– Иди пытайся! – Тед раздраженно, но несильно, чтобы только припугнуть, пихнул сестру к краю камня. – Читательница, блин! Я тоже в детстве кучу комиксов перечитал, и что я теперь – маг воды?! Когда диплом принесешь, тогда и будешь в ксенопсихолога играть, а покуда сиди и не рыпайся!
Внушение подействовало. Лика притихла и, на всякий случай продолжая цепляться за выступ камня, сдержанно спросила:
– И долго нам тут сидеть?
– Откуда я знаю? Пока она не перебесится.
– А что ты ей сделал?
– Ничего!
– А по пунктам? – скептически уточнила девушка.
– Говорю же – ничего! Пока ты не приперлась, все нормально было!
– Ну конечно, вечно я все по-о-орчу… – Стресс, обида и страх вошли в резонанс, и Лика разревелась неожиданно как для себя, так и для Теда.
Девушка сидела на корточках, сжавшись в комочек, и рыдала так горько и безнадежно, что брат без колебаний привлек ее к себе.
– Не трогай меня! – всхлипнула Лика, вопреки сказанному утыкаясь ему в грудь лбом (точнее, стеклом своего скафандра). Теодор одной рукой продолжил поглаживать ее по спине, а второй вытащил видеофон:
– Станислав Федотович, у нас тут чэпэ.
– Ты потерял груз или грохнул его вместе с флайером? – устало пошутил капитан.
– Если бы!
Тед вкратце обрисовал ситуацию, а потом осторожно выставил камеру видеофона из-за камня, чтобы Станислав сам полюбовался.
Капитан ругался матом крайне редко, зато так затейливо, что это удивительным образом поднимало настроение. Видимо, подобные выражения составлялись в НЛП-лабораториях специально для армии, дабы вселять в нее боевой дух.
– Держитесь там, – закончил Станислав. – Сейчас что-нибудь придумаем.
– Ага. – Тед дал отбой. – Слышала? Все в порядке, за нами скоро прилетят. Смотри, эта чокнутая так там и сидит, к нам не лезет.
Лика подняла голову, все еще хлюпая носом, и сощурила припухшие от слез глаза. Инсектоидша продолжала торчать на площадке, хищно поводя усами и пульсируя брюхом. Хитиновые кольца на нем то плотно смыкались, то раздвигались, обнажая белесые полоски плоти. Выроненный Тедом планшет, точнее, его обломки поблескивали в щебне.
– Это мы ей тоже в счет включим, – мстительно пробормотал пилот. – Эх, зря я так далеко флайер поставил… Как бы его отвоевать?
– Давай лучше капитана дождемся! – испуганно вцепилась ему в локоть сестра. – Или пока она в нору не уползет!
Идея была в общем-то здравая, но тут заолтанка повернулась к машине задом, подняла правую лапу и со всей дури долбанула ею по боковине. Флайер качнулся, на обшивке осталась куда более солидная вмятина, чем от сбитой Тедом животины.
– Ах ты кобыла усатая! – не выдержала душа пилота. – Ты чего творишь?!
«Кобыла» поерзала и сменила опорную лапу. Удар левой у нее оказался поставлен лучше, вторая вмятина была глубже, по стеклу пошли трещины.
– Блин, она же нам сейчас весь флайер разнесет!
– Ну и черт с ним, жизнь дороже!
– Во-во, капитан меня за флайер убьет, а она, может, только пугает!
– А вдруг нет?
– Ща проверим. – Парень сунул видеофон Лике. – Сиди тут.
– Тедди, не надо, пожалуйста!
– Не бойся, я просто ее шугану, заскочу во флаейр и подгоню его сюда. Сможешь на лету запрыгнуть?
– Нет!!!
– Врешь, я тебя знаю, – подмигнул Тед и, прежде чем сестра успела возразить, сбросил ее руку и перебежал за другой камень. Потом за третий, приближаясь к инсектоидше по дуге, чтобы отвлечь ее от места, где прячется сестра (главное, самому его не забыть!)
Инсектоидша если и не видела, то отчетливо слышала все маневры человека, потому что откуда бы Тед ни выглянул, усы и жало целились прямо в него. По флайеру, к счастью, она больше не била, однако продолжала топтаться рядом, то и дело его задевая. Для пилота этот скрежет был хуже ножа по стеклу, Тед нежно любил свою машинку за скорость и маневренность, к тому же другой такой не достать, эксклюзив с базы Альянса.
– Эй! – Парень высунулся из-за камня в десяти метрах от агрессорши.
Та снова натопырилась, но по сравнению с предыдущим разом задора у нее заметно поубавилось. Челюсти наполовину сложились, брюхо подсдулось.
Тед приободрился и шагнул ближе.
– Ты что это вытворяешь? А ну живо отошла от нашего флайера!
На каждое его слово инсектоидша вздрагивала и показывала жало, но, когда пилот замолчал, чуть попятилась.
– Во-во, побуянила, и хватит! – понизил голос Тед. Тактика оказалась верной: чем тише и спокойнее говорил человек, тем больше сникала инсектоидша. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, как раздражают ее громкие звуки, в том числе девичий визг. – И вообще, ползи к себе домой, пока солнце совсем голову не напекло!
Насчет денег и груза парень даже не заикался, с этим и потом разобраться можно, главное – флайер забрать. Перебесившаяся клиентка, кажется, не возражала, позволяя человеку потихоньку теснить себя к «крыльцу», как строптивую корову к стойлу.
Наконец Тед, не спуская с нее глаз, нащупал ручку двери флайера, осторожно ее приоткрыл, поставил в кабину правую ногу и уже собирался одним махом запрыгнуть внутрь и запереться, как вдруг сбоку (такое ощущение, что прямо под ухом) пронзительно заверещал видеофон. Лика торопливо попыталась убавить звук, но видеофон выскользнул из трясущихся рук и ускакал в щель между камнями, откуда зафонтанировал трелями с удвоенной громкостью.
Заолтанка застрекотала в ответ, как идущий на обмолот комбайн, и на этот раз невидимый круг ее не удержал. Инсектоидша переставляла ноги тяжело и обманчиво-неспешно, но один ее широкий шаг равнялся трем человеческим, бегом не догонишь (или, что куда актуальнее, не убежишь).
Тед все-таки заскочил в кабину, однако тут же из нее выскочил. Когда парень предлагал Лике запрыгнуть на ходу, он рассчитывал на фору как минимум в пять секунд, чтобы сестра успела влезть на камень или выйти на ровное место, где флайер сможет подлететь к ней как можно ближе. Если бы заолтанка погналась за летуном, парень вначале увел бы ее подальше, а уж потом прибавил бы протончиков. Но перепуганная девчонка, не догадавшись рвануть наутек, по-прежнему стояла на коленях и лихорадочно пыталась выцарапать видеофон.
Звук наконец оборвался. То ли звонивший отчаялся дождаться ответа, то ли время вызова закончилось. Лика подняла голову – и увидела торчащие над верхушкой камня усы. Заолтанцы прекрасно лазали по стенам, особенно таким пористым, и предпочитали нападать сверху.
– И-и-и-и-и!
– Выключи внешнюю связь! – запоздало рявкнул Теодор по внутренней, одновременно подхватывая с земли пару камней.
Первый снаряд стукнул инсектоидшу по бронированной спине и отскочил, второй более удачно саданул по коленному суставу, заставив лапу дернуться и соскользнуть.
