недолго! Этим я и решил воспользоваться.
Самолётик-разведчик помог нам составить карту острова, вместе с его акваторией, разбить её по секторам и нанести туда все военные объекты. Этот остров был и крупнее предыдущего, и развит лучше, и военной техники здесь было намного больше. Нам можно было рассчитывать только на элемент внезапности, поэтому стоять долго мы не имели права. Я дал команду открыть огонь по секторам акватории. Нужно было, прежде всего, обезвредить флот шерков. После чего почти все имеющиеся ракеты и снаряды были выпущены по другим секторам острова, где имелись какие-либо военные объекты.
Но тут и по нам стал вестись огонь. В основном, снаряды ложились где-то поодаль и рядом. И всё-таки одна ракета взорвалась в непосредственной близости от нашего эсминца, повредив обшивку и выведя из строя одного из младших офицеров – небогатого вождя и трёх матросов. Они получили не сильно тяжёлые ранения. Ещё два взрыва разворотили тралы с правого борта, что мы выбросили на подходе к острову, опасаясь мин. И они же спасли нас от торпед.
Оказывается, один из кораблей мы упустили из виду. Он находился далеко от берега, поэтому не попал в зону видимости камеры беспилотника. Мы в свою очередь тоже произвели залпы по вражескому судну, являющейся точной копией нашего. Торпеды тоже выпустили. Ракеты Лиса и снаряды Элис оказались точней тех, что пустили они. И тралы они не выставили, судя по всему. Эсминец шерков задымился.
Я дал команду: «Поднять якорь!» и «Полный вперёд!», после чего запрыгнул вместе с одним из матросов на холку Утёса, вызвавшегося нам помочь. Туда же накинули два ящика с гранатами, скреплённых ремнями. Дракон набрал высоту и завис над дымящимся кораблём, который произвёл очередной залп. Но на том месте, куда полетели их снаряды и ракеты, нашего эсминца уже не было. А на корабль шерков посыпались гранаты. Теперь им было не до стрельбы: начали взрываться и их снаряды. Мы потопили две выплывшие из дыма шлюпки и полетели назад – на своё судно.
«Зарница» шёл к берегу, продолжая вести огонь. Сделав круг вокруг острова, мы выпустили по нему все оставшиеся торпеды, ракеты и снаряды. Кэйта давала координаты обстрела, ориентируясь по камере беспилотника, которым она управляла. Когда боеприпасы закончились, вылетели четыре дракона, груженные гранатами, неся по два наездника. Началась более точная бомбёжка острова гранатами. Высадив пассажиров и дождавшись, пока диск спутника освободит солнце двойной планеты, Огонь с Тенью и Утёс с Молнией полетели на охоту. Они завершили уничтожение островитян, заодно пообедали.
***
На обратном пути Кэйта родила мальчика, не сдержав своего обещания дождаться окончания экспедиции. Назвали его Вадимом. Это произошло, когда «Зарница» уже подходил к первому из разгромленных островов (во втором, кроме обломков, собирать было нечего). Там мы восстановили растраченный боекомплект корабля и заправили топливо. Нефтидианские вожди выбрали для себя кое-что из уцелевшего гражданского транспорта, который доставили на борт Луч с Тенью. А я попросил Утёса с Молнией принести турбины-генераторы. Десять штук их они, разломав почти всё гидротехническое сооружение, сложили на корме. С самого же острова перебросили два радиотелескопа. Третий оставили на месте и Кэйта, связавшись с моим отцом, перепрограммировала с помощью Аллы и Анику его на управление с нашей радиолокационной установки.
Весть об удачном окончании операции обошла по цепочке «драконьей почты» обе планеты. А от моего отца мы получили известие о том, что звездолёты шерков подошли к орбите двойной планеты. Нашим драконам надоело сидеть на палубе, тем более теперь она была заставлена. Поэтому они, схватив зацепленные за эсминец четыре троса, потащили его к побережью. Скорость «Зарницы» возросла в два раза.
Встречавшие нас драконы принесли парадную форму, которую моя мать Лора сконструировала по моделям земного военно-морского флота 20-го века. Так что полетел в северное полушарие и на Нефтиду экипаж, прошедший боевое крещение, в новом наряде. Эсминец предварительно загнали в узкую бухту, поставили на якорь и накрыли маскировочной сеткой, которую драконы также принесли.
