- Только не сейчас... - сквозь зубы прошипел Творец. И продолжил - уже в полный голос, почти крикнув: - Уходи! Тебя здесь нет! Никогда не было и быть не может!
Обернулся через плечо и уставился в угол зала, на появившееся там существо, чья фигура была словно соткана из цветного тумана и света.
- Ты знаешь, что это неправда, - беззвучно "откликнулся" незваный гость.
- Часть меня хотела бы, чтобы это было неправдой... Но другая часть не желает тебя видеть, слышишь? Это просто ошибка моего сознания... Следствие противоречий. Я не настолько безумен, чтобы верить в собственные галлюцинации!
- Но ты ведь разговариваешь со мной.
- Ну почему именно сейчас!.. - прижав руки к вискам - одну открытой ладонью, вторую, в которой было кольцо - кулаком, Творец крепко зажмурился. - Я все равно сделаю это, слышишь? Что бы ты об этом ни думал... Уходи, оставь меня!
Открыв глаза, он увидел, что в зале, кроме него, никого нет. Торопливо нагнулся над столом и, держа кольцо большим и указательным пальцами, протянул его к углублению
"Черт, я делаю это словно вор, словно я в чем-то провинился, - мелькнуло в голове. - Никакого величия момента, никакого..."
На этом привычный ход мыслей оборвался.
- Действует... Она действует! - прошептал Творец, и на его губах появилась восхищенная улыбка. Даже теперь, еще находясь в своем физическом теле, он не мог не почувствовать, как его создание обрело собственную жизнь. Чувство пришло еще до того как глаза увидели мелькание цветов, форм и фигур, отразившееся на стенах зала - внешнюю оболочку Конфигурации. Но все это - ничто по сравнению с тем, что ему еще предстоит ощутить и увидеть.
Поднявшись на второй этаж, в комнату клонов, он прошел вдоль длинного ряда капсул, внутри которых виднелись тела. Их очертания были немного искажены кривизной прозрачных стенок, но все равно было видно, что каждое из тел в точности копирует внешность Творца.
Черное кольцо снова было на его руке. Чтобы запустить Конфигурацию, нужно было только коснуться им углубления на поверхности стола.
Творец остановился у самой последней, пустой капсулы, и принялся снимать с себя одежду.
"Смешно... Как будто ванну принимать собираюсь. Наверное, так это и стоит воспринимать, без всякой серьезности... Да, лучше так, чем думать о том, сколько времени придется пролежать здесь".
Стенки капсулы были холодными, и жидкость, которая заполняла ее - тоже. Окунувшись в жидкость с головой, в первую секунду Творец испытал настоящую панику и решил было уже, что не выдержит - вынырнет обратно, чтобы вдохнуть воздуха. Но все-таки справился с собой. Капсула закрылась, жидкость проникла в легкие, и все необходимые вещества стали поступать в кровь из нее. А совсем скоро, когда он перестанет дышать, и все жизненные процессы в теле приостановятся, не нужно будет и этого.
Успокоив свой разум, Творец привел его в то состояние, в котором трудился над построением Конфигурации. Благодаря знаниям народа той самой планеты, о которой он не хотел лишний раз вспоминать, его ментальные способности сейчас многократно превосходили пределы доступного ему прежде. Создавая Конфигурацию, он постоянно заставлял свое сознание пребывать в расширенной форме, но в недолгие моменты отдыха снова становился самим собой. Теперь он должен пересечь черту окончательно и бесповоротно... Кратковременное возвращение спустя сотни тысяч лет - не в счет. Он станет другим. Совершенно другим. Совершенным...
Нужно просто двигаться вперед, все время вперед, идти дальше и дальше, забыв о страхе, забыв о себе самом...
...Вперед. Сделав последнее усилие над собой, Творец шагнул за пределы привычного физического мира, оставив то, что считал когда-то реальностью. И - больше не понадобилось никаких усилий. Он понял, что та, прошлая тесная "реальность" с настоящей реальностью не имеет ничего общего. Он почувствовал свободу - и это продолжалось, пока у него еще оставались чувства, и определения для них, и осознание собственного "я". Потом все это ушло, и представления о реальности и нереальности, свободе, пустоте, "ничто" и "все" слились воедино, в первую и последнюю форму бытия из всех возможных.
И он увидел вселенную. Нет, не увидел - он сам стал вселенной. Вселенной, в которой жило и действовало его творение - Конфигурация, и в которой не было места хаосу. Теперь он не просто ощущал, что она живет и действует - он знал это, потому что сам проживал каждый момент ее действия. Проживал, не обращая внимания на течение времени и не тяготясь им.
Творец и творение стали едины. Они делали одну общую работу. После того как была создана перворожденная раса, главной их задачей стал поиск планет, где развитие животной жизни приближалось к нежелательному для Творца порогу, за которым могли появиться первые проблески разумного бытия. Механизм Конфигурации делал этот порог непреодолимым. Гасил искры. Тот, кто способен создавать разумную жизнь, способен и препятствовать ее появлению.
Когда же минули тысячи и тысячи лет, и кольцо стало подходить к своему завершению, для Творца настала пора вернуться. Не так-то легко это было - отказаться от своего всеведения, все-существования и вновь загнать себя в жалкую, немощную физическую оболочку. Но ведь это совсем ненадолго...
Кашляя и отплевываясь, он выбрался из раскрывшейся капсулы. Несколько минут понадобилось на то, чтобы тело вспомнило, как нужно дышать, двигаться, видеть и слышать. Окончательно придя в себя, Творец протянул руку, и в ней по его желанию появилось чистое новое полотенце, которым он принялся обтирать мокрую кожу.
Творец прошелся по комнате и взглянул на клонов. Он и без того знал, что с ними все в порядке - но лишний раз убедиться не помешает. Теперь пора спуститься в зал Конфигурации...
Но едва выйдя за дверь, он остановился.
- Нет, это уже просто глупо! - сказал Творец неясной, слегка светящейся фигуре, которая поднималась по лестнице ему навстречу. - Чертов мозг, убогий кусок плоти, это его больная память заставляет меня видеть того, чего на самом деле нет!
- Дело не в том, что ты видишь, а в том, во что ты веришь, - заметил нигдеанец.
- Скоро я вернусь туда, где никакие физические оболочки не смогут диктовать мне своих условий... Где нет никакой памяти... Дай мне сделать то, что я должен.
- Ты уверен?..
- Я уверен в том, что ты умер и бросил меня!
- Другой уровень бытия - это всего лишь другой уровень бытия, Свеф.
- Не называй меня этим именем! Я не помню его, я его забыл, слышишь? Дай пройти! Сейчас мне каждая минута дорога!
Лестница была пуста.
Прыгая через ступеньку, Творец спустился по ней. Стащил кольцо с пальца и поместил в выемку на круглом столе в зале Конфигурации. Как раз вовремя...
