Тед тоже не на шутку разобиделся. Вечно эти бабы сами себя накрутят, и он же потом виноват! Ну да, может, чутка и переборщил, вон даже друзья подсмеиваться стали, но зачем сразу коней кидать? Что, нельзя было спокойно все обсудить? Еще и команду приплела, ишь ты! Ревнует его к ней, что ли?
Флайер свистнул открывшейся дверцей.
– Мал… Лика! – сердито окликнул парень, но упрямая девица даже головы не повернула.
– Ну и фиг с тобой, – проворчал Тед, вспомнив, что поклялся не вмешиваться, даже если сестра на его глазах в пропасть прыгнет. Впрочем, пропасти поблизости не видать, до космодрома – сто сорок километров по бездорожью, а кислорода в картридже всего на пять часов. Побродит между каменюками назло брату, демонстративно его игнорируя, и вернется.
Тем временем стенка конуса беззвучно разомкнулась прямо напротив гостя и оттуда высунулось такое, что Теодор понял и даже отчасти разделил страх заолтанцев перед местными «девушками». Б-пол оказался раза в полтора крупнее, с широким мясистым брюхом, а самой примечательной частью головы были не глаза, а челюстной аппарат, смахивающий на машинку для обвалки мяса. Пилоту показалось, что «дама» тщательно к нему принюхивается, но если «эксклюзивное центаврианское сырье» ей и не понравилось (или, напротив, понравилось), то критиковать его она не стала.
– Курьер? – прохрипел динамик транслятора.
– Да, привез ваш заказ, триста килограммов белковых брикетов. Здрасьте, – в последний момент спохватился Тед.
– Отдавай. – «Дамочка» оказалась еще менее воспитанной.
– Где разгружаться-то?
– Здесь.
– Как скажете… – Тед принялся вытаскивать брикеты и относить метров на пять от флайера, чтобы не задеть при взлете.
Клиентка осталась сидеть в тени «крыльца», высунув оттуда только длинные рыжие усищи, медленно качающиеся вверх-вниз. Это почему-то жутко нервировало. Парень не раз помянул про себя вредную сестренку: с Дэном они бы управились и свалили отсюда гораздо быстрее.
– Все, девять ящиков, как в накладной, – отрапортовал парень, вернувшись к «крыльцу» и вытащив из поясной сумки капитанский планшет-терминал.
– Проваливай отсюда.
– Что? – растерянно переспросил Тед. Транслятор мог напутать с переводом сложных конструкций или местных идиом, но не с таким откровенным посылом. – А оплатить доставку?
– Потом. Перечислю.
– Еще чего, – уперся пилот. – Расчет на месте, как договаривались, иначе я забираю груз и улетаю.
Клиентка пронзительно скрежетнула мандибулами, на миг показав кончик влажно блестящего жала. Но у Теда было серьезное преимущество перед капитаном, о котором парень даже не подозревал, а Станислав в этом не признавался. Пилоту не приходилось воевать с инопланетянами (портовые драки не в счет, там выпускают пар, а не кишки). Закон был на стороне грузоперевозчиков, и Теду этого хватало, чтобы чувствовать себя в безопасности. Во наглая тетка (плевать, тараканьи у нее усы или обычные), надеется на испуг его взять! А потом скажет, что никто ей ничего не привозил и вообще она впервые слышит о каком-то там договоре. Нет уж, такие номера только с трусливыми новичками прокатывают!
– Так вы отказываетесь от заказа? – официально уточнил пилот.
Клиентка тихонько застрекотала (без перевода), нехотя протянула третью левую лапку за планшетом, но на полпути почему-то снова передумала.
– Какие-то проблемы? – сладким голоском уточнила незаметно подобравшаяся Лика с намеком «так и знала, что без моей помощи ты даже с простейшим заданием справиться не можешь».
– Нет, – огрызнулся Тед и сразу понял, что соврал.
Инсектоидша раздула брюхо, вздыбилась и без предупреждения поползла на людей, распуская челюсти, как бутон: один венчик гибких лезвий, другой, покороче и потоньше, и телескопический пестик жала, оказавшегося полуметровым.
– Эй, какого черта?!
Парень попятился, растопыренными руками заслоняя и оттесняя сестру от входа.
– Не кричи, ты ее только злишь! – пискнула Лика.
Девушка тоже ошиблась. Что бы ни сказал Тед, это уже не имело значения. Клиентка его больше не слушала. Она атаковала.
– Беги!
Теодор толкнул сестру влево, а сам метнулся вправо, но Лика сделала всего пару шагов, развернулась и с отчаянным писком бросилась вслед за братом.
Заолтанка, как раз целиком выбравшаяся наружу, приподнялась на задних лапах и обрушилась на девушку всем корпусом. Лика сама не поняла, как ей удалось увернуться: то ли девушка поскользнулась на щебне, то ли гадина не рассчитала удар, но беглянка отделалась тычком в бок, только придавшим ей ускорения. Стометровку с каменными препятствиями Лика пролетела на олимпийскую медаль и уже замахнулась на вторую, когда из-за огромного валуна высунулась рука, поймала девушку за запястье и втянула в укрытие.
– И что это за хренотень?! – свирепо прошипел Тед, успевший заметить, что заолтанка остановилась гораздо раньше. – Врассыпную же легче убегать!
– Да-а-а, потому что она погналась за мной!
– Не дури, ты просто у нее перед мордой туда-сюда мельтешила!
– Откуда ты знаешь? Ты даже не оглянулся!
– На фига мне оглядываться было? Она ж на меня бросилась, я драпал что есть сил, чтобы подальше от тебя увести!
– Нет, на меня!
– Если б она хотела тебя сожрать, то сожрала бы.
– Она промахнулась!
– Очень жаль, – огрызнулся Тед, но, повнимательнее присмотревшись к нервной клиентке, с удивлением заметил: – Какая-то она и впрямь укуренная, еле лапы переставляет.
Скандалистка, заметно пошатываясь, бродила вокруг флайера, не выходя за границы расчищенной площадки, будто под колпаком силового поля. Слышимость на пустоши была такая, что до убежища доносились не только стрекот и пощелкивание клешней, но и свист вырывающегося из дыхалец воздуха.
– Я читала, что заолтанцы – ночные существа. Может, ей солнце глаза режет?
– Та парочка из космопорта чхать на него хотела.
– Они же другого пола.
– Ну и что? Глаза-то одинаковые. – Тед щелкнул по присосавшейся к валуну «ракушке», и та неожиданно свалилась пилоту под ноги. Живая ли она и чем держалась за камень, парень так и не понял.
– Это только внешне, – из чистого упрямства возразила Лика.
– А по-моему, она просто больная! Поэтому и злющая такая.
– Ну да, легче ее обвинить, чем попытаться разобраться, на что она обиделась…
– Иди пытайся! – Тед раздраженно, но несильно, чтобы только припугнуть, пихнул сестру к краю камня. – Читательница, блин! Я тоже в детстве кучу комиксов перечитал, и что я теперь – маг воды?! Когда диплом принесешь, тогда и будешь в ксенопсихолога играть, а покуда сиди и не рыпайся!
Внушение подействовало. Лика притихла и, на всякий случай продолжая цепляться за выступ камня, сдержанно спросила:
