каждом из них должен быть дракон, хотя бы один при двух.
Мы собрали их в двух местах: в нашем дворце, прежде всего – Лис, ещё Анна и двое из нефтидианских рабочих, где один был в одном из расчётов Элис, а другой в одном из расчётов Лиса на эсминце, а в имении Цикло – один из его инженеров и работник, у которого также открылись такие способности. Стали также срочно обучать этой профессии ещё шестерых.
– Третье! – Продолжал я. – Вновь перенести экипаж под командованием Баска на «Зарницу».
Добровольцы, после нашего триумфального возвращения появилось ещё, даже очень много. Но заменили потом только нескольких, так как все кто был, снова согласились служить на нём. Выбрали на замену трёх раненых, а также Лиса, инженера и работника Цикло, двух наших нефтидианцев и Кэйты. Блэк заменил Лиса, Турио и его инженер – двух младших офицеров. Выбрали из желающих ещё десяток матросов. Но вот на замену Кэйты пришлось отправить Дану. У неё очень хорошо получалось управление беспилотниками, которых теперь у нас было три, а также в установке связи и в радиоперехватах ей не было равных среди учеников моей супруги. Фрэд и Стас также рвались в бой! Первого я определил в одну из танковых команд, второго юнгой на «Зарницу». Сейчас на двойной планете неизвестно было, где всего опасней! Это же я объяснил и своей матери, когда она меня вызвала, так сказать, на серьёзный разговор.
Четвёртый звездолёт, ушедший на дальнюю орбиту двойной планеты, выжидал более двух земных недель. Теперь они, по всей видимости, решили более тщательно обследовать пояса заграждения, нарушенные теперь после трёх взрывов. С какой-то стороны это и нам дало некоторую возможность подготовиться. Мы теперь следили за одним лишь объектом и, когда он был на другой стороне планеты или загорожен её спутником – устраивали учебные стрельбы: как с эсминца, так и с танков, которые заставил-таки драконов вынести на полигоны. А я, в свою очередь, научился почти идеально обслуживать все системы радиолокационной установки.
Но, всё-таки, настал тот момент, когда три катера вражеского звездолёта, оторвавшись от него, вышли на орбиту между планетами и начали снижение. Первого сразу же зацепили осколки заграждения и взорвавшихся звездолётов. Он кое-как совершил аварийную посадку в низовье большой реки, в которую впадала наша речка. Я не придал большого значения тому, что в одном из четырёх танков, которые туда направил, находился мой брат, потому что следующие два катера были меньше повреждены, и внимания им пришлось уделить гораздо больше.
Катер, что вышел на разведку морей южного полушария Исиды, откуда раньше шёл сигнал от разгромленных теперь уже шерков, решил приземлиться именно там, но пролетел сквозь тучи взрывоопасных медуз, множество из которых задел. Он вырулил на тот остров, который только недавно мы пичкали всевозможными взрывными смесями, и сел на него, спасая свой горящий аппарат. На остров встречать дорогих гостей я сразу же отправил наш эсминец и сам полетел к нему на одном из нефтидиансих драконах, потому что наши повезли танки и команды к первому катеру. Распорядился также доставить на него танки вместе с их командами.
Моя жена, вопреки моим наказам, всё-таки вылетела в южное полушарие Нефтиды с третьим беспилотником, куда приземлился ещё один аппарат захватчиков. Но там их было кому встретить. Шерианских драконов, которые по информации Кэйты, вылетели поохотиться, атаковали ящеры. После того, как их катер и наездники сделали несколько залпов по этим животным, в том числе из лучевых пистолетов и пушек, они решили не тратить больше на них боекомплект и переместились в северное полушарие. Но неосторожно попали именно на побережье «морских жителей», которые, как сказала скиталица, связавшись вдруг с Кэйтой, отправили тот катер за пределы Галактики.
ГЛАВА 14. ШЕРИАНЦЫ.
На наше счастье, погода держалась пасмурная с то начинающимся, то прекращающимся мелким дождиком. Это не позволяло наблюдать наш корабль со звездолёта. Драконы, нас сопровождающие в этом походе, были с южного полушария Исиды. Они, как и предыдущие, по возвращении с первой экспедиции, только теперь в обратную сторону, протащили эсминец, сколько смогли (пока не было взлетающих медуз), после чего переместились на борт. На первый остров корабль теперь не заходил – не было необходимости. Шли прямым ходом на Центральный. Подойдя к нему мы, прежде всего, выпустили беспилотник для обследования места предполагаемой высадки, которое ещё во время пути выбрали по карте. Убедившись в отсутствии неприятеля там, я приказал драконам в два захода перенести на берег четыре танка вместе со мной и остальной командой. Баску же предстояло зайти с обратной стороны и произвести три залпа со всех орудий по вражескому катеру, после каждого из которых перемещать эсминец, чтобы избежать ответного удара по стреляющей цели.
– Потом посылай драконов с пулемётчиками и гранатами. – Напутствовал я его напоследок. (Спрятанный на мини-заводе и на базе арсенал достали-таки). – Мы, в свою очередь, атакуем на танках. И держим связь!
Подъехав ближе и услышав взрывы первых двух залпов, я увидел в бинокль взлетающих с шерианского катера драконов.
– Баск! – Закричал я сразу же по рации. – К вам летит восемь драконов с наездниками! Делай последний залп, перемещайся и выпускай две наших драконьих семьи, только без гранат – просто с пулемётчиками. Но летят они пусть не прямо на катер, а несколько в сторону, чтобы атаковать сбоку. И готовь зенитки! Вы должны открыть с них огонь одновременно с вашими наездниками. Так что держите с ними связь и не отрывайтесь далеко друг от друга!
– Всё понял! – Ответил мой старший помощник.
Я дал команду своему подразделению: «Вперёд!» и, после третьего залпа эсминца, наши танки, выстроившись в шеренгу, открыли огонь по неприятелю с противоположного фланга. Было заранее условлено держать танки на приличном расстоянии друг от друга и после каждого выстрела несколько менять траекторию их движения. Но теперь связь шерианского катера со звездолётом и система обнаружения, судя по всему, была повреждена. Мощные взрывы их снарядов раздавались то справа от нас, то слева, то сзади, то вообще где-то вдали. Чаще всего они стреляли по морю. Шерианщы нас не видели! У нас же, напротив, судя по наблюдению с беспилотника, точные попадания проходили всё чаще и чаще!
– Всем стоп! – Приказал я по рации всем танкам, своему в том числе. – Продолжаем обстрел с места. Нельзя пока выходить в зону их видимости!
Монитор обзора с высоты показал, что при остановленной бронетехнике снаряды стали ложиться намного ровнее – даже у новичка стало получаться наводить на цель.
Наконец их пушка заглохла! Но выходить из зарослей я не торопился. Мы пристрелялись. А показываться врагу на вид пока просто не имело смысла. Тем более их драконы могут возвратиться! Тут я увидел на экране, что шерианцы посыпались из огненного катера в панике, кто куда. Многие падали, видимо, обгорев. Другие продолжали бежать, пытаясь скрыться в стоящих неподалёку руинах.
– Заряжай осколочными! – Приказал я своему заряжающему.
И стал целиться в убегающих. То же распоряжение дал Арго – инженеру Цикло.
– Двум другим танкам – вести огонь по прежней цели! – Уточнил я.
После затмения, которое, возможно, спасло некоторых, решивших скрыться ящерианцев, Баск связался со мной.
– На катер летят два из оставшихся наших драконов с пулемётчиками и гранатами! Вражеские уничтожены!
– Всем вперёд! Выходим на прямую наводку! По драконам не стрелять – остались только наши! – Передал я подразделению.
После обстрела с земли и воздуха от катера осталась только дымящаяся груда. А мы с командой Арго в это время продолжали вести огонь осколочными по возможному нахождению спасшихся врагов. И вот, когда уже начали праздновать победу, один из уцелевших каким-то образом ящерианцев стрельнул из лучевого пистолета по танку Арго. В тот же миг он и сам получил пулемётную очередь, но машину успел поджечь. Пулемётчик-то и вытащил раненого командира из горящего танка. Но другие два члена экипажа не выжили.
После этого и всё оставшееся моё подразделение из трёх единиц стало вести огонь только осколочными, а также из пулемётов по всем
