У меня сложилось чувство, что я оказался в открытом космосе, один среди бескрайнего вакуума. Никого рядом и никто не в силах мне помочь. Мою душу заполнило чувство обреченности. Где же я? Это перепутье между жизнями или же обычные галлюцинации? Ответа на эти вопросы я не знал. Если я умер, то где обещанный нашей верой переход в другую жизнь? Где заполненный чистым светом мир перепутья, где как в кинотеатре показывается вся прожитая жизнь, выделяются ошибки и отмечаются правильные решения?
Ничего этого, лишь холод и тьма. Я попытался пошевелиться, но мое тело не послушалось приказов. Внезапно окружающий мир изменился, вместо черноты возникла тесная, но вполне уютная кабина космического катера. Невысокий потолок, небольшие квадратные стекла над широкой приборной консолью и две спинки кресла – это все, что я видел перед собой сейчас. Спинки кресел отличались высотой и обращены к приборам, поэтому я не мог рассмотреть, кто управлял кораблем. Мое внимание привлек вид, что открывался через панорамные иллюминаторы. На меня надвигалась громада залмаутянской космической станции.
Вслед за этим из динамиков корабля раздался тяжелый басистый голос: «Назовите код идентификации!» Далее знакомый мне голос назвал длинную последовательность из цифр и букв земной системы координат, и я понял, что все происходит на самом деле. Голос принадлежал Виктору, и мы находились в космосе, но не в «Торнео».
Через мгновение тот же бас местных пограничников разрешил нам полет, и громада станции уступила место усыпанной звездами черноте. Я попытался встать, но не смог пошевелиться. Мне все еще холодно. Единственное, что у меня получилось – это повернуть голову и осмотреть себя. Я лежал на узкой кушетке, накрытый серым пахнущим чем-то химическим, одеялом.
– Виктор, где мы? – еле смог выдавить я.
Одно из кресел повернулось ко мне. В нем сидел мой друг, окинув меня оценивающим взглядом, он слабо улыбнулся.
– Очнулся – это хороший знак, – сказал он. – Когда ты посинел и замерз, как ледышка, я уж думал – все, нет больше лирийца Намида.
– Я не могу двигаться, – прошептал я.
– Уж вижу, – сказал землянин. – Рискну предположить, что это одна из извращенных форм вашего отходняка.
– Где мы? – слабо кивнув, повторил я вопрос.
– Ах да, – сказал Виктор. – Твое чутье не обмануло – ты привел нас прямо к забору космопорта. Ты тогда уже в отрубе лежал, весь посиневший, поэтому мне пришлось за двоих отдуваться. Наш кораблик «Торнео» оцепили и весь успели распотрошить тамошние аборигены, будь они не ладны. Получается, что я должен Корту еще и корабль, но может оно и к лучшему. Нас бы все равно не выпустили с планеты – сожгли бы с орбитальных станций и дело с концом. А то, я заприметил судно, на котором наши ребятишки, оставшиеся в той тюрьме и прилетели. Пробрался туда, взломал систему защиты – уж в земных то моментах я разбираюсь лучше всех, перетащил тебя и стартовал.
– А что это за фокус с глазом был в камере? – спросил я.
– Да уж, – тяжело вздохнул землянин. – Когда-то давно подрался с конкурентами по бизнесу, вот без глаза и остался. Благо сейчас медицина на высшем уровне, имплант сделать не проблема. Вот я и подумал, а что если сделать из своего недостатка преимущество. Вот и обратился к одному умельцу – сидонскому гению микрохирургии. За очень кругленькую сумму он мне поставил особый протез – микроволновый излучатель, который преобразует торсионные волны моего мозга в команды и воздействует ими на механические предметы. Вроде и не заметно со стороны, и сканеры не обнаружат, поскольку в импланте нет металлических компонентов, да еще и обычную функцию исполняет – я вижу не хуже чем настоящим глазом. Эта фишка мне очень помогла в моей нелегкой трудовой деятельности.
Виктор чуть улыбнулся. Я снова кивнул. От его объяснений мне стало легче. Тут я почувствовал острую жажду.
– Есть вода? – спросил я.
Виктор встал с кресла и направился куда-то в дальнюю часть кабины, так, что на время пропал из моего вида, и я снова сосредоточился на зрелище за окнами. Наш корабль приближался к огромному серому тору транспортного кольца залмаутян.
Вернулся Виктор с большим стеклянным стаканом воды. Я как мог, приподнялся на кушетке, и мой земной друг напоил меня. Освежающей волной вода вошла в мое тело, и от этого стало еще чуть легче.
– Мы приближаемся к транспортному кольцу? – сказал я более уверенным голосом.
– Да, – сказал Виктор. – Мы летим на Марс, в сердце земных владений. Думаю, там мы найдем ответы на имеющиеся у нас вопросы.
– Но ведь ты рискуешь попасть в руки полиции, – сказал я.
– Это так, – подтвердил он. – Но после всего случившегося у меня нет пути назад.
Далее мы не разговаривали, а просто молча наблюдали за тем, как наш корабль в автоматическом режиме не спеша подходит к транспортному кольцу. Дальгерия с ее сумасшедшим населением оставалась позади, а впереди ждала самая моя привычная спутница – леди неизвестность. Что ждало нас по ту сторону, не знал никто. Меня вела вперед надежда, желание спасти брата и вернуть его на родину. Какая цель двигала Виктором, я мог только догадываться. На его счет я уверен лишь в одном – то, что он говорит, отличается от его настоящих устремлений и мыслей. В этом смысле это было явное отличие между землянами и лирийцами. Что может ждать меня в огромном мире таких людей, я не знал. Возможно – успешное завершение миссии, а может и смерть. Я уверен лишь в том, что сворачивать с намеченного пути не стану и приложу все свои усилия, чтобы довести дело до конца.
Спустя мгновение, в центре большого тора кольца сверкнула яркая вспышка и открылась гигантская желтая воронка гиперпространства. Яркий свет заполнил всю кабину корабля. Я закрыл глаза и устроился поудобнее на кушетке. Мы приближались к завершению пути, оставалось только выяснить, каким оно будет для нас.
В баре играла негромкая музыка. Старомодный блюз популярен на Марсе, особенно в таких дешевых и невзрачных заведениях, как это. Всего шесть столов, маленькая стойка и небольшой выбор напитков. За одним из столиков в центре, сидел высокий худощавый русоволосый мужчина лет тридцати. Выглядел он неброско – серый потрепанный пиджак, синие джинсы, тяжелые черные туфли. Вот уже битый час он внимательно следил за происходящими на большом тонком, как бумага экране, висящем на стене напротив. Там шел разгар чемпионата по футболу среди команд восточной части северного полушария планеты. По ровному зеленому полю, под прозрачным куполом Ньюлэнд-сити бегали люди в красных майках. Команды отличались только наличием желтых полос у одной, и отсутствием оных у другой. Мужчина находился в плохом настроении, и не только потому, что его любимая команда проигрывала со счетом два ноль. За угловым столиком сидели двое молчаливых парней и изредка косились на него. В обыденной жизни он мог бы насторожиться, но не настолько, чтобы постоянно думать об этом, однако не теперь. Эти двое шли за ним по городу, когда он прогуливался, теперь следили в баре. В этой забегаловке русоволосый торчал только для того, чтобы убедиться, что следят именно за ним, теперь это стало очевидным. Неприятно также, что соглядатаи вели себя довольно самоуверенно, словно давая понять, что никуда не уйдут.