С высоты наша база выглядела как один из многочисленных холмов предгорья: клетка была полностью завешана маскировочной сеткой. Ей же завесили и большой дом, и малые дома посёлков, а также все строящиеся объекты и ракетную шахту. Мой отец Один дал указание прекратить на время все работы, кроме сельскохозяйственных и тех, что проводились на базе. Туда драконы доставили все неподготовленные ещё танки. Проверенную бронетехнику прятали в пещерах. Подготовка к войне шла полным ходом.
Через десять исидианских суток (т. е. почти двое земных) Туча сообщила, что они получили телепатический сигнал от драконов, находящихся в звездолётах.
«Пообщавшись с ними, мы поняли, что с их разумом явно не всё в порядке.
То ли они деградировали, как кенги и большая часть исидианских шерков, то ли их мозг находится под воздействием каких-то препаратов или аппаратов. Те драконы взахлёб расхваливают своих хозяев и уж слишком довольны своей жизнью, главной целью которой и своим призванием считают служение своим господам с планеты Шера. Они предлагают нам воссоединиться с ними, чтобы вместе служить шеркам или шерианцам – так можно произнести на вашем языке название этой расы. Но мы как-то не горим желанием стать рабами. Хотя, на всякий случай ответили, что подумаем над их предложением». – Рассказала Туча.
– Это правильно! – Одобрил я политику наших драконов. – Теперь, по крайней мере, сразу вас не начнут обстреливать. По этим переговорам ясно, что ящерианцы (такое прозвание, по моему мнению, больше им подходило) прилетели не для того, чтобы заключить договор о добрых и взаимовыгодных отношениях!
Один из радиотелескопов, что мы привезли, отправили на Нефтиду, где Анику взялась заняться наблюдением, а другой, переведя его на дистанционное управление, перебросили в гнездо драконьей семьи, обитающей чуть ли не на другой стороне планеты. Таким образом, у нас оказалось четыре точки наблюдения: три на Исиде и одно на Нефтиде.
Это случилось буквально через земные сутки после нашего разговора с Тучей. Мы сидели вместе с Кэйтой и маленьким Вадиком в бронированной установке, наблюдая по монитору за звездолётами, которые начали совершать манёвр выхода на дальнюю орбиту между планетами. Видимо, не обнаружили на планетах ничего опасного. Моя жена включила это изображение на большой экран, с которым драконы теперь не намерены были расставаться. А я по рации вызвал отца.
Корабли ящерианцев (за ними закрепилось это прозвище) были по размерам раз в пять больше нашего «Икара» и «катеров» у каждого было не два, как у нашего, а четыре. Только они уже, как мы заметили, если не размерами, то оснащением точно уступали нашим катерам. Третий их звездолёт, заходя на новую более близкую орбиту, вышел ниже двух прочих и зацепил пояс заграждения. Взрывы следовали один за другим, как в пулемётной очереди. А потом произошла вспышка, затмившая полностью экран и осветившая всё небо. Взрывной волной, что было видно, когда мы перевели изображение на второй из кораблей, вышедших на эту орбиту, его крутануло, и он тоже вошёл в заградительный пояс, поставленный Ладой и Усто. Последовала ещё одна колоссальная вспышка! Прибежавший Один сразу же запустил в образовавшеюся прореху в заграждении от взрыва нашу ракету, Выведя её на орбиту между планетами встречным курсом к первому звездолёту. А тот, включив аннигиляционные двигатели, начал набирать скорость, чтобы уйти с орбиты, но не успел этого сделать – встретился с ракетой. Третья вспышка осветила две планеты.
– Туча передаёт, что драконы ликуют! – Сообщила Кэйта.
– Рано радоваться! Теперь всё только начинается. Четвёртый корабль с четырьмя катерами ещё цел, а у нас теперь большие дыры в заграждении. Оповести через неё Грома и всех прочих, что я объявляю военное положение, а себя главнокомандующим и приказываю:
Первое: драконам в срочном порядке организовать дежурство у танков и доставить к ним экипажи пока из трёх членов.
Второе: наводчиков у нас хороших мало, поэтому их будут переносить отдельно в ту точку, где они понадобятся. Следовательно, при
