— Иван зовет нас! — сказала Тори. — Видимо, пришел ответ из Космоцентра!
…Когда они зашли в радиорубку, Загайнов сидел перед экраном монитора, на котором виднелось красивое, слегка обрюзгшее лицо командора Джека Поло. Взглянув на них, командор кивнул им и глухо проговорил:
— Тори, я получил ответ из Космоцентра.
— Они уже выслали сюда отряд спасателей? — быстро спросила Тори.
Джек покачал головой:
— Нет, Тори.
— Что? — Брови девушки взлетели вверх. Затем она нахмурилась и резко выдохнула: — Какого черта, Джек?!
— Нам велено разобраться с ситуацией своими силами.
— Своими силами… — прорычал Загайнов, побагровев. — Они там совсем выжили из ума?
— Спокойно, Иван. Наш разговор транслируется на Гею-Регину.
— Да мне плевать, куда он там транслируется! Передай этим…
Тори положила Загайнову руку на плечо.
— Иван, позволь мне.
Загайнов нехотя замолчал, предоставляя девушке высказаться. Тори посмотрела командору Джеку в лицо и сказала:
— Джек, я понимаю, что им там нет никакого дела до простых наблюдателей. Нас можно заменить, и все такое. Но мы потеряли шестерых телеоников. Вполне вероятно, что они еще живы.
Командор ответил спокойным голосом, хотя его (Клов это видел) с души воротило от того, что он говорил:
— Тори, я получил четкие указания на этот счет. Нам предписано разыскать телеоников своими силами. Более того, если мы их не вернем, нам грозит дисциплинарное наказание.
— Джек, они…
— Космоцентр считает, что мы справимся сами, — отчеканил командор. Он чуть помедлил, а затем добавил, слегка понизив голос: — После недавнего межведомственного конфликта они не хотят связываться с силовиками. И я их в этом поддерживаю.
— Но, Джек…
— Представь себе, что тут может натворить отряд спецназа, — снова перебил командор. — Кроме того, мы не знаем, как отреагирует на их появление серая мантия. Контакт телеоников с нею — вещь хрупкая. Нам понадобились месяцы и годы, чтобы его наладить. И любая оплошность, любое непродуманное действие может все уничтожить.
Негромкий, рассудительный голос Джека подействовал успокаивающе. Тори взяла себя в руки.
— Каковы наши дальнейшие действия, Джек? — спросила она.
— Мы вылетаем вам на помощь.
— Сколько вас будет?
— Двое. Я и техник Ян Уманский. Остальные останутся на орбитальной станции.
— Нам понадобится оружие, — мрачно проговорил Иван Загайнов.
Командор перевел на него взгляд:
— Да, Иван, разумеется. Мы возьмем с собой плазменные автоматы.
На губах Загайнова появилась одобрительная усмешка.
— Это дело, — сказал он. — С плазменными автоматами я готов прогуляться по Области Незавершенного даже в сумерках.
— Тори, — тихо позвал Джек.
Девушка вздрогнула, выходя из задумчивости, и посмотрела на командора.
— Что, Джек?
— Все будет хорошо. Мы справимся.
— Да, — так же тихо отозвалась девушка. — Уверена, что так и будет.
— Или — не будет, — насмешливо произнес Загайнов. — Если ты забыл, командор, мы все еще не знаем, с чем имеем дело. Но тебе мы будем рады. По крайней мере, мне будет с кем выпить.
Командор Джек не обратил внимания на выпад или сделал вид, что не обратил.
— Будем у вас минут через сорок, — сказал он. — До встречи!
И отключил связь.
Загайнов встал с кресла, грубо протиснулся между Тори и Кловом и вышел из радиорубки.
— Куда ты? — спросила его Тори.
— К себе в комнату! — рыкнул, не оборачиваясь, Загайнов.
— Зачем?
— Писать завещание.
Когда он ушел, Клов плотно прикрыл дверь радиорубки и негромко спросил:
— Тори, ты можешь кое-что для меня проверить?
— Что именно? — рассеянно отозвалась девушка.
Клов достал из кармана куртки небольшой пластиковый контейнер и показал его Тори.
— Этот клочок ткани, который я нашел возле Области Незавершенного. Тут есть эмблема. Насколько я понял, в нее должен быть встроен персональный чип владельца?
— Да, — ответила Тори, удивленно глядя на контейнер.
— Проверь, пожалуйста, кому он принадлежал. Только не говори Ивану.
— Почему?
— Он собирался исследовать этот клочок материи сам, но, видимо, забыл. Мне пришлось выкрасть контейнер из его комнаты.
Ресницы девушки удивленно дрогнули.
— Ты что, подозреваешь его в чем-то?
Клов покачал головой:
— Нет. Просто хочу знать правду. Держи!
Он вручил ей контейнер с лоскутком ткани.
— Сколько времени это займет?
— Минут десять. Мне нужно сходить в лабораторию.
— Хорошо. Я подожду тебя в холле, а если Иван спросит, где ты, скажу, что пошла в туалет.
Тори рассеянно пожала плечами:
— Как хочешь.
Челнок командора состыковался со стыковочным модулем воздушной Цитадели ровно через сорок три минуты. Джек выбрался из модуля и с хрустом расправил могучие плечи.
Иван Загайнов первым шагнул ему навстречу.
— Привет, командор! — поприветствовал он.
— Здравствуй, Иван.
Они пожали друг другу руки, оба рослые, широкоплечие, но Загайнов — поджарый, долговязый и сухой, а командор Джек — грузный, с уже наметившимся брюшком и лицом, еще красивым и мужественным, но уже обрюзгшим от пьянства.
Тори протянула было командору руку, но он притянул ее к себе и осторожно обнял.
— А со мной никто не хочет поздороваться? — поинтересовался, выбираясь из челнока, техник Ян Уманский.
Он согнулся под тяжестью пяти плазменных автоматов, которые тащил на плечах. Его круглые очки казались запотевшими.
— Привет и тебе, зануда, — с усмешкой проронил Загайнов, помогая ему снять автоматы.
Командор Джек поздоровался с Кловом и сказал:
— Мне жаль, что ты в это вляпался, мозгоправ, — заявил он с искренним сочувствием.
— Ничего, — отозвался Клов. — Мне не привыкать вляпываться в подобные истории.
— Думаю, что такой «истории» у тебя еще не было. Я бы отправил тебя на станцию, но у нас теперь что-то вроде карантина. Пока не разберемся, что к чему, нам отсюда ходу нет.
— Это правда? — удивленно спросила Тори.
Джек перевел на нее взгляд и кивнул:
— Правда! Идемте в холл, ребята, — распорядился он. — Быстро обсудим план дальнейших действий и выдвинемся в путь. Время не ждет, нам нужно вернуться в Цитадель до наступления сумерек.
Возражать ему никто не стал.
Вскоре Джек втиснул свое грузное, могучее тело в пластиковое кресло, подождал, пока другие рассядутся, и сказал:
