– А почему число пятнышек должно быть именно четным? – удивился капитан.
– О-о-о, это тоже жутко интересная фишка, завязанная, представьте себе, на климат! Дело в том, что на Ханне редко идут дожди…
– Лика, кончай грузить! – не выдержал Тед.
– А мне интересно, – запротестовала Полина. – Не перебивай!
– Интересно, но нам лучше вернуться на корабль, – решил спор Станислав. – Вечером расскажешь.
– Ладно, – смирилась Лика. – Я это просто к тому, что ксенопсихолог должен быть всесторонне образованным человеком… Не то что какой-то там пилот!
– А почему авшуры так над своими ушами трясутся, ты все равно не знаешь, – поддразнил ее брат.
– Это будет темой моей диссертации, – не смутилась сестра.
– «Почему тайна авшурьих ушей никогда не будет раскрыта»?
– Итак, остался последний груз, – громко сказал Станислав с интонацией «цыц оба!». – Доставка «до подъезда». Во флайер все влезет или придется две ходки делать?
– Утрамбуем, – пообещал Тед. – Правда, для пассажиров уже вряд ли место останется.
– Сам справишься?
– Конечно! – снисходительно подтвердил пилот – больше для сестры, чем для капитана, но оба посмотрели на него весьма скептически.
* * *
Влезло все, даже полтора свободных места осталось – на переднем пассажирском сиденье и на заднем, если сесть боком.
– Слетать с тобой? – предложил Дэн.
– Давай, поможешь разгрузиться. – Тед спохватился, что картридж оксигенератора на исходе, и вернулся в корабль за новым.
Киборг на всякий случай прошелся по грузовому отсеку, проверяя остальные грузы, – нет ли потеков-трещин и не слетели ли крепления. Все вроде было в порядке, только один тюк покосился, Дэн поправил.
Возле флайера навигатора ждал сюрприз: нетерпеливо переминающаяся с ноги на ногу Лика.
– Дэн, а можно я на твое место сяду? – вкрадчиво спросила она, когда киборг протянул руку к двери.
– Садись. – Рыжий сдвинул дверь на всю длину, открывая себе проход на задние полсиденья, но девушка быстро шагнула вдоль корпуса, по-прежнему заслоняя киборгу дорогу.
– Нет, я имела в виду, можно я вообще вместо тебя с Тедди полечу? – смущенно пояснила она.
Дэн в упор уставился на нахалку. От друзей, хорошо знакомых с излюбленными приемчиками киборга, он рисковал получить щелбан, но других людей немигающий взгляд DEX’а обычно выбивал из колеи.
– Мне кажется, «Тедди» это не понравится.
– О-о-о, это ему совершенно точно не понравится! – нервно рассмеялась Лика. – Но я хочу поговорить с ним наедине, а это последний шанс.
– Пойдите поговорите в каюте, я подожду.
– Там ему есть куда сбежать! – в сердцах бросила девушка.
– Так, может, он не хочет с тобой говорить?
– Хочет, только пока этого не знает! А мне очень-очень надо!
– Как с тестами? – Рыжий пустил в ход тяжелую артиллерию: приподнял левую бровь, из-за шрама изломившуюся чрезвычайно скептически.
– Ну, Дэн, ну пожалуйста… – У Лики сделался такой убитый вид, что навигатор понял: на сей раз его согласие действительно имеет значение и от него многое зависит. Хотя получить оное девушка уже не надеется, наученная горьким опытом.
– Ладно, летите. – Дэн отступил от флайера.
– Серьезно?! – Лика просияла и торопливо полезла в кабину. – Спасибо-спасибо-спасибо! Дэнечка, ты просто прелесть! Я тебя обожаю!
– Но с одним условием, – неподкупно осадил ее киборг.
– Больше никаких тестов? – понимающе вздохнула девушка.
– Нет, – огорошил ее Дэн. – Научи меня делать печенье.
– Заметано! – Лика пристегнулась, поерзала в кресле, послушно подстроившемся под ее спину и, снова ощутив себя на коне, с воскресшим энтузиазмом предложила: – Слушай, я тут подумала: а давай ты меня протестируешь? Это должно ослабить тревожность и помочь тебе преодолеть психологический барь…
Дэн молча задвинул дверцу.
* * *
Обнаружив в соседнем кресле Лику, Тед проворчал: «Предатель!» – но гнать сестру не стал.
– Хочешь покататься?
– И покататься, и поболтать. Ты же не против? – Девушка невинно хлопнула ресницами.
Пилот почуял подвох, но решил, что пусть лучше сестренка ему голову морочит, чем команде.
– Пристегнись, – проворчал он и, дождавшись зеленого огонька на панели, снял шлем. Лика радостно последовала его примеру: сколь бы прозрачной ни была лицевая панель, без нее все равно удобнее. – Только чтоб не смела под ногами мешаться, когда я груз сдавать буду, ясно?
– Когда это я мешалась? – тут же взъерошилась сестра. – По-моему, только помогала, даже твой капитан оценил!
– Ну да, особенно когда ты его дураком перед аммами выставила.
– Ничего подобного! Он же прекрасно знает, кто тут настоящий альфа-самец, и по такой ерунде не заморачивается. Ладно, полетели уже!
Лика откинулась на спинку сиденья и с улыбкой уставилась вперед, изображая пай-девочку (которая прекрасно понимает, что, пока флайер стоит на земле, выкинуть ее из кабины куда проще, чем в воздухе).
Тед подозрительно на нее покосился, но все-таки включил двигатель.
Минут пять Лика молчала, действительно наслаждаясь полетом. Как и обещали заолтанцы, из поднебесья Гамма выглядела гораздо красивее, в золотисто-ржавых, будто осенний лес, тонах, да и кататься с братом девушка любила. Сделать пару рывков и «горок» ему не помешала даже полная загрузка флайера, а на обратном пути наверняка еще интереснее будет.
– Слушай, я тут прикинула – голой стипендии мне на житье все-таки маловато будет, – вкрадчиво начала Лика. Тед снисходительно заухмылялся, решив, что за этим сестра к нему и подсела, но та невозмутимо продолжила: – Поэтому я решила взять подработку. Вот, гляди, какую мне визиточку в галамаркете дали!
Девушка потыкала в экранчик коммуникатора, и тот зажурчал томным женским голосом:
– Всегалактическая сеть заведений быстрого свидания «Матушка Крольчиха» поможет симпатичным раскрепощенным студенткам подработать в выходные и на каникулах! Гибкий график, бесплатное обучение, профессиональный рост!
Теодор, у которого была скидочная карточка этого заведения (причем уже десятипроцентная), в ужасе повернулся к сестре и с облегчением обнаружил, что та давится смехом.
– За такие шуточки… – проворчал пилот. – Чтоб не смела и близко туда подходить, ясно?!
– Тедди, ты чего, совсем дурой меня считаешь?!
– А на фига ты вообще эту дрянь брала?
– Тебя подразнить. – Лика вытащила из кармана следующую игрушку – подаренный инсектоидами шарик. – Интересно, как им пользоваться? Просто по коже покатать или раздавить?.. Ой!
Тед сдавленно ругнулся и потерся обрызганным ухом о плечо.
