- Боб Тупица, я Леон Жестокий - провозгласил Леон и наклонил голову в церемониальном приветствии.
- Я рад тебя видеть, Леон Жестокий. Что привело тебя сюда? - Тупица отвечал в соответствии с этикетом
- Боб Тупица, я хочу объединить наши усилия и предлагаю тебе присоединиться ко мне. Мне нужна твоя помощь, армии и ресурсы. Вот моя рука. Решай сейчас - С этими словами Леон подошел к трону и протянул Бобу раскрытую ладонь
Боб Тупица молчал, глядя Леону в лицо. Никто бы не смог определить, что происходит у него в душе. С одной стороны гость нарушил все принятые нормы неписанного этикета. Его слова и манеры граничили с наглостью. С другой стороны, Боб Тупица слыл очень умным, проницательным человеком. Все знали его умение просчитывать наперед самые сложные ситуации.
Тупица уже давно и основательно готовился к войне, когда пришло послание от Леона. Боб решил посмотреть, что это за человек. И теперь, глядя на стоящего перед ним невысокого молодого мужчину, Боб невольно проникался все большей симпатией к этому покрытому шрамами воину с суровым лицом. Слова Леона понравились Бобу. В них были прямота и безыскусность. Чувствовалось, что Леон говорит то, что думает, не видя причин скрывать свои намерения. Но главное, что поразило Тупицу, необычайная сила и властность, исходящие от этого человека. Его слова многократно усиливались личным впечатлением, которое Леон производил на окружающих. Он сам не мог догадываться о таком своем выросшем влиянии. Но окружающие хорошо чувствовали эту внутреннюю силу, заключавшуюся в неприметном человеке.
Тупица поднялся со своего места и взял протянутую ему руку
- Конечно, Леон, - он крепко сжал его ладонь - конечно, я согласен
Боб обвел взглядом всех присутствующих и объявил: "Клан Боба Тупицы объединяется с Кланом Леона Жестокого. Наше оружие будет служить нашим друзьям, наши земли всегда рады будут оказать любую помощь Леону Жестокому. Отныне и навсегда, в войне и мире, в радости и поражении мы будем вместе. Да будет так!" - Тупица объявил свою волю в принятом помпезном стиле. Но суть от этого не менялась. Он согласился.
Леон покинул владения Боба Тупицы получив обещание того выслать в ближайшее время около сотни боевых крейсеров и несколько десятков кораблей сопровождения со всеми необходимыми припасами. Итак, этот фланг отныне прикрыт. Боб сильный лидер, способен самостоятельно справиться с небольшими угрозами. Теперь перед Леоном лежал клан Нельса. Прежде чем продолжить войну, надо навести там хоть небольшой порядок. Заодно провести ревизию имеющихся у него ресурсов. Клан Дика восстановится сам. А вот планетам Нельса без его помощи не выжить. Пока там все не погибли от голода и болезней, он должен им помочь, прямо сейчас.
Решение было принято. Леон отобрал полсотни быстроходных крейсеров с максимальной огневой мощью и минимальными повреждениями в только что закончившейся кампании. Он отдал последние распоряжения и вместе со своим небольшим мобильным отрядом отбыл в Персики. Начать осмотр своих владений он хотел со столицы, в которой произошло его первое боевое крещение. Путь в гиперпространстве занял около сорока часов и на исходе вторых суток по корабельному времени его отряд осуществил выход в пространство близ бывшей столицы Нельса. Координаты были заданы очень точно - планета находилась прямо по курсу. От нее отряд отделяло всего нескольких десятков тысячах миль. Леон по выработавшейся у него привычке произвел осмотр сектора прибытия. Пусто. Никакой активности, лишь на поверхности планеты в двух крупных городах приборы фиксировали слабое движение - люди двигались среди разрушенных остатков зданий в поисках пищи и воды.
В тот момент, когда Леон уже закончил наблюдение и обдумывал свой следующий шаг, приборы его корабля вдруг ожили. В нескольких тысячах миль от места их выброса, пространство вдруг озарилось ярким светом. Миллионы мгновенно разогретых частиц из смеси сильно разреженной звездной пыли, газа и древних атомов когда-то молодой галактики засияли призрачным светом, образуя волнообразные круги. Затем они быстро стали гаснуть. Приборы еще не показали результата нового выброса, т.к. им требовалась секундная перестройка, но Леон уже отреагировал. Включив экстренную связь он резко скомандовал: "ВСЕМ КОРАБЛЯМ - К БОЮ! ПОВТОРЯЮ, ВСЕМ КОРАБЛЯМ - К БОЮ! НАПРАВЛЕНИЕ 755" Он включил маневровые двигатели и, развернув крейсер, прибавил ход. Одновременно он запустил разогрев лазерных батарей и взвел тумблеры запуска ракет. Голограмма показывала расположение прибывших относительно его группы. Леон чуть увеличил масштаб. Есть 7-5-5! Цель обозначена - несколько десятков быстроходных крейсеров, компьютер закончил подсчет - 67 вместе с флагманом. Хорошо, сражаться можно.
- РЕЖИМ АТАКИ! ЖДЕМ! - его приказ задавал максимальную готовность, но оттягивал момент удара. Теперь все решала следующая команда.
- Командир, кто бы это - прозвучал в его наушниках голос Кирка, второго пилота
- Сейчас узнаем - ответил ему голос с другого корабля
Леон смотрел на голограмму. Наконец монитор мигнул и выдал запрос связи.
- Говорит Скотт Дикий - раздался зычный голос - чьи это корабли и кто главный? - проревел он вопрос
Леон ответил в микрофон:
- Я Леон Жестокий, это мои корабли и моя территория. Что ты хочешь?
- Слушай Леон - Скотт смягчился - Давай поступим так. У тебя нет преимущества, у меня тоже. Если ты не трус... давай решим все на поверхности? Ты и я - пусть люди живут подольше, согласен?
- Хорошо
- Тогда следуй за мной - Скотт отключился.
Леон глубоко вздохнул, потом скомандовал
- Все, идем на Персики.
Его люди молча выполнили приказ. Не прозвучало ни одного слова, не последовало ни одного вопроса. Все были мрачны и сосредоточены. Ближе к поверхности Леон приказал разделиться на две равные группы. Одна должна выгрузиться вместе с ним на поверхность и проследить за исходом боя, другая прикрывать их всех с орбиты - мало ли что может случиться. Отдав последние распоряжения, Леон направил свой крейсер в пике. Корабль врезался в атмосферу, земля понеслась навстречу. Он не хотел больше ни о чем думать и никого слышать.
Оба отряда - Скотта Дикого и Леона Жестокого последовали за своими предводителями на поверхность планеты. Это произошло 24 ноября 3027 г. по земному летосчислению и положило начало целой цепочке дальнейших событий, отголосок которых докатился и до Союза Землян, заставив тех по новому взглянуть на происходящее в далеких рубежах. Но сейчас, на просторе прихваченной ранними заморозками равнины, никто не думал о происходящем в масштабах больших, чем их собственная жизнь. Дело предстояло обычное: стычка двух главарей, после которой одна сторона, по условиям таких поединков, должна перейти в подчинение другой - той, чей вождь одержит победу. Подчинение или рабство - это решал выживший вождь.
