Топливо он обнаружил на верхней палубе. Толкнул выглядевшую увесистой огромную емкость и та заскользила по полу — небольшая тяга маршевых двигателей не давала ей кувыркаться, но сильного трения не создавала. Дотянув контейнер до шлюза, Бен заглянул в челнок — Влад возился у входа, опять скручивая какие-то кабели. Увидев приятеля и его трофей, старпом кивнул и начал присоединять емкость к заглушке в стыковочном устройстве. Окислитель пришлось толкать вдвоем — цистерна, снабженная механизмом терморегуляции, оказалась слишком громоздкой. Оставив друга заправлять корабль, Бен отправился обратно в рубку, по дороге пытаясь разобраться, какие чувства вызывает у него предстоящий полет. Курт предлагал приземлить способный к планерной посадке «Старбоат» на безлюдном шоссе и бросить там вместе с ученым, самим же скрыться. Настоящие документы у друзей при себе и связать их с севшим кораблем будет сложно. Паспорт Бена предусмотрительный немец тоже прихватил. Для дайвера, смирившегося с тем, что он проведет остаток жизни в колонии на Луне, все это выглядело шансом на чудесное спасение, но беспокойство за друзей понемногу грызло душу. Удастся ли ускользнуть с места посадки, или придется рассказывать неправдоподобные истории о взрывах и бунте китайских заключенных?
Однако этому вопросу суждено было остаться без ответа. Встревоженный Влад, догнавший приятеля у входа в рубку, принес последние новости с Земли.
«Из вызывающих доверие источников стало известно, что американский туристический челнок и китайский транспорт захвачены группой преступников, специализирующейся в сфере высоких технологий. Члены группы — в основном выходцы из центральной и южной Европы. Они подозреваются в похищение экспериментального водолазного снаряжения из лаборатории фирмы «Акваворд Инк», в похищении части доставленных с Луны грузов у китайского национального космического управления и в убийстве Рональда Макгриви. Никаких требований от захватчиков пока не поступало. Комментариев от официальных лиц добиться не удалось».
— Что это за Макгриви такой на нашу голову свалился? — сняв шлем, ошарашенно спросил Курт.
— Инженер из военно-промышленной компании. Он костюмы привозил. Седой, помнишь? А через несколько дней его убили.
— Вот значит как. — В рубке воцарилось молчание. Немец не выглядел сильно удивленным, но было видно, что еще одного запасного плана у него нет. — Что-же, можно по прежнему лететь на Землю и пытаться скрыться, теперь уже совсем. Или оставаться тут и драться до последнего.
Корабль слабо дернулся, словно до груды металла дошла суть сказанного Владом. Ольга торопливо убрала задрожавшую руку с джойстика и откинулась в кресле, пытаясь удержать наворачивающиеся слезы. Удержать, не додумывать мысль о том, что они в ловушке, выходом из которой будет только смерть.
Бен ударил кулаком в стену и выругался.
— Вами играются как пешками. Я за то, чтобы лететь на Землю. А транспорт мы на международную верфь направим — отомстим напоследок.
— Что с тобой? — Влад не поверил своим ушам. — Мы же не террористы. Верфь то здесь причем?
— Кому выгодно ставить Китаю палки в колеса? Ты предлагаешь просто лапки сложить? — голос дайвера сорвался на крик. Немного успокоившись он продолжил, — прости, я уже успел умереть в мыслях, а теперь у меня есть шанс поквитаться.
Девушка встревоженно смотрела на Бена, не сразу уловив смысл его слов. Сердце больно кольнуло, такой припадок злости у всегда спокойного капитана она видела впервые. Мир рушился на глазах, душу заполнили отчаяние и безысходность. В голове все еще звучал яростный голос, столько злобы в нем было, ненависти. Ольга изо всех сил пыталась прогнать чувство, что она уже потеряла любимого, что это кто-то чужой и незнакомый сидит сейчас рядом и смотрит его синими глазами.
— Не горячись, — если немца и удивила эта вспышка ярости, виду он не подал. — И в Штатах, и в России своих спецов навалом, никто бы не стал с нами путаться. Блеквел не из официальных структур, скорее частник со связями. Может даже владелец этой, как ее, «Акваворд Инк», — «Курт, наверное, в прошлой жизни был рыбой», подумала девушка, глядя как открывается и закрывается его рот. Слов она не разбирала, картинка воспринималась как телепередача с выключенным звуком. «Похоже я схожу с ума» — Ольга до крови прикусила губу и резкая боль вернула ее к реальности.
Стивен причмокнул, пошевелил губами и сказал:
— Как не крути, а этот транспорт — штука уникальная, пока не построили следующий, и буксир этот ядерный не летает. Мы можем забраться на такую орбиту, где нас ни военные корабли, ни ракеты не достанут. Вот только топлива маловато. Надо бы им где-то затариться.
— А потом? — Влад с сомнением посмотрел на механика.
— Потом видно будет.
Бен зло сжимал кулаки, ненависть переполняла его. Он бы мог еще смириться со своим заключением на Луне, но втянуть его друзей и любимую женщину, заранее обрекая их на гибель — такого он простить не мог.
— Почему бы не взять топливо на этой самой верфи? А потом посмотрим, как наш старый знакомый проявит себя. — Дайвер провел взглядом по лицам команды, но даже Стив отвел глаза. Тяжелая пауза повисла в рубке.
— По моим подсчетам там должны быть термоядерные заряды для «Эгеона», — неожиданно отозвался Курт. — Они нам могут пригодиться.
— И вы еще меня террористом называете? — вяло возмутился Бен.
— А кто ты? Хотел сотню человек убить. — Влад ткнул пальцем покрасневшего приятеля.
— Я не… — начал было тот.
— Успокойтесь, нам ими не людей взрывать, — прервал его немец. — Радиация от ядерных взрывов в околоземном пространстве не рассеивается. Образует пояс, в котором быстро портится вся электроника. Да плюс облако обломков, если мы транспорт подорвем. Надо лишь выбраться на нужную орбиту, попугать взрывом — и нас надолго оставят в покое.
— Почему? — не понял старпом. — Что такого ценного электронного есть в космосе? Спутники связи? Биржи работать перестанут?
— Навигационные системы, — ответил Курт. — Ракеты ослепнут.
— Как у тебя все просто. Они же не только по спутникам наводятся.
— Да, но во многих ситуациях это самый надежный способ, никто не станет рисковать.
Бен переводил взгляд то на уверенного немца, то на сомневающегося Влада, пытаясь до конца понять суть идеи расчетливого Курта. Ольга, бледная и напуганная, с силой сжимала его руку, словно пытаясь найти в ней хоть какую то защиту. Дайвер притянул девушку к себе и успокаивающе погладил. Она благодарно улыбнулась, страх и отчуждение понемногу отступали.
