– Затем, что сейчас они будут какое-то время заняты, и можно спокойно, ни на что не заморачиваясь, заняться своими делами. Хотя бы отдохнуть. Во-вторых, так они не будут чувствовать себя обделенными ни вниманием, ни делом, а то работаем в основном мы с тобой. Ну и, потом, вам еще с Ксюхой отношения утрясать, а легче всего это делать, когда женщина добрая и довольная. Согласен? Ну, то-то. А теперь отдыхать, и спихнем на них эту вахту…
– Это ты правильно придумал.
– Я вообще умный. Кстати, тебе не кажется, что наш рейд стал однообразным?
– Ну…
– Именно так. Честно говоря, мне все больше хочется кого-нибудь убить. И дурацкая погоня за белым кроликом мне тоже надоела. Все, отдыхаем.
Надо сказать, женщины вполне справились с сортировкой трофеев. Вообще, традиция брать трофеи в Империи была давняя, устоявшаяся. Когда-то давно, во время очередной войны, русские оглянулись, посмотрели на то, что сотворили агрессоры и сколько они уперли, и оскорбились. А потом Император-Основатель издал длинный указ, который, если выбросить лишние словеса, можно было свести к старому, как мир, лозунгу «грабь награбленное». Так что у побежденных теперь не стесняясь брали то, что хотели, и это считалось нормой. У противников такое поведение вызвало в сторону русских шквал критики и… уважение. Следование, так сказать, мировой традиции разом уменьшило число желающих связываться с русскими. Получить от них по морде – это понятно и даже как-то привычно, а вот остаться после встречи с ними без штанов уже куда неприятнее.
В результате вовремя подкинутой идеи перелет и впрямь прошел куда веселее. Рассортировать почти центнер золота, серебра и камней – это вам не шутки. На выходе получилась довольно большая гора того, что пойдет по цене лома, некоторое количество отдельно – на кулоны, цепочки и прочую ерунду, которая традиционно нравится женщинам, ну и, конечно, набор камней, весьма пристойно ограненных. Это отправили в сейф до лучших времен, отделив толику на те же дамские цацки. Одним словом, с финансовой точки зрения их рейд вышел очень даже интересным.
Планета Новый Париж своему гордому названию не соответствовала абсолютно. Обычная планета на окраине Европейской Ассоциации. Полмиллиона человек населения, чахлая промышленность… В свое время колонию на этой планете основали выходцы из Франции, решившие, что в новом мире можно будет ух как развернуться! Увы, реальность оказалась жестока, и прежде чем разворачиваться, требовалось поработать. Хорошо так поработать, до кровавых мозолей. Последнее обстоятельство в планы отцов-основателей не входило, и они, собрав манатки, довольно быстро удалились отсюда. Оставшиеся же, в основном народ простой и избытком образования не обремененный, принялись строить жизнь по своему разумению. Получилось не очень, и за сотню с лишним лет они мало чего добились. Какие-то успехи начали вырисовываться только в последние лет двадцать, когда набрали некоторую популярность недорогие и качественные курорты вроде Малой Ривьеры, да заработала пищевая промышленность, выдающая на-гора довольно много ценимых не только на этой планете, но и за ее пределами, деликатесов. Океаны здесь славились не только пляжами, но и богатейшими запасами того, что можно переработать и съесть, так что уровень жизни на планете подрос, хотя до более развитых планет по-прежнему не дотягивал.
Таможни здесь не было, равно как и орбитального терминала. Прибывающие корабли, те, что поменьше, садились обычно самостоятельно, а крупные высаживали людей с помощью посадочных ботов. Ну, или боты могли подать с планеты – жуткие рыдваны, непонятно как не разваливающиеся на запчасти, но при этом исправно снующие туда-сюда, и даже практически не попадающие в аварии. Если верить статистике, то за последний год было зафиксировано всего одно летное происшествие, и то без серьезных последствий.
Естественно, «Фаэтон» садился без посторонней помощи, и, когда он опустился на бетонные плиты крупного, построенного явно навырост космодрома, оказалось, что по сравнению с остальными кораблями фрегат выглядит настоящим великаном. Хотя что тут за корабли – тьфу! Пара яхт, не из самых новых и дорогих, да все те же вездесущие боты. И пара полицейских катеров, разумеется, куда же без них. Правда, Серов очень сомневался, что эти скорлупки, выглядящие донельзя ухоженными, способны будут оказать сопротивление тем же пиратам, если последние заявятся сюда, имея хотя бы один корвет. Чем-то похожим на вооруженные силы планета и вовсе не озаботилась. Впрочем, ничего удивительного в подобной беспечности не было. В системе располагалась небольшая оперативная база флота Европейской Ассоциации, имеющая в качестве аргумента три корвета и старенький, но вполне исправный эсминец, против которого мелкие пиратские корабли не плясали. Особого смысла для Ассоциации в этой базе, правда, Серов не видел ни в стратегическом, ни в тактическом плане, ну да это его мало интересовало.
До столицы, городка на сотню тысяч человек, можно было добраться пешком, тем более на планете оказалось чертовски комфортно, но решили все же вызвать машину. Час ходьбы – это, конечно, неплохо с точки зрения разминки, но зато у водителя можно узнать кучу полезных новостей. Так и получилось. Оставив Дока на хозяйстве, они двинули в город. Шофер, чернявый, носатый и веселый, оказался словоохотлив и рассказывал обо всем подряд, отчаянно жестикулируя и поминутно бросая руль, чтобы нагляднее показать свое отношение к тому или иному событию. Как они не слетели с дороги, осталось для русских загадкой, но доставили их к городу в целости и сохранности.
Увы, объем полученной информации оказался сравнительно мал. Разве что узнали, где можно найти хорошего ювелира, к мастерской которого водитель их и подвез. Пока девушки делали заказ (у ювелира, молодого, но рукастого, судя по образцам его изделий, парня глаза на лоб полезли – видать, не каждый день к нему заявляются дамочки с карманами, набитыми бриллиантами), мужчины продолжили разговор. Увы, увы, новостей не было в принципе, что для такого захолустья и неудивительно. А это, кстати, довольно странно, учитывая, что корабль, захвативший курьер, должен был прийти именно сюда. Ну что же, раз пошли такие расклады, предстояло действовать по иным каналам.
Местный президентский дворец оказался полной противоположностью тому, который русские штурмом брали в прошлый раз. И повыше, и архитектура куда более воздушная, с оттенком самых разных течений, от барокко до модернизма. Видно было, что строили его долго, и архитекторы работали разные. При этом несочетаемые, казалось бы, части ансамбля вполне дополняли и даже, кажется, подчеркивали друг друга. Как это получилось, Серов понять не мог, да и не пытался. А вот то, что при строительстве использовали натуральный камень, отметил сразу. Люди здесь жили небогато, но ценить красоту умели. Тем более если строили «лицо» своей планеты.
Охраны у входа, кстати, тоже не имелось – видать, местному президенту бояться было некого. Да и вообще, на таких окраинных планетах нравы чаще всего простые. Внутри, правда, имелся один. Преклонных лет, в местной полицейской форме. Интересно, с пистолетом или с огурцом в кобуре? Неподкупный страж окинул посетителей цепким взглядом, живо определил, что оружия у них при себе нет (идиот, имперский офицер оружие сам по себе, хотя, впрочем, все трое были в цивильном), и погрузился в дремучие дебри кроссворда.
Внутри здание было таким же, как и снаружи. Вроде бы недорого, но со вкусом – вот как это выглядело. Удобная, изящная, невесомая на вид мебель, яркое, но неутомительное для глаз освещение, словом, дизайнеры постарались. Только вот ковры немного подкачали – красота здесь явно была принесена в жертву утилитарности. Но опять же, по сравнению с безвкусием присутственных мест на планетах, считающихся куда более цивилизованными, или даже модным сейчас в Империи тяжеловесно-готическим стилем, полы – маленький и почти незаметный прокол. А в целом молодцы, ничего не скажешь.
Президент, он же, по совместительству, столичный градоначальник, оказался веселым, полноватым живчиком маленького роста. Метр шестьдесят примерно. На две головы ниже Серова, а Доку он и вовсе в пупок бы дышал. Да и Кобре, честно говоря, тоже. Весь такой радостный, с прямо-таки нарисованной на роже готовностью услужить. Когда секретарша, высокая, статная девушка весьма соблазнительных пропорций, и вдобавок доброжелательно отреагировавшая на подмигивание бравого капитана, доложила ему о посетителях, он принял их моментально. Еще и навстречу из-за стола выскочил, когда они вошли.
– Здравствуйте! Здравствуйте! Рад вас видеть! Присаживайтесь! Сейчас Эльза приготовит… Вам чай? Кофе? Эльза, всем кофе, пожалуйста! Осмелюсь поинтересоваться, что привело граждан Империи в наше захолустье?
Он еще что-то щебетал приветливым, хорошо поставленным баритоном, и Серову показалось, что мозги его окутывает мягкая вата. Однако же… Капитан рывком взял себя в руки, бросил взгляд на спутниц. Во, тоже поплыли. Ну, Дане простительно, а ведь Кобру от такого учили защищаться. Гипноз, самая примитивная форма, основанная на частой смене тем при невозможности ни за одну зацепиться. Дальше быстрая дезориентация – и все, делай с человеком, что хочешь. Не на всех, правда, действует. Кстати, вполне вероятно, делает это мэр-президент ненамеренно, просто один из вариантов ораторского искусства, и не более того.
