров челнока выясняются.
Влад помолчал, пробегая глазами текст.
— А вот еще. «Части ВВС США блокировали два космических корабля КНР, направляющиеся к транспорту «Звездный мост — 4». По заявлениям официальных лиц США, это сделано для обеспечения безопасности американского ученого, находящегося на борту транспорта». То есть, тут никого нет только потому, что начинается третья мировая, — прокомментировал прочитанное старпом. — Нам в каком-то плане повезло, что мы в космосе.
— Не смешно, — Ольга уткнулась в Бена. Несмотря на все заверения, лететь никуда не хотелось. Умом она понимала что Курт прав, но страх опять потерять любимого после встречи с полицией парализовал ее волю.
— Все это нам на руку, чем больше они заняты друг другом, тем больше шансов проскочить. — Курт взглянул на Ольгу, — Сумеешь так приземлиться чтобы военные сразу не поспели — и расставаться вам не придется.
Девушка вздрогнула и прижалась к Бену сильнее, готовая на все, что бы вновь не потерять его. Тот погладил ее по голове:
— Давай, Оль, надо идти.
— Интересно, чем именно занимается Джон наш, что о нем так пекутся. Блеквел знал, кого к нам подсадить, — старпом изучающе смотрел на мирно спящего профессора, которого немец зачем-то вытащил из кресла и толкал к шлюзу.
— Влад, время. Дел еще много, а на Земле быстро договорятся, не сомневайся.
Ученого Курт запер в каюте возле лифта, и, влетев в рубку транспорта, сразу начал перечислять остальным, что необходимо сделать перед отлетом. Вскоре план был готов окончательно, и механик со старпомом вернулись на челнок, доставать из стены лишний кабель и делать ремонт в кабине. Ольга, придя в себя, колдовала у панели управления, рассматривая возможные траектории приземления, а Курт, забравшись в свои доспехи, сменил Стива на посту караульного.
Бен наблюдал за девушкой — та увлеченно занималась своим делом и не обращала на него внимания. Успокоившись, Ольга даже начала что-то напевать себе под нос. Он почувствовал себя лишним, друзья, прилетевшие с Земли, казались чужими. На миг промелькнула мысль, что это и не друзья его вовсе, а люди похожие на них — слишком хорошо они разбираются в том, о чем дайвер не имел не малейшего представления. Подумав, Бен нашел дело себе по силам — узнал у Ольги китайские обозначения гидразина с азотным окислителем и, прихватив винтовку, отправился по трюмам их искать — «Старбоат» нуждался в дозаправке. Во внешнем коридоре он встретился с У Гангом, но встревоженно озиравшийся мафиози предпочел сокамерника не заметить. «Что же, все к лучшему» — решил Бен, открывая один за другим склады. Карточка, выданная Ольгой, подходила ко всем дверям, и дайвер на всякий случай фотографировал иероглифы на встреченных грузовых контейнерах — вдруг понадобится что-то еще.
