* * *
Она вытерла слезы рукой. Она устала, очень устала. Сейчас ей хотелось лишь покоя и света. Но ей нужна была Сила. А у Силы своя цена. И она согласилась ее заплатить. Чтобы отомстить за смерть двух дорогих ей людей.
- Она готова, Мастер, - сказала Мара, глядя в желтые очи. Палпатин довольно сложил руки вместе. Жертва на заклание готова. И не только она одна. Сидиус посмотрел на одно из своих любимых творений. Он создавал ее долгие годы, обрубая все нити. Но Вейдера, свое самое совершенное оружие, он создавал десятилетия... И какой-то светловолосый мальчишка повернул клинок Императора против него! Мальчишка до сих пор являлся ему в снах... Вейдер будет мстить за сына и попытается забрать самое дорогое - его Империю. Его ученик совсем забыл, что ему еще есть что терять. Скоро у Сидиуса будет новый ученик...
Но Люк Скайуокер, напрасная жертва этой игры, все еще появлялся в его мыслях, хотя мальчишки не было в живых уже почти полгода.
- Отправляйся на "Исполнитель", дитя.
Фигуры расставлены. И Император прекрасно понимал, что он также является фигурой на этой доске. Игра скоро начнется. И пусть победит сильнейший.
* * *
- Милорд, имею ли я право сообщить родителям Падме о существовании у них внука?
Родители Падме, оказывается, до сих пор живы. Вейдер старался не интересоваться ее семьей, чтобы не тревожить болезненные воспоминания.
- Зачем?
- Вы же хотите отправить сына в безопасное место.
А вот это уже удар под дых.
- Откуда вы знаете? - Вейдер не привык, чтобы кто-то предугадывал его планы.
- Люк, - короткий и ясный ответ. - Корабль плюс секретный счет.
Хорошо, хоть сын маячка в мече не обнаружил. И странно то, что Люк так и не пришел, не начал спорить.
- Странно, что он мне не сказал.
- Он сказал, что вам не до этого.
- Взрослеет, - вырвалось у ситха.
Он заметил, как Дарена передернуло.
- Я не знал, что мальчик умеет так быстро убивать.
Удивление... Для Дарена битва с Рукой Императора длилась секунды. Для ситха же это была мучительна вечность.
- Я предупреждал вас не относиться к нему как к ребенку.
Дарен вздохнул.
- Милорд, можно вас спросить? Что вы сделали тогда в медблоке? После таких травм так быстро не поправляются.
- У Люка были всего лишь переломы и сотрясение.
- Это официальный диагноз для Палпатина. На самом деле у него было более тяжелое состояние - шок.
Ладно, у ситха не было желания отвечать на этот вопрос.
- Помнится, вы хотели заморозить мальчика в карбоните, но передумали.
Вейдер отвернулся:
- Мне помешал собственный эгоизм, Дарен. Захотелось узнать сына... Поговорить... Научить...
Молчание.
- Дарен, ты же сделаешь так, как будет лучше для Люка, не так ли?
Провокационный вопрос.
- Ему нельзя на Корусант.
Это мы знаем...
- Если он туда отправится, попытайся его остановить. Любой ценой.
Ага, как же! Во всей Галактике есть только один человек, способный удержать мальчишку, и сейчас он сидит прямо перед врачом. И то не факт. А на Люка сильнейшие седативные не действуют. Разве что снотворное... Впрочем, док умел читать между строк. Сделай все возможное...
- Введи снотворное.
Просьба - вот плата за откровенность человека, который вполне мог отдать ему приказ.
"Интересно, если доктору одного Люка хватает, то какова будет его реакция, если он узнает, что у него есть племянница?" - подумал Вейдер.
Ситх столько раз звал Лею, но Сила упрямо молчала. Люк в этом деле тоже не преуспел. Но, вопреки всему, сын верил, что принцесса еще жива. Вейдер также надеялся на это, готовый терпеть и ненависть, и обвинения. И знание, что он никогда не станет отцом для этой девочки. Ее отцом был Бейл Органа, и ему надо будет с этим смириться... Но смирение не было чертой Скайуокеров. Даже бывших.
* * *
"Ситхова планета!" - гневно думал Соло. Да на Кесселе ему было бы куда веселей! А тут не единой души, кроме ногри. Транспорта нет, да и в замке куча дверей, которые ситх знает как открываются. А ситх ведь знал... Это же его замок, в конце концов. Соло уже задолбался блуждать по бесконечным комнатам. На связь выйти не получалось. Ситуация бесила бывшего контрабандиста. И зачем Люку понадобилось запихивать его сюда, называя это безопасным местом? Или это коварная месть Вейдера? Смерть от скуки, в Силой забытом месте? Хан вернулся в выделенную ему комнату. На столе стоял ужин. Какая-то фигня вновь задребезжала. Соло потянулся за раздражающей его пластиной. Она нервировала его уже два дня. Оказывается, это коммуникатор. У него было 14 пропущенных сообщений от Малыша. Соло быстренько открыл одно из них:
"Хан, ответь ты наконец! Я точно знаю, что там нет виски, так что хватит бродить. Ты же вроде говорил, что у кореллианцев хорошая координация. Я тут уже подозреваю Крита в твоей смерти. Если не ответишь, то я не знаю, что с ним сделаю!"
Сообщение отправлено день назад. Хан посочувствовал этому и так не очень хорошему пилоту по имени Крит. Впрочем, Люк вроде отходчивый. Но если учесть, что его батя - Вейдер... Пусть земля будет тебе пухом... Наглый пилот.
* * *
После тщательного осмотра базы Ведж пришел к выводу, что импы оставили ее совсем недавно. Заверения Люка в том, что скоро Ведж узнает, в кого Скайуокер такой отмороженный, пилот выслушал с отвисшей челюстью. Еще на Явине он слышал об Энакине Скайуокере. Сейчас получалось, что тот жив, да еще и является большой шишкой в Империи. А еще он смог как-то вытащить Люка и спасти от Вейдера... Интересно... Но главное, что Скайуокер был жив, и Ведж не мог дождаться когда сможет сказать тому лично: "Жду приказов, командир".
* * *
Люк нервничал. Но, оказавшись на мостике, понял, что его волнение - просто пустяк по сравнению с паникой адмирала Пиетта. Он что, тоже переживает из-за приезда любимой тайной убийцы Императора, именуемой в данный момент его помощницей?!
Люк не выдержал мучений адмирала.
- Сорел, что с вами?
Удивленный таким неофициальным обращением, Пиетт повернулся к нему.
- Капитан Наберрие...
- Адмирал, я вашу тревогу за версту заметил. А Вейдер так за километр почувствует. Что случилось?
- Сегодня проверка, а Серая эскадрилья до сих пор на задании.
