Клан Дика сопротивлялся отчаянно. Во-первых, сам Дик и его окружение внимательно наблюдали за военными действиями у соседа. Они видели какая судьба постигла мир Нельса - груда непригодных для жилья руин. Люди Дика дрались за свою жизнь, а не просто за власть своих старейшин. Во-вторых, Дик сумел эффективно организовать сопротивление. К началу вражеского вторжения он мобилизовал почти все свои силы, и теперь смог выставить против армады Леона укомплектованные, готовые армии профессионалов. Воевать для пиратов было любимое занятие о основное ремесло. Даже рабы оказались привлечены Диком в качестве наемной силы. И, надо сказать, большинство их радовала такая участь, потому что давала какую-то слабую надежду изменить свое безнадежное существование.
Вместе с тем, Леон практически был уверен, что Дик собрал все свои наличные силы. Это всё, что у Дика есть, и взять еще войск тому просто негде. В этом крылся расчет Леона. Он не собирался затягивать войну, дав Дику передышку. Он теснил Дика, предугадывал его планы, внезапными и частыми ударами лишая преимуществ обороны.
В этой кампании полностью раскрылся его талант умелого военачальника. Он знал классические принципы ведения войны - программа обучения летной школы, как ни странно, включала эту дисциплину. А вот импровизация и гибкость необходимые в реальных условиях появились как-то сами собой. У Дика и его воевод хорошо были представлены последние качества. Но навыки, годные для небольших междоусобных войн носящих к тому же переменный характер, едва ли годились в условиях масштабной войны, в которую вовлекаются все большие силы и ресурсы. Поэтому их операции являли собой более-менее однообразный набор повторяющихся действий. У Леона имелась хорошая база знаний во всем, что касается ведения современной войны. А открывшийся в нем талант тактической импровизации с лихвой покрывал неуверенность и формализм, проявляющиеся в отсутствии опыта. Но что, как не бесценный опыт он получал с каждым новым сражением?
Остановимся на чувствах нашего героя. Удачно проведенные операции его не радовали. Так же как не удручали поражения. Все эти текущие моменты жизни, как перед этим разгром клана Нельса, представлялся ему чем-то мелким, виртуальным в сравнении с какой-то другой глобальной целью. Он сам бы не смог пока определить ее для себя. Как-будто неведомая сила завладела им, слившись с его собственной волей. Эта сила, если она существовала, полностью заглушила голос сердца, он ни за что не признался бы, что действует вопреки своей воли. Обстоятельства вынудили его - кто может сказать обратное? Таковы правила этого мира - он просто играет по ним. Жестокость? Да. . Но и это лишь дань обстоятельствам, реакция на окружающий мир - кто может осудить его?
Однако, справедливости ради нужно заметить, что эти вопросы не волновали его. Им руководил холодный жестокий расчет. Когда случались провалы, его корабли гибли или отступали - случалось и такое, ничто не может идти гладко все время - он воспринимал это как неизбежность. Статистическую вероятность, которая всегда учитывается при составлении планов. Война есть война. Когда же его флот разбивал противника, занимали новые территории, а в войска вливались новые силы, то и это никак не отражалось на его мрачном, суровом лице. Единственным человеком, кто мог вызвать какие-то эмоции у командующего, была Айнет. Однако, эта сторона личности оставалась незрима для окружающих его людей.
* * *
.
В войне с Диком Леон избрал тактику прямого вторжения от окраин к центру. Он концентрировал в одном участке колонии Дика громадные силы, разбивал врага и двигался дальше по пути уничтожая или беря в плен остатки сил противника. Теперь его тактика поменялась по сравнению с той, когда он громил мир Нельса. Он практически не трогал планеты, оставлял их в целости, понимая, что придет время, и они будут ему так же необходимы как Дику сегодня. В колонии Нельса цель преследовалась иная. Там он вынужден был доказывать свое право на власть. Теперь он заявил о себе достаточно громко, его прозвище "Жестокий" подтверждено реальной жизнью. Сейчас его целью стали армии врага. Именно за ними он охотился и шел на любые риски, если видел возможность переиграть противника.
Так или иначе, Леон Жестокий теснил Дика Свирепого. По всем фронтам тот терпел поражения, и чем больше сил терял Дик, тем сильнее становился Леон. Наконец Дик отвел войска в последний укрепленный район своего участка космоса. Он собрал все свои оставшиеся силы и приготовился к обороне. Дик справедливо полагал, что противнику необходима передышка. Флот Леона, хоть и одерживал победу за победой, был изрядно потрепан. Дик не считал, что враг сможет продолжить наступление без дополнительной подготовки. При всей мобильности противника, силы того были сильно растянуты и разбросаны, где-то существовали еще очаги сопротивления, которые требовали отвлечения частей флота. Не собрав свои армии в единый кулак, Леон не мог эффективно штурмовать последнюю цитадель своего врага. А для подготовки продолжения войны нужно время. Леону требовалось произвести перегруппировку сил, заменить или отремонтировать поврежденные корабли, пополнить флот новыми наемниками, организовать непрерывное снабжение питанием и боеприпасами. За это время Дик хотел не только предельно собраться с силами. Он собирался обратиться к соседям за помощью, прекрасно понимая при этом, какую цену придется за нее уплатить. Конечно, такое положение удручало, но в данном случае лучше было расстаться с частью владений, чем потерять все.
Но Леон не собирался давать Дику передышку. Вместо этого он послал Дику запрос, не хочет ли тот встретиться с ним один на один. Послание специально составили так, чтобы Дик не понял, хочет ли Леон с ним сразиться или встреча нужна ему для переговоров, на которых должны оговориться какие-нибудь условия. Дик прислал ответ в котором сообщал, что готов встретиться с Леоном на некой планете находящейся как раз посередине меж двумя районами, контролируемыми противниками. Дик строго следовал неписанному кодексу Колоний. Он не давал преимущества сопернику, но и не выторговывал их для себя. Численность отрядов с каждой стороны предлагалась до 30 кораблей. Этого вполне достаточно чтобы прикрыть вождя и дать ему скрыться в случае какой-нибудь провокации одной из сторон. Леон не мешкая стал готовиться к предстоящей встрече. Плана у него не было. Он просто хотел еще раз посмотреть в глаза человеку, который вверг его в нынешнюю действительность. Леон не испытывал сильной ненависти к Дику, скорее презрение. Встреча ему необходима, чтобы взять реванш за то унижение, которое Дик когда-то нанес ему.
