На мониторе связи вновь включился экран и представитель администрации колонии, лысоватый мужчина лет сорока в сером форменном кителе с красными нашивками на плечах осведомился о целях нашего визита и в очередной раз запросил идентификационный номер. Получив его, он пожелал нам доброго пути и указал следовать в шестой посадочный шлюз, координаты которого тот час появились на нашем экране. Мы проследовали к самому краю прозрачного купола. Прямо рядом с ним виднелось черное каменное плато с мерцающими контурами посадочной площадки. Осторожно, стараясь приземлиться точно в центр, мы начали снижаться. Пилотом, конечно, был Виктор, как опытный контрабандист и знаток земной техники он без труда вручную делал самые сложные маневры. Корабль слегка тряхнуло, когда он приземлился точно в центр посадочной площадки.
Перед нами возвышалась громада городского купола. Вблизи он казался безразмерным. Я восхищенно выдохнул.
– Мастера вы земляне на эффектные штучки, – сказал я Виктору.
Тот весело подмигнув мне, улыбнулся.
В следующее мгновение в куполе открылась большая ниша, и наша стартовая площадка пришла в движение – нас стало затягивать туда. Когда мы оказались внутри посадочного шлюза, дверь наружу снова закрылась. Мы оказались в большом ангаре, где в ряд стояли несколько десятков челноков и катеров всех мастей. Мы прибыли на Марс.
* * *
Марс встретил меня суетой. По улицам Ньюлэнда, пятисоттысячного города под куполом из прозрачного металла царил муравейник сродни столице планеты Каратак. Тысячи людей и других представителей галактической ассамблеи, что активно торговали с Земной Конфедерацией, носились по широким улицам города не зная устали. Здания и сооружения повсюду выполнены в строгом нарочито деловом стиле – везде сплошь стекло и бетон. Серый, черный и темно-красный, основные цвета зданий Ньюлэнда весьма благоприятно гармонировали с посадками и клумбами, установленными вдоль дорог. Они здесь оказались полны больших автобусов, монорельсовых дорожек общественного транспорта и сотен легких маневренных личных автолетов. Машины не ездили, а именно летали, паря в полуметре над дорожным полотном. Как рассказал мне Виктор, в качестве топлива на Марсе запрещено использование экологически грязных материалов связано это прежде всего с хрупкостью искусственных экосистем, созданных в городах под куполами. Загрязнение среды привело бы к уничтожению города и всех его жителей. Поэтому топливом для автолетов служила как ни странно обычная вода. Двигатели этих летающих пташек расщепляли воду на кислород и водород. Водород и служил движущей силой, а кислород направлялся в виде отходов через выхлопную трубу. Получалось, что такой двигатель даже полезен для экосистемы города.
Такие новаторские решения приятно меня порадовали. Есть все-таки у человечества потенциал для развития, раз делают такое. Вся штука в том, чтобы использовать этот потенциал в правильном ключе. Но это уже покажет время, впрочем, как всегда.
Уладив таможенные дела, мы с Виктором мерно прогуливались по городу. По внутреннему распорядку сейчас был самый разгар дня. Ярко светил городской фон, свет падал каскадами прямо с вершины купола, усиливая солнечный свет тусклыми струйками проникающий на четвертую планету солнечной системы. Мы шли по широкому, прямому как стрела проспекту, тянущемуся от дверей таможенного участка. Проезжая часть города огорожена невысокими, метра полтора заборами, дабы уберечь пешеходов, мерно движущихся по тротуарам. По обеим сторонам дороги развешаны флаги земной конфедерации – контур глобуса окаймленный звездами на синем полотне.
Вдыхая приятный свежий и чистый городской воздух, и наслаждаясь прогулкой, я все никак не мог понять, что нам делать дальше. Корабля у меня больше нет, ворованное земное суденышко с Дальгерии не считалось, так как о краже здесь наверняка станет известно в ближайшее время, и идентификационный номер будет недействителен. Остановиться в приличном отеле мы тоже не могли, не известно даже сможем ли мы выбраться отсюда живыми, не говоря уже о спасении моего несчастного брата.
Видя мое настроение, и поняв ход моих мыслей, Рксу нарушил наше молчание.
– Не волнуйся ты так, – сказал он. – Я отлично знаю этот город, бывал здесь не раз. У меня остались кое-какие знакомые, к одному из которых мы сейчас и направляемся. Он прикроет нас, и мы сможем какое-то время залечь на дно, отдышаться и осмотреться. Да и потом, мы столько перенесли вместе, неужели для того чтобы все закончилось в какой-то занюханной провинции?
Я только улыбнулся. Мы поднялись вверх по уходящей на холм улице и вышли к остановке монорельсового транспорта, стеклянному домику со скамейками для ожидавших. Здесь было многолюдно. Сидячие места заняты, и множество людей ожидало транспорта стоя. Нам с Виктором также не удалось найти себе местечко, и отойдя в сторону от остановки монорельсового транспорта мы стали ждать. По словам Виктора, монорельсовый транспорт ходил здесь довольно часто, и ожидание обещало быть не долгим.
Внезапно мое внимание привлек многоголосый хохот за моей спиной. Я обернулся и стал свидетелем неприятной сцены. Одну из скамеек заняла компания молодых людей лет шестнадцати – восемнадцати. Все одетые в пестрые цветастые наряды. Безумное сочетание ярких красок, должно быть, являлось чем-то вроде местной моды. Их было человек десять семеро парней и трое девушек. Смеялись они над седым стариком, который, едва держась на ногах от усталости, вежливо просил молодежь уступить ему место.
– Валил бы ты отсюда папаша, пока цел, – рявкнул на старика самый рослый из парней, наверное, бывший их предводителем.
Я смотрел за этой сценой и не мог поверить в происходящее. В моем мире уважение к старшим являлось почти религиозным понятием. Еще больше меня поразила реакция окружающих людей. Все от мала до велика старательно делали равнодушный вид, игнорируя происходящие события.
Старик, потеряв надежду, получить желаемое, повернулся и пошел прочь, но ноги изменили ему и он рухнул на асфальт. Молодежь разразилась хохотом. Не выдержав, я подошел к старику и помог ему подняться на ноги.
– Спасибо, сынок, – сказал он подслеповато щурившись. Очевидно видел он тоже не очень хорошо, потому, что не заметил моего третьего глаза и принял за своего соплеменника.
– Пока не за что, – сказал я, поворачиваясь к веселой компании.
– О! У нас появился герой! – сказал все тот же рослый парень. Все остальные тут же принялись хохотать. – Валил бы ты отсюда вместе с дедом своим.
– Тебя в детстве учили уважать старших? – спросил я, приближаясь к молодчикам.
